« Le comte Sora va rentrer. »
Un domestique venu transmettre le message l'annonça dès qu'il entra dans la salle de repos des serviteurs.
Razette, qui patientait en buvant du thé, s'inclina devant les autres domestiques amenés par les invités, puis quitta la pièce avec Gorge.
« L'air était irrespirable là-dedans », souffla Gorge avec soulagement.
Razette esquissa un sourire amer et le réconforta.
« La pièce "la Brigade de Flammes" se joue encore au théâtre ? »
« Elle a été pas mal romancée, toutefois. »
La pièce *la Brigade de Flammes*, inspirée du duel qui avait valu à Sora son titre de vicomte, était réputée pour pouvoir être tenue par un enfant acteur. Des comédiens célèbres et des directeurs de théâtre la faisaient jouer pour présenter leurs enfants ou leurs disciples.
À force de modifier les répliques pour les rendre plus faciles à dire, des exagérations s'étaient glissées et l'histoire avait enflé.
Elle était tombée en désuétude juste après la condamnation pour trahison de la maison Kleinselt, mais avec la création du comté de Sora, l'intérêt était reparti à la hausse. À présent, la capitale la jouait à tout va.
Il allait de soi que Gorge, capitaine de la Brigade de Flammes porté sur scène, se faisait harceler de questions par les domestiques d'autres maisons dans la salle de repos.
Gorge, le visage fatigué, aperçut Sora sortir de la salle de réception et accourut vers lui, ravi. Il avait visiblement hâte de fuir cet endroit pour se reposer tranquillement au manoir.
Razette remercia le cocher qui avait fait avancer la voiture jusqu'au perron, et demanda à Gorge de prendre les rênes.
Au moment où Gorge ouvrait la portière et que Sora s'apprêtait à monter, une voix descendit du balcon.
« Milord Sora, bonne chance pour demain. »
En levant les yeux, on voyait le prince héritier appuyé contre la balustrade, agitant la main vers Sora.
Razette s'inclina en direction du prince.
Sora, encore à demi penché vers l'intérieur de la voiture, se retourna vers le prince et lança d'une voix visiblement mécontente.
« Altesse, vous feriez bien de consulter le comte Sidlbar à propos de cette affaire. »
« Pas question. C'est pas moi qui vais me faire engueuler exprès. »
« Puisque vous savez qu'on va vous gronder, l'affaire est simple. Veuillez vous tenir tranquille. »
La contrariété qu'il ne parvenait pas à avaler transparaissait clairement dans le ton de Sora.
Sentant l'embêtement qui s'annonçait, Razette eut envie de se boucher les oreilles.
On devina le prince hausser les épaules.
« Je crois pas que je serai le seul à me faire engueuler, ceci dit. »
« Le comte Sidlbar ne commet pas l'imprudence de fourrer son nez dans les affaires intérieures d'autrui. »
« D'habitude, moi non plus. Mais là, j'ai pas le choix. Milord Sora, faites-vous une raison. Cette histoire, c'est aussi une bonne affaire pour vous. »
« …… Excusez-moi. »
Une fois Sora monté dans la voiture, Razette y prit place à son tour.
Gorge referma la portière, monta sur le siège, et la voiture se mit immédiatement en mouvement.
Tandis qu'elle regardait la salle de réception s'éloigner, Razette interrogea Sora.
« Y a-t-il eu un problème ? Ou plutôt, mon travail a-t-il augmenté ? »
« Le boulot a augmenté, et c'est du genre migraineux. Fais pas cette tête. Va te plaindre au prince. »
« Je peux le faire ? »
« Pas le droit. »
Vraiment, j'aimerais bien, soupira Sora.
Même Razette n'avait pas l'intention de s'adresser directement au prince. Cela dit, elle était bien décidée à le descendre en flèche dans son dos.
Sora croisa les bras, le visage toujours renfrogné.
« Demain, je vais au théâtre avec Mademoiselle Métier, fille du marquis Giestra. »
« …… Est-ce que cela veut dire… »
« Pour le dire crûment, c'est un rendez-vous galant. »
Razette resta coi.
« Comment une chose aussi amusante a-t-elle pu arriver ? »
« Amusant… Arrête de traiter ça comme les affaires des autres. »
Sora se pressa le front, l'air profondément ennuyé.
« Je t'ai déjà dit que le prince héritier essayait de monter une faction regroupant les nobles du sud et de l'ouest du royaume. »
« C'était pour contenir les nobles mages de l'est, frontaliers du nouveau Jiyuz, les empêcher de déclencher une guerre, non ? »
Puisque le frein que représentait la faction ecclésiastique avait disparu, les nobles mages de l'est, déjà en tension avec le nouveau Jiyuz, avaient commencé à le lorgner ouvertement.
Surtout depuis que le nouveau Jiyuz avait employé des hommes-bêtes pour de l'espionnage, les nobles mages de l'est affichaient une hostilité sans fard.
Les hommes-bêtes, déjà discriminés par les nobles et les nantis du royaume, vivaient désormais encore plus recroquevillés sous l'effet de cet espionnage.
Pour ce qui était du comté de Sora, non seulement il n'y avait presque pas d'impact, mais le seigneur lui-même aimait les hommes-bêtes et avait pour bras droit Sania, une femme-ours. Du coup, même parmi les nantis, peu osaient discriminer les hommes-bêtes.
Sora acquiesça à la compréhension de Razette et poursuivit.
« Quand le prince est venu dans le comté, il m'a pressé de rejoindre sa faction. À ce moment-là, j'ai mis comme condition la reconnaissance du mariage avec une personne-bête, mais il a refusé. »
« Forcément. Si le pilier central de sa faction toute neuve épousait une personne-bête, les autres nobles le lyncheraient et la faction s'effondrerait. »
Le scandale du chef de file est une arme de choix. La faction rivale des nobles mages de l'est sauterait sur l'occasion, bien sûr, mais les nobles du sud et de l'ouest en profiteraient aussi pour accroître leur influence interne.
Sora faisait la moue, mais sa prospective était solide : il ne contredit pas les mots de Razette.
« C'est bien ça. Mais au fond, c'est un problème de la maison Sora. Si je dis que j'épouse une personne-bête, enfin Sania, et qu'elle accepte, on peut faire avancer les choses. »
« J'ai du mal à croire que Sania accepterait, mais puisque la maison royale ne peut pas s'immiscer dans les affaires des autres maisons, c'est techniquement possible. Il y a juste le risque d'être déchu de son titre. »
« Comme c'est un système féodal, même si je perds mon titre dans le pire des cas, la gestion du domaine continue. Mais on se mettrait tous les autres domaines à dos, le commerce tournerait mal, et il y a de fortes chances que le peuple meurt de faim. »
C'est sans doute pour cela que Sora n'avait pas encore passé en force jusqu'ici.
Si le peuple devait crever la dalle, Sania ne s'en réjouirait pas non plus.
Razette résuma mentalement l'explication de Sora et fit le lien.
« En gros, le prince a devancé le coup en présentant la fille du marquis Giestra à Sora-sama pour l'empêcher de forcer un mariage avec une personne-bête ? »
Bref, un mariage politique.
La mauvaise humeur de Sora monta d'un cran.
« Exact. En plus, le marquis Giestra est le chef de file des seigneurs de l'ouest, il a de l'entré chez les nobles de l'ex-faction ecclésiastique. Mais en ce moment, son influence dans le royaume est faible, suivant le déclin de cette faction. »
Pour le prince, qui veut bâtir une faction sud-ouest, l'alliance entre Sora, jeune noble du sud à la gestion éclatante, et la maison Giestra, capable de fédérer l'ouest et les anciens ecclésiastiques grâce à ses compétences pratiques, constituerait un appui massif.
Pour le marquis Giestra, s'allier à Sora, jeune noble proche du prince, lui permettrait de regagner du poids au niveau royal.
« Sora-sama, vous avez pas l'air d'un appât jeté dans un vivier ? »
« Tes comparaisons sont bizarres. Ceci dit, y a pas que des inconvénients pour moi. Depuis que je suis devenu comte Sora, les liens matrimoniaux des Kleinselt sont caducs. L'appui du marquis Giestra est un gros atout. Via ses réseaux, on peut aussi rétablir les relations avec les nobles ecclésiastiques. »
« L'ensemble est réglé pour que tout le monde y gagne, en somme. »
« Juste les gains, ouais. »
Visiblement mécontent qu'on n'ait pas tenu compte de l'aspect affectif, Sora affichait une humeur exécrable.
C'est un noble, il devrait faire abstraction, songea Razette, tout en appréciant secrètement que Sora se soucie des sentiments des personnes concernées.
Toujours boudeur, Sora communiqua à Razette le programme du lendemain.
« Je ferai tout pour faire capoter cette histoire, mais la sortie au théâtre avec Mademoiselle Métier est irrévocable. Si je la plante là, je creuserais un fossé définitif avec les nobles ecclésiastiques. »
« Il faudra donc préparer les vêtements, entre autres. À quelle heure partez-vous ? »
« C'est prévu pour midi. »
« Entendu. »
Razette accepta la charge, inhabituellement réjouie par le travail du lendemain.
Elle ne pourrait pas accompagner Sora et Mademoiselle Métier, et l'événement en lui-même l'intéressait peu.
Mais elle trépignait d'impatience à l'idée de voir les réactions de Sania et de Ruru quand elles apprendraient le rendez-vous galant de Sora.
Le lendemain, une fois le déjeuner terminé, Sora quitta le manoir pour son rendez-vous avec Mademoiselle Métier. Le divertissement de Razette commença.
Le travail à la capitale consistait essentiellement en des enquêtes par recoupement avec les documents d'autres domaines.
Comme il y avait beaucoup de dossiers à étaler et qu'on les faisait souvent circuler, plusieurs personnes travaillaient ensemble dans la même pièce.
Razette emmena aussitôt Ruru et Sania dans le bureau.
Ruru, chargé de vérifier les quantités d'import-export passées par la barrière en les comparant aux registres des autres domaines pour détecter d'éventuelles contrebandes, alignait les documents avec un air détaché pour les confronter. Pourtant, il s'était malicieusement installé près de la fenêtre donnant sur le portail, jetant des coups d'œil réguliers vers l'extérieur.
Devant l'attitude de Ruru qui guettait le retour de Sora, Razette faillit sourire.
Sania, à l'opposé, était assise près de la porte, hors de vue de la fenêtre.
Sans lever les yeux des paperasses, elle relevait les contradictions entre les documents croisés et les consignait dans son rapport.
Razette fut légèrement déçue de la voir si peu troublée, mais dès qu'elle parcourut le rapport que Sania lui tendit, elle ne put retenir un large sourire.
Il était truffé de fautes d'orthographe et d'omissions. L'absence d'erreurs chiffrées était typique d'une mage, ce qui rendait les fautes de langue d'autant plus criantes.
« Grande sœur Razette, pourquoi tu ris ? »
« Pour rien du tout. »
Gardant son sourire, Razette récupéra le rapport bourré de fautes. Elle le montrerait à Sora à son retour pour en profiter une seconde fois.
« Le travail est amusant, aujourd'hui. »
Au murmure de Razette, Sania et Ruru échangèrent un regard, puis vérifièrent le temps qu'il faisait par la fenêtre.
Ils devaient se demander s'il n'allait pas pleuvoir.
Devant la réaction de Sania et Ruru, qui ne semblaient pas réaliser comment elles apparaissaient de l'extérieur, Razette approfondit son sourire.