En voyant le visage d'Aroïly qui rapportait qu'un messager du comte Sola était arrivé, Métier pencha la tête.
« Aroïly, le messager de Sola-sama est-il une personne si effrayante ? »
Métier s'inquiétait pour Aroïly, dont le visage était terriblement abattu.
Aroïly secoua la tête sans force.
« … Je pense que vous comprendrez quand vous la rencontrerez. »
Face à la voix d'Aroïly, sombre à faire stagner l'air, Métier ressentit à son tour de l'anxiété.
Cependant, ayant promis de coopérer avec Sola, il était hors de question de renvoyer le messager sous prétexte qu'elle avait peur de le rencontrer.
D'ailleurs, si elle le renvoyait, Sola ne manquerait pas de révéler au marquis Giestra, père de Métier, et au prince héritier, l'identité du destinataire des lettres.
Tout en gardant cette angoisse, Métier ordonna à Aroïly de faire entrer le messager dans la pièce.
« Métier-sama, vous êtes magnifique… »
Aroïly complimenta Métier abruptement, puis alla chercher le messager.
On lui disait souvent qu'elle était belle, mais elle pouvait compter sur les doigts d'une main les fois où Aroïly, sa dame de compagnie, l'avait complimentée.
Le doute de Métier sur la raison de ce compliment à ce moment précis s'évanouit au moment où elle vit le messager de Sola introduit dans la pièce.
« Je viens de la part de la maison du comte Sola, je suis la scientifique Lulü. »
Une belle jeune fille se présenta d'une voix brève et brusque, fit une révérence en faisant onduler ses cheveux blonds mêlés de roux.
Métier comprit que les mots d'Aroïly n'étaient pas un compliment mais une consolation, et poussa un soupir.
Elle n'avait pas besoin de consolation. Elle n'avait jamais songé à se comparer à la belle jeune fille devant elle.
« Quatorze ans, c'est ça… On ne peut que s'y résoudre. »
Métier marmonna seule, et étala les lettres qu'elle avait préparées sur le bureau.
Les plus de vingt lettres d'amour étaient le trésor de Métier, mais si elle pouvait rencontrer l'auteur, elle n'hésiterait pas à les montrer à quelqu'un.
Cela dit, un trésor reste un trésor, et voir une belle jeune fille, assez belle pour faire tomber amoureusement même Métier qui était du même sexe, prendre ses lettres d'amour en main, n'était pas une expérience sereine.
« Du papier végétal ? Ça ira avec ça. »
En marmonnant cela, Lulü afficha un sourire qui fit battre le cœur.
Au moment où elle vit ce sourire, le cœur de Métier fit un bond dans sa poitrine.
« — Qu'est-ce que c'est ? »
Ayant remarqué son regard, Lulü interrogea Métier avec une mine mécontente, comme si on lui avait jeté de l'eau froide.
« N-Non, ce n'est rien. »
Réalisant qu'elle fixait Lulü au lieu de regarder ses lettres, Métier rougit.
Lulü fronça les sourcils face à la réaction de Métier, et appela le membre de la brigade des flammes qui se tenait derrière elle.
« Sortez le matériel d'expérimentation. On teste les nouveaux en priorité. »
« Compris ! »
Le membre de la brigade des flammes, qui servait d'assistant à Lulü avec entrain, sortit des béchers et des lampes à alcool.
Lulü emporta le matériel près de la fenêtre.
Après avoir allumé la lampe à alcool, Lulü versa quelque chose de brun rougeâtre dans le bécher, et suspendit la lettre d'amour à l'ouverture du récipient.
« C'est quoi, ça ? »
Métier désigna le contenu du bécher et demanda.
« — Hein ? »
Face au regard perçant de Lulü qui semblait dire « ne me dérange pas », Métier tressaillit violemment.
Pendant que Métier calmait son cœur qui battait la chamade, Lulü agita la main vers le membre de la brigade des flammes.
Ce dernier acquiesça joyeusement et se tourna vers Métier.
« Je vais expliquer à la place. C'est de l'iode, un produit chimique extrait des algues. »
Métier jeta un regard en coin à Lulü, se demandant si le signe tout à l'heure était une demande d'explication à sa place.
Elle remarqua qu'elle regrettait de n'avoir pas pu entendre la voix de Lulü, et posa ses deux mains sur ses joues fiévreuses pour les rafraîchir.
L'explication du membre de la brigade continua.
« L'iode réagit aux protéines. Si on expose la lettre à du gaz d'iode, ça réagit avec les protéines laissées par celui qui a touché la lettre, et la forme ressort, c'est le principe. »
« P-Pro… »
Métier, incapable de suivre la conversation, regarda les mains de Lulü.
« — Ah, la lettre ! »
Sous ses yeux, la lettre exposée au gaz d'iode se décolorait.
« Si on laisse un peu, la couleur de l'iode disparaît et ça redevient comme avant, donc avec le temps on pourra la relire. Pas d'inquiétude. »
« V-Vraiment ?! »
« Lulü-san est dingue d'expériences, mais elle comprend les sentiments amoureux, donc c'est bon. Par contre, elle est totalement imperceptible avec ceux qui l'intéressent pas. »
« Lequel des deux ? »
Apparemment, le fait que Métier soit inquiète à en mourir n'entrait même pas en ligne de compte, Lulü souriait tout en exposant les lettres d'amour au gaz d'iode avec entrain.
Elle ne semblait même pas remarquer le jardinier dehors, qui restait bouche bée, ébloui.
L'inquiétude de Métier grandissait. Mais le désir de continuer à voir le sourire de Lulü l'emporta, et elle ne put pas lui parler.
Pendant ce temps, Lulü retira la lettre du gaz d'iode.
« J'avais peur que ça ne prenne pas bien, mais ça a l'air bon. En plus, ce travail a l'air plus simple que prévu. »
Lulü remit la lettre au membre de la brigade, et commença à exposer une autre lettre au gaz.
Ce dernier, ayant reçu la lettre traitée, commença à l'examiner en faisant de l'ombre avec sa main, entre autres. Il tenait une petite loupe.
Métier détacha son regard de Lulü, qu'elle ne pouvait s'empêcher de regarder, et se pencha sur la lettre qu'examinait le membre de la brigade.
On voyait des taches ovales par-ci par-là.
« Ce sont des traces de doigts. »
Aroïly, qui examinait la lettre de la même façon que Métier, identifia la nature des taches brun rougeâtre.
Maintenant qu'elle le disait, cela ressemblait effectivement à des empreintes digitales.
« Ça permet de savoir quelque chose ? Bien sûr, on peut connaître la taille du doigt, mais… »
Ce n'était pas une pantoufle de verre, on ne pouvait pas identifier l'auteur juste parce que la taille correspondait.
Le membre de la brigade sourit et lui montra son index.
« Les plis du doigt, qu'on appelle empreintes digitales, ont une forme différente selon les gens. Moi, les dix doigts des deux mains sont en boucle. »
Sur son index, il y avait un pli en forme de sabot de cheval penché vers la droite. C'était apparemment une boucle.
Métier regarda son propre pouce droit. Il y avait des cercles alignés comme des ondulations à la surface de l'eau.
« Et ça ? »
« C'est une volute. »
En disant cela, le membre de la brigade baissa les yeux sur la lettre et désigna une empreinte.
« Je pense que c'est l'empreinte de Métier-sama. L'autre maid, montrez-moi vos doigts. Il faut identifier l'empreinte de l'expéditeur de la lettre. »
« Voilà. »
Aroïly tendit ses deux mains grandes ouvertes. Le membre de la brigade la remercia, l'examina, puis hocha la tête avec un air entendu.
« Les pouces de Métier-sama et de la maid sont en volute. Y a-t-il d'autres personnes qui ont touché la lettre ? »
« Pour l'enveloppe, peut-être, mais la lettre elle-même n'a été touchée que par moi et Aroïly. »
« Alors c'est réglé. »
Le membre de la brigade sourit et désigna l'empreinte de pouce en bas de la lettre.
« Quand on écrit, pour que le papier ne bouge pas, on le presse de la main gauche, c'est la trace de ce pouce. Regardez bien cette empreinte, c'est intéressant. »
Il tapota du bout du doigt l'empreinte de pouce un peu effacée qu'il désignait.
Elle formait une croix.
« — C'est une empreinte assez rare. »
À cette voix qui fit frissonner Métier comme si on lui avait caressé l'oreille jusqu'à la nuque, elle se retourna. Lulü se tenait là, une autre lettre à la main.
« On a trouvé la même empreinte, laissée en pressant le papier de la même façon. Sans doute aucun, le porteur de cette empreinte de pouce est l'expéditeur des lettres d'amour. »
Agitant la lettre, Lulü plissa les yeux.
« Allez, je vais te faire payer le fait de m'avoir fait languir. »