Sora, ayant obtenu la coopération de Métier, rentra au manoir après avoir écouté un peu de musique.
« Sania, Lylyu, Razette, Cor aussi. Venez avec moi. »
Il appela le groupe venu l'accueillir et se dirigea vers son bureau.
« As-tu réussi à identifier l'expéditeur des lettres ? »
Lylyu, marchait à sa droite, posa la question.
Sora secoua la tête.
« Apparemment, les lettres ont commencé à arriver chez Mademoiselle Métier il y a environ un an. À chaque fois, le messager changeait, et même lorsque la servante Aloiry les a suivis, cela n'a servi à rien. »
« Inutile, ça veut dire qu'elle les a semés ? »
À la question de Sania, qui marchait à sa gauche, Sora secoua à nouveau la tête.
« Il semble qu'ils aient été engagés uniquement pour livrer les lettres. À chaque fois, c'était un employé d'une guilde commerciale quelconque qui apportait le courrier. Les messagers eux-mêmes ne connaissaient pas l'expéditeur. »
« C'est méthodique. Pourquoi faire tout ça ? »
« On le saura en interrogeant l'intéressé. Mais une chose est sûre : il a de l'argent. »
Non seulement le papier lui-même coûtait cher, mais il avait fait livrer plus de vingt lettres en un an en engageant spécialement des gens pour ça.
Même si l'expéditeur était un roturier, il aurait fallu au moins être le maître d'une grande guilde commerciale pour se le permettre.
« Et le contenu des lettres ? »
« C'était rédigé avec des termes débordant de noblesse. Beaucoup plus mièvre que les lettres d'amour que j'écrivais. »
Tout en disant que c'était sucré, Sora fit une grimace comme s'il avait mordu dans quelque chose d'amer et haussa les épaules.
La coopération de Métier n'avait pas apporté beaucoup de nouvelles informations.
On savait seulement que les lettres arrivaient depuis un an et que l'expéditeur était très probablement un noble ou un homme fortuné.
« Surtout, il semble que les lettres aient commencé à arriver après que Mademoiselle Métier a commencé à assister aux fêtes organisées dans la capitale. »
Bien qu'il ne puisse pas encore l'affirmer, Sora décida d'orienter l'enquête vers la piste noble.
Razette, qui les précédait, ouvrit la porte du bureau et le groupe entra.
Sora s'assit sur le bord de son bureau de travail et sortit les documents nécessaires.
« De toute façon, on n'a pas de temps. On va coincer l'expéditeur d'un seul coup. »
Il nota le nombre de couverts en argent et en verre sur l'une des feuilles sorties et la tendit à Cor.
« Passe commande aujourd'hui même pour une livraison après-demain. Une fois livrés, tu les poliras toi-même et tu ne laisseras personne d'autre les toucher. »
« C-c'est moi qui dois faire tout ce nombre tout seul ? »
« Pour la cuisine quotidienne, tu peux te faire aider. Pour la vaisselle, si tu la laisses toucher à quelqu'un d'autre, tu peux employer deux personnes maximum, mais veille à ce que le même objet ne soit pas manipulé par plus de deux personnes. »
Sora insista sur ce point.
Sachant que c'était nécessaire, Cor fit une grimace avant de jeter un coup d'œil à Sora.
« Et pour la cuisine, on fait comment ? »
« Après-demain, pas besoin de préparer les repas pendant une journée. On ira tous quelque part au restaurant. »
Devant cette décision rare de manger à l'extérieur, Cor fit une figure effrayée.
« Ce polissage de vaisselle est si important que ça ? »
« Ah, on peut dire sans exagérer que la réussite de l'opération en dépend. »
Après avoir renvoyé Cor, qui avait pâli, Sora porta son regard sur Gorge, qui assurait sa protection depuis ce matin.
« Désolé de t'embêter après une journée de travail, mais utilise l'escouade de feu pour trouver cette plante. Elle devrait pousser à l'ombre des forêts et des montagnes autour de la capitale. »
Sora tendit à Gorge le dessin de la plante qu'il avait fini de tracer pendant sa conversation avec Cor.
Lylyu regarda le dessin par-dessus son épaule et acquiesça avec conviction.
« C'est une fougère. Il y en avait aussi parmi les fleurs que l'homme de Crossport avait apportées à l'époque du vicomté. »
« …… À cette époque-là. »
En murmurant, Sora se remémora l'incident qui avait déclenché la fête des fleurs, et Razette et Sania firent des visages écœurés.
Sora se ressaisit et regarda Gorge.
« Je veux une grande quantité de spores de cette plante. Trouve-la et rapporte-la. »
« On y va nous aussi ? »
Lylyu proposa de l'accompagner.
Lylyu, qui avait déjà vu la plante réelle, était la personne idéale, mais Sora la retint car il avait une autre tâche pour elle.
« Je veux que tu ailles voir Mademoiselle Métier demain avec de l'iode. »
« J'ai de l'iode en stock, mais à quoi ça sert ? »
« La procédure est simple, mais mieux vaut te le montrer une fois. Prépare l'iode et une lampe à alcool au laboratoire, je te ferai la démonstration. »
« Compris. Dépêche-toi de venir. »
Sora raccompagna Lylyu, qui s'en allait en fredonnant « expérience, expérience », avec un sourire amer, puis se tourna vers Razette et Sania.
« Une fois les préparatifs prêts, on organisera une fête. Au final, il faudra peut-être inviter tous les nobles, mais pour commencer, on fera une fête en conviant tous les nobles du sud. »
« Si l'expéditeur est parmi les invités, tant mieux. S'il n'y est pas, la prochaine fois ce sera une fête pour les nobles de l'ouest ? »
Sania devina l'intention de Sora et demanda.
Sora confirma la supposition de Sania et regarda Razette.
« Je te confie l'organisation du lieu. Comme leurre, j'inviterai aussi le Prince, alors prépare un lieu à la hauteur. Je veux le devis pour demain soir. »
« Je m'en occupe tout de suite. »
Inhabituellement, Razette partit chercher les documents nécessaires sans se plaindre.
Sania regarda son dos avec surprise.
La déclaration de Razette selon laquelle elle coopérerait activement n'était pas un mensonge, apparemment.
Bon, soupira Sora en regardant Sania.
« Sania, désolé, mais comme c'est une fête avec des nobles... »
« Je sais. Pendant la fête, j'irai me cacher dans la grotte magique ou quelque part comme ça. »
« …… Désolé. »
Alors que Sora grimaçait de frustration, Sania sourit et quitta le bureau.