Sora quitta rapidement la salle en emmenant le baron Bryan, sans se faire remarquer par les invités, puis poussa un soupir et fit rouler ses épaules pour les délier.
« Écoute, baron Bryan, tu t'en doutes sûrement, mais je n'ai pas l'intention de te montrer l'herbier. Viens avec moi. »
Sans laisser de place au refus, Sora se mit en marche.
« Attendez, comte Sora. Je ne sais pas ce que vous tramez, mais... »
Au moment où le baron Bryan allait élever la voix pour protester, Sora sortit une lettre de sa poche.
« Suis-moi sans un mot. Tu veux que cette lettre soit ébruitée ? »
Ce que Sora brandissait sous le nez du baron Bryan, c'était la lettre d'amour adressée à Métier.
Le baron Bryan fronça les sourcils.
« En quoi cette lettre vous concerne-t-elle ? »
Il semblait décidé à faire semblant de ne rien savoir, mais Sora percevait distinctement son trouble.
Un baron avait envoyé unilatéralement des lettres d'amour à une demoiselle d'une famille marquisale. Un amour au-delà des frontières de rang.
De plus, le marquis Giestra était une figure de proue de la faction de l'Église, tandis que le baron Bryan appartenait à la noblesse magicienne. Il avait dragué la fille d'un pilier de la faction ennemie.
Que le baron Bryan fasse semblant de ne rien savoir allait de soi.
Sora agita la lettre.
« Tu as un pli en forme de croix sur le pouce gauche, n'est-ce pas, baron Bryan ? »
Bien que ce fût une question, Sora l'affirma avec certitude.
Le baron Bryan fronça les sourcils, porta son regard sur son propre pouce gauche et s'écarquilla les yeux.
« Il y avait une tache d'encre sur la lettre. L'empreinte de ton pouce gauche y est restée nettement imprimée. »
Sora mentit avec un calme olympien.
En réalité, il avait relevé les empreintes sur la lettre grâce à la méthode de révélation à l'iode, mais il s'épargnait la peine d'expliquer la procédure en détail.
Le baron Bryan fronça à nouveau les sourcils, mais l'instant d'après, il afficha un sourire de circonstance.
« Les plis des doigts, beaucoup de gens peuvent en avoir de semblables. Sur cette base... »
« Il n'y en a pas. Veux-tu que je fasse examiner les plis des doigts de tous les nobles présents dans la salle ? »
« ...Vous ne voudriez pas coopérer ? »
« C'est déjà fait. Je connaissais les plis, mais pas leur propriétaire. J'ai donc fait passer le test à tous les nobles de la salle. »
Devant l'aplomb de Sora, le baron Bryan resta bouche bée.
C'était normal : depuis son entrée dans la salle jusqu'à maintenant, le baron Bryan, bien sûr, mais aucun des invités n'avait touché à de l'encre.
Sora sortit un petit flacon de sa poche. Il contenait une poudre jaunâtre.
« Des spores de lycopode. Autrement dit, du lycopodium. Grâce à la finesse de ses particules, on peut l'utiliser pour révéler les empreintes sur le verre ou le métal. Tu as touché à des verres et des ustensiles en métal dans la salle, non ? »
« Les verres à vin et les couverts en argent... »
« Bonne réponse. »
Les verres et la vaisselle récupérés dans la salle n'avaient pas été envoyés à la plonge, mais chez Ruryu.
Ruryu avait saupoudré du lycopodium sur la vaisselle apportée et prélevé soigneusement les empreintes avec un pinceau fait de queue de lapin.
L'empreinte en forme de croix sur le pouce gauche permit d'identifier son propriétaire sur-le-champ, et c'est ainsi que Sora se trouvait maintenant face au baron Bryan.
Pourtant, ce dernier avait encore amplement de marge pour nier.
Car l'identification personnelle par empreintes digitales manquait encore de références dans ce monde et n'était pas reconnue comme preuve officielle.
Mais face à l'acharnement de Sora, qui était allé jusqu'à employer une méthode inconnue pour identifier l'expéditeur des lettres de Métier et organiser une fête à cette fin, le baron Bryan comprit qu'il ne pourrait pas s'en tirer.
Il poussa un profond soupir et laissa tomber les épaules.
« ...Que désirez-vous ? Toujours me dire de me retirer, je suppose... »
« Loin de là, c'est tout le contraire. Je veux que tu fasses sérieusement avancer ta relation avec Mademoiselle Métier. »
Les mots de Sora étaient, eux, tout à fait inattendus.
Le baron Bryan cligna des yeux.
Tout en laissant paraître sa perplexité, il ouvrit la bouche.
« ...Le prince héritier n'a-t-il pas proposé un mariage avec Mademoiselle Métier ? »
« Exactement. C'est pour le refuser que j'ai fait tout ce travail. Si tu te retires proprement, ça m'arrange pas. »
Le visage du baron Bryan se teinta d'une perplexité encore plus grande.
Il ne semblait pas comprendre ce Sora qui déployait tant d'efforts pour refuser une alliance proposée par le prince héritier avec une famille marquisale.
Sora soupira.
« Dis-moi, baron Bryan. Ma façon de penser est-elle plus importante qu'une alliance avec la femme que tu aimes ? Tu crois que je complote avec Mademoiselle Métier pour te tendre un piège ? Tu penses qu'elle a un caractère aussi pourri ? »
Choisissant exprès des formulations pour l'agacer, Sora provoquait le baron.
Lorsqu'il jugea que l'attention de ce dernier était suffisamment tournée vers lui, Sora désigna la fenêtre.
« Une jeune fille en âge de se marier attend toute seule dans le jardin plongé dans le noir, et toi, baron Bryan, tu n'oses pas faire le premier pas pour aller la chercher par peur d'un piège ? »
Comme mû par un ressort, le baron Bryan se tourna vers la fenêtre.
C'était une nuit de nouvelle lune. Même à la lumière des étoiles, le jardin restait sombre.
L resolución d'une demoiselle noble qui attend seule dans un jardin noir de nuit n'avait pas besoin d'être imaginée.
« J'avais l'intention de soutenir votre relation, mais si le baron Bryan est un lâche incapable d'aller chercher Mademoiselle Métier... »
Avant que Sora n'ait fini sa phrase, le baron Bryan s'élança dans le couloir en courant à toutes jambes.
Cette précipitation n'était pas celle d'un homme qui envoie une lettre d'amour par plaisanterie. D'ailleurs, qu'un baron adresse des lettres d'amour à une demoiselle marquisale ne saurait être une plaisanterie.
« C'était sérieux, après tout. Quel lent démarrage... »
Bon, bon, leva les deux mains à hauteur d'épaules, Sora fit demi-tour vers la salle pour mettre la touche finale.
Le prince héritier, remarquant que Sora était revenu sans le baron Bryan, fit la moue.
« Sora-dono, depuis tout à l'heure, on ne voit pas la demoiselle Giestra. »
« Votre Altesse, excusez-moi, mais je vais devoir remettre ça à plus tard. »
« Hein... »
Le prince, éludé si légèrement, baissa les épaules.
« De toute façon, pour moi, c'est déjà fichu, non ? »
« Vous avez l'esprit vif. »
« Chaff vient de me le dire. Ah,もう、 je vais boire un coup. »
Le prince, boudeur, s'éloigna de Sora, et Chaff s'approcha avec un air apitoyé.
Les regards de Sora et Chaff se croisèrent, et ce dernier esquissa un sourire amer.
« C'est Sora-dono, après tout. Je manœuvre pour que le prince ne soit pas désavantagé. »
Tandis que Chaff murmurait quelque chose à l'oreille du prince, Sora s'approcha du marquis Giestra.
Le marquis Giestra vida son verre de vin d'un trait.
« Sora-dono, quelles sont vos intentions ? »
« Je remets les choses à leur place. Depuis quand êtes-vous au courant pour la lettre ? »
« Depuis le dîner avec toi. Je me suis dit que les lettres n'arriveraient plus de toute façon, alors j'ai laissé courir. Mais je ne m'attendais pas à ce que tu retrouves l'expéditeur... C'est le baron Bryan ? »
Le marquis Giestra posa son verre vide sur la table et lança un regard de travers à Sora.
Sora acquiesça pour confirmer.
Le marquis Giestra renifla, mécontent.
« C'est un mésalliance. »
« Et les factions sont opposées, en plus. »
« Alors pourquoi l'avoir encouragée ? »
Selon la réponse, il ne pardonnerait pas, ses yeux perçants scrutaient Sora.
Derrière son masque, Sora esquissa un sourire.
« Plutôt que de la marier à moi, cela rendrait les deux parties heureuses, montrerait une coopération transcendant les factions pour assurer les intérêts du prince héritier, et les liens avec le baron Bryan, noble magicien, profiteraient au marquis Giestra qui accuse un retard en matière de technique magique. »
« C'est vrai. On dirait que la position de ma maison Giestra au sein de la faction du prince héritier est jugée équivalente à celle d'un baron magicien. »
« Même en y mettant tout mon poids, donc ? »
« — Quoi ? »
Au moment où le marquis Giestra fronça les sourcils, un bruit monta depuis l'étage inférieur.
Les invités se turent d'un coup et baissèrent les yeux.
« L'accompagnement de "La Demoiselle aux Lettres" ? »
Le marquis Giestra plissa les yeux comme pour percer le plancher où se trouverait l'orchestre, tendant l'oreille.
« Le marquis Giestra, qui finance le grand théâtre de la capitale, ne devrait-il pas reconnaître cette musique ? »
Ce qui résonnait depuis l'étage inférieur, c'était l'accompagnement de la pièce « La Demoiselle aux Lettres » que Sora et Métier étaient allés voir récemment. Et après ce rendez-vous, Sora avait utilisé une séance d'écoute musicale comme prétexte pour emmener Métier.
La compréhension semblant atteindre le marquis Giestra, celui-ci s'écarquilla les yeux.
« Tu as fait exprès venir la troupe du théâtre ? Sora-hakushaku n'est pas censé avoir de contacts là-bas ? »
« J'en ai bavé. Mais justement parce que j'en ai bavé, ça sert de preuve que j'y ai mis le paquet. »
Sora se tourna vers les invités perplexes.
« Mesdames, Messieurs, en réalité, ce soir, j'avais préparé de bénir un certain homme et une certaine femme. Ce que vous entendez depuis l'étage inférieur est l'accompagnement de la pièce à succès du grand théâtre de la capitale, "La Demoiselle aux Lettres". Eh oui, le couple que je souhaite bénir aujourd'hui s'est connu par lettres, et a fait naître l'amour, puis l'affection, sans même se connaître le visage. J'ai reçu une consultation pour certaines raisons, et j'ai promis. Ce soir, lors de cette fête, je retrouverais l'être aimé pour vous. »
Avec des gestes amples, des mouvements théâtraux, Sora captait l'attention de toute la salle, agissant comme un présentateur de théâtre.
À côté, le marquis Giestra restait stupéfait.
Qu'importe, poursuivit Sora.
« — Mesdames, Messieurs, l'homme et la femme qui s'échangèrent des lettres vont enfin, aujourd'hui, se prendre la main. Je vous prie, depuis le balcon, de leur jeter vos mots de bénédiction. »
Par curiosité, par intérêt voyeur, les invités commencèrent à se diriger vers le balcon.
En même temps, Razet et les autres servantes éteignirent les lumières depuis le fond de la salle.
On ne sait quand, le balcon s'était illuminé.
Les invités sortis sur le balcon et regardant le jardin en contrebas découvriraient sans peine les silhouettes de Métier et du baron Bryan.
Mais avant qu'ils ne soient découverts, Sora asséna le mot de la fin au marquis Giestra.
« — Vous n'aurez pas votre mot à dire. »
Comme pour protéger les amants du marquis Giestra lui-même.
Sora avait imposé sa volonté au marquis Giestra pour unir le couple, et l'histoire fit le tour de la salle en un clin d'œil.
Le comte Sora Klein, qui n'avait eu de cesse de tendre des pièges aux gens, avait été touché par l'amour sincère de Métier et du baron Bryan, et avait piégé le marquis Giestra à leur place — en une tempête romantique.