Dans la capitale royale, un restaurant haut de gamme situé à la frontière entre le quartier commercial et le quartier malfamé réunissait l'ensemble des nobles de la faction orientale.
Le comte Melovin, noble oriental praticien de la magie qui avait lui-même amélioré des cercles magiques de lumière, promena son regard sur les invités.
Jamais jusqu'à présent n'avait été organisée une fête aussi ouvertement destinée à proclamer l'existence de la faction des nobles orientaux.
Les nobles de l'Est, qui ressentaient concrètement la menace du nouveau royaume de Jyuzu avec lequel ils partageaient une frontière, maintenaient une forme de solidarité sous la bannière de la conscience anti-Jyuzu. Ils étaient unis sans avoir besoin d'organiser une fête aussi vulgaire dans la capitale pour provoquer la famille royale.
Pourtant, ils avaient dû en organiser une, même en sachant qu'elle provoquerait la famille royale.
Ils prenaient au sérieux le mouvement récent du prince héritier qui tentait de former une faction des nobles du Sud et de l'Ouest pour contenir les nobles de l'Est.
Jusqu'à aujourd'hui, les nobles de l'Est étaient restés tranquilles.
Le jeune prince héritier qui fêtait ses vingt ans cette année agissait encore avec immaturité, et des informations sur ses moindres faits et gestes parvenaient aux oreilles des nobles de l'Est.
Le comte Melovin, qui s'enorgueillissait d'être le mieux informé parmi les nobles de l'Est présents dans ce restaurant, ne prenait même pas au sérieux les agissements du prince héritier.
Puisqu'il avait l'information, il pouvait prendre des contre-mesures. Les mouvements du prince étaient si transparents qu'une réaction tardive suffisait amplement à les contrer.
Le roi semblait accaparé par la gestion du trésor royal qui retrouvait enfin la santé, et ne montrait aucune intention de prêter main-forte au prince. Il considérait probablement cette formation de faction comme une étape éducative, compte tenu de l'inexpérience de son fils.
Les nobles de l'Est voyaient clair dans les pensées du roi.
Mieux vaut porter un palanquin léger, mais porter un incompétent mène à la ruine commune. Les nobles de l'Est étaient d'accord avec l'idée du roi selon laquelle l'éducation du prince était nécessaire.
C'est précisément pour cela qu'ils l'avaient laissé faire, jusqu'à se retrouver contraints d'organiser la fête d'aujourd'hui.
« Ce petit tanuki du Sud, toujours à fourrer son nez partout. »
« Pour l'instant, c'est un tanuki masqué. »
Un des nobles de l'Est corrigea par un détail les paroles du comte Melovin, et claqua la langue comme pour partager son déplaisir.
« Le fait que le marquis Gystra se soit rallié au prince est un coup dur. Si le comte Sola ne s'était pas mêlé de tout, nous aurions pu absorber la faction de l'Église par un blocus du sel. »
« S'emparer du sel gemme a été inutile, au final. »
À ces mots, le petit noble de la faction de l'Église qui détenait un gisement de sel gemme tressaillit violemment.
Ce noble du sel, ayant perdu son dirigeant Reul, nourrissait une paranoïa quant à la possibilité de voir les droits sur le sel arrachés par l'ensemble de la faction de l'Église, et était venu se plaindre auprès du comte Melovin.
C'était un homme sans grande envergure, mais le comte Melovin l'avait accueilli avec le sourire, jugeant que contrôler le sel revenait à tenir la gorge de tous les nobles de la faction de l'Église.
Il estimait qu'en tenant le sel, il pourrait étouffer la faction de l'Église comme avec de la soie et la placer sous sa coupe.
Pourtant, le comte Sola avait repris l'exportation du sel avec une facilité déconcertante, arrachant la soie que le comte Melovin avait enroulée autour du cou de la faction de l'Église.
Depuis l'époque où il était vicomte Kleinselt, avant son exécution, il n'avait cessé de lutter contre la faction de l'Église, jusqu'à jeter le chef religieux Reul en prison — et cet homme avait littéralement envoyé du sel à la faction de l'Église.
Ce qui était rageant, c'est que le sel du comté Sola jouissait d'une réputation de douceur en bouche grâce à un nouveau procédé.
Relancer l'exportation de sel gemme à présent ne rapporterait probablement aucun profit.
La participation du marquis Gystra, figure de proue des nobles de l'Église de l'Ouest, avait soudainement dynamisé le mouvement de formation de faction du prince héritier.
Les nobles de l'Église, dont l'importation de sel était bloquée, montraient tous des signes de ralliement en misant sur le sel du comté Sola.
À la base, le marquis Trinen qui commandait la meilleure cavalerie du royaume, le comte Sidlbar qui possédait diverses mines servant de trésor royal, et le marquis Beltze, fou furieux réputé pour ses talents d'intendance dans une région prospère en agriculture et sylviculture, y participaient déjà. Force militaire, économie, nourriture : tout y était.
Et maintenant s'ajoutait le nombre que représentait la faction de l'Église. Sachant que des croyants de l'Église existaient, bien que peu nombreux, même dans les fiefs des nobles praticiens de la magie, la menace était considérable.
Le baron Bryan, amant de la demoiselle Gystra, posait également problème.
Ce noble du Sud avait on ne sait pourquoi la cote auprès des femmes et savait se faire bien voir des demoiselles nobles.
Même après que sa liaison avec Mademoiselle Métier eut été rendue publique, il naviguait si habilement dans le monde mondain qu'on n'entendait ni jalousie ni médisance.
Plus le comte Melovin y réfléchissait, plus son front se plissait.
« Le prince ne connaît pas les imbéciles du nouveau Jyuzu. L'autre jour encore, des demi-humains détestables manipulés par leurs espions ont failli se soulever en armes, et il n'a rien appris. »
Des agents infiltrés depuis le nouveau Jyuzu avaient introduit de la drogue, poussant des demi-humains victimes de discrimination à se rassembler et à frôler l'insurrection armée.
On avait cru avoir étouffé la révolte in extremis, mais cette fois on les avait convoqués à la capitale.
« Cette fois, comme c'étaient des demi-humains, on a pu employer la manière forte sans que les nantis ne protestent, mais s'il y avait eu des humains parmi eux, qu'aurait-il pu se passer ? Rien que d'y penser glace le sang. Et malgré cela, le prince convoque les nobles de l'Est à la capitale avant même d'avoir mis en place des mesures de prévention... »
Le comte Melovin cracha ces mots sans se soucier des regards, jugeant que le prince ne mesurait pas la gravité de la situation.
« Tout à fait », répondit le noble du sel avec un sourire obséquieux. Le comte Melovin lui lança un coup d'œil. Cet homme semblait avoir compris qu'il n'avait plus aucune utilité en tant que détenteur de sel gemme. Puisqu'il n'y avait pas lieu d'augmenter gratuitement les atouts de l'ennemi, le comte Melovin n'avait pas encore l'intention de s'en débarrasser.
« Mais au fond, la faction Sud-Ouest imaginée par le prince ne tient pas sans le comte Sola. »
L'un des nobles de l'Est, analysant la composition de la faction du prince, en avait trouvé la faille.
Presque toutes les figures clés de la faction du prince entretenaient des relations économiques avec le comte Sola.
Pour le dire autrement, il suffisait de fissurer la relation entre le comte Sola et le prince pour que la faction échappe au contrôle de ce dernier.
Le comte Melovin regarda le noble du sel qui maintenait son sourire flatteur.
Même sans utilité pour le sel, cet homme avait encore une utilité, songea-t-il.
« On dit qu'un demi-humain sert parmi les vassaux du comte Sola. Un demi-humain qui irait dans le quartier malfamé à chaque fête. »