Il fit accompagner Ruryu par des gardes de la compagnie des flammes et les envoya au manoir du marquis Gystra.
« Ça ne sortira pas aussi proprement, mais contente-toi d'en déterminer l'ampleur. »
« Compris. J'ai hâte de m'y mettre. »
Ruryu, visiblement motivée, quitta le manoir d'un pas alerte.
Un garde de la compagnie des flammes, portant un sac rempli d'instruments d'expériences, la suivit avec entrain.
Au moment où ils se croisaient, un messager de la firme Wooddola arriva.
« Nous avons apporté la commande. Vu la quantité, nous l'avons transportée en charrette, mais pourriez-vous nous accorder l'accès ? »
Le messager de la firme Wooddola s'inclinait profondément tout en formulant sa demande.
Sora, songeant au poids de la vaisselle en verre et en argent qui remplissait la charrette, se retourna.
« Razetto, occupe-toi de les guider. Kor, prépare la cuisine. »
« Entendu. »
Razetto accepta immédiatement de guider les gens de la firme Wooddola.
Kor courut vers la cuisine pour préparer la réception de la vaisselle.
Tandis qu'il regardait la charrette autorisée à entrer dans le manoir, Sora se dirigea vers son bureau.
« Bon, supposant qu'on fasse se rencontrer Mademoiselle Metie et l'auteur de la lettre d'amour, le problème reste le marquis Gystra. »
Cette fois, le mariage était une union politique destinée à créer une faction pour le prince héritier, et Sora pensait que le marquis Gystra, qui souhaitait un appui en remplacement de l'Église, avait accepté le plan du prince.
Mais, d'après Metie, il était connu dans la noblesse pour piéger les gens sans ciller.
Même pour obtenir le prince héritier comme protecteur, aurait-il vraiment une attitude active envers le mariage de sa fille avec Sora, qui avait poussé son propre père à la rébellion ?
« Normalement, il viserait Chaf. »
Chaf était l'héritier de la famille comtale de Torainen, une maison neutre. Il n'y avait pas de contentieux avec le marquis Gystra, partisan de l'Église.
De plus, la famille du comte Torainen possédait une cavalerie d'élite, une maison martiale qui devait devenir le pilier de la faction du prince héritier une fois celle-ci formée.
Sora se demandait pourquoi on laissait de côté Chaf, bien plus honnête et sûr que lui.
D'après Yera, ancien fonctionnaire adjoint de la ville de Jira, désormais sous les ordres de Chaf, aucune proposition de mariage n'était parvenue à ce dernier.
Arrivé à la salle des archives, Sora en ouvrit la porte.
Des étagères couvraient les murs, et une grande quantité de paniers en bois tressé contenant des parchemins roulés et des liasses de papier y étaient rangés.
Sur la chaise au centre de la pièce, Sanya était assise. Des documents étaient étalés sur le bureau devant elle.
« As-tu trouvé quelque chose ? »
À l'appel de Sora, Sanya fit un geste pour lui demander d'attendre un peu et commença à classer les documents.
Sora s'assit en face d'elle.
Il parcourut du regard les papiers sur le bureau : il n'y avait pas seulement les articles de commerce du marquisat de Gystra, mais aussi des资料 sur le commerce de plusieurs autres domaines.
« J'ai découvert plusieurs choses. »
Sanya lui tendit une feuille.
Il la lut en diagonale. Y étaient consignées les variations des importations de sel du marquisat de Gystra ces dernières années.
« Tant que la faction de l'Église était florissante, le sel était importé stablement depuis le comté de Kleinselt, mais à partir de l'année suivant la naissance de Sora-sama, la source d'importation a changé. »
Comme l'avait dit Sanya, on voyait que les importations de sel du marquisat de Gystra étaient passées du comté de Kleinselt à un autre noble de la faction de l'Église.
Au moment où Sora atteignit ses sept ans, le sel du marquisat de Gystra ne provenait plus du comté de Kleinselt.
Sora repensa à cette époque.
« Je me souviens que lors du scandale du duel, le volume commercial du comté de Kleinselt avait chuté brutalement. La cause était la baisse des exportations de sel, son principal produit. Si je me souviens bien, du sel gemme avait été découvert dans le domaine d'un autre noble de la faction de l'Église. »
La faction de l'Église étant composée de nobles possédant des terres à l'intérieur du royaume, le comte de Kleinselt était le seul à avoir un territoire en bord de mer.
C'est pourquoi les exportations de sel apportaient des devises stables, permettant au comté de Kleinselt, malgré sa gestion désastreuse, de maintenir son territoire tant bien que mal.
Vers les sept ans de Sora, la découverte de sel gemme dans le domaine d'un autre noble de l'Église fut acclamée comme de quoi réduire l'influence du comte de Kleinselt, ce personnage détesté, et les nobles de l'Église s'empressèrent de l'importer.
Sora lut le rapport de Sanya et suivit l'évolution annuelle des importations de sel du marquisat de Gystra.
« Après l'effondrement de la faction de l'Église, le sel ne rentre plus. Ces deux ans, c'est quasi nul. »
Une situation grave.
Un instant, Sora songea à l'épuisement du sel gemme, mais le document suivant que présenta Sanya lui fit plisser les yeux.
Un graphique montrait que le noble de la faction de l'Église qui produisait le sel gemme, situé à l'est, avait considérablement développé son commerce avec le noble de la faction des mages adjacent.
« Le comte Melovin de la faction des mages... »
Figure de proue des nobles mages de l'est, il adoptait une posture dure, sans doute parce que son territoire jouxtait le nouveau pays de Jiyuzu.
Le graphique que Sanya avait sorti décrivait le processus par lequel le comte Melovin, de la faction des mages, avait absorbé le noble de l'Église producteur de sel gemme.
Pendant que Sora étudiait le graphique, Sanya compilait les pièces justificatives les unes après les autres.
« Il a profité de la confusion lors de l'effondrement de l'Église pour les débaucher. C'est sûr que plutôt que de rallier les nobles de l'Église un par un, c'est plus simple de prendre le contrôle de celui qui produit le sel, vital pour la vie, de les affamer puis d'exiger leur soumission. »
La stratégie d'affaiblissement par le sel du comte Melovin sur les nobles de l'Église fit mouche.
Même le marquis Gystra, figure influente rassemblant les nobles de l'Église de l'ouest, n'eut d'autre choix que de subir.
C'est pourquoi il porta son attention sur le comté de Sora, qui possédait la technologie de production de sel sans presque l'exporter.
De plus, en début d'année, le goût du sel, qui avait temporairement baissé, avait été rétabli, et un nouveau procédé appelé « assèchement » avait été ajouté pour diffuser la technique dans tout le comté de Sora.
Aux yeux des autres nobles, Sora devait sembler se concentrer aussi sur l'industrie du sel.
Le marquis Gystra, en manque de sel, hésitait à établir des relations avec le comté de Sora quand le prince héritier proposa ce mariage.
En créant une faction de nobles du sud et de l'ouest sous la protection du prince, il obtenait un appui, et par le mariage de Sora et Metie, il créait un lien de sang qui réduisait le risque d'être mis à genoux pour les importations de sel.
Pour le marquis Gystra, c'était l'aubaine parfaite.
« Bien, j'ai cerné le contexte. »
Sora afficha un sourire satisfait.
L'exportation de sel, de toute façon, l'intéressait tout autant, mariage ou pas.
« Avec ça, je peux négocier la rupture des fiançailles en utilisant le sel comme levier. »