Sania se trouvait dans un village aux maisons neuves, bâti sur l'une des îles de l'archipel d'Orsk, au sud du comté de Sola.
Ce territoire, que les seigneurs successifs avaient jugé dépourvu d'intérêt et laissé à l'abandon, Sola avait décidé de le développer sérieusement.
L'existence même de ce village que Sania visitait avait grandement influencé cette décision.
L'idée était que si l'industrie de ce village — fondé par d'anciens habitants d'un hameau abandonné qui produisaient de l'ogralight — prenait son essor, le même modèle serait appliqué aux autres îles présentant des conditions similaires.
« La responsabilité est lourde. Fais-moi confiance. »
Quand Sania parla de la portée du plan de développement, Sharina frappa légèrement sa propre poitrine du poing.
Rassurée par l'entrain de son amie d'enfance, Sania traversa le village pour se diriger vers la pinède qui longeait la côte.
Ceux qui vivaient dans ce village étaient d'anciens compagnons du hameau abandonné. La plupart avaient la vingtaine, le plus âgé entamait à peine la trentaine : un village jeune, débordant de vitalité, ne comptant que des gens en âge de travailler.
« — Pas de souci même s'il y a des histoires d'amour. »
Sharina sourit en coin, comme si elle avait deviné l'inquiétude de Sania.
« Tous étaient des gamins des rues, ils ont survécu jusqu'ici en se faisant ballotter par les rudesses du monde. Ils ne feront rien qui détruirait leur foyer, et ils savent lire l'air. Et si un problème survient, moi ou Geist ferons office de médiateurs. »
Geist, qui voyageait avec Sharina, devait être en ce moment même à Crossport, à finaliser les détails du plan de développement avec Sola.
Geist est un ancien évêque de premier rang de l'Église. Comme il a déjà arbitré des conflits entre croyants, il a de l'expérience.
Se disant qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter, Sania le nota tout de même dans son rapport sous la rubrique « observations particulières ». Même si ce village ne posait pas de problème, il était possible qu'un autre village en rencontre en appliquant le même modèle.
« Il vaudrait mieux placer des fonctionnaires capables d'arbitrer en tenant compte des cultures propres à chaque île. »
L'archipel d'Orsk, laissé à l'abandon par le seigneur pendant des années, présentait de menues différences culturelles d'une île à l'autre. À mesure que le développement avancerait, les échanges entre îles augmenteraient, et des frictions étaient prévisibles.
Les sujets de réflexion s'empilaient, et Sania noircissait les pages de son rapport.
Remarquant que Sharina l'observait avec admiration, elle releva la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien… Tu es devenue une femme capable, disais-je. C'est comme si l'époque où tu courais après Sola-sama qui visait tes oreilles et ta queue n'avait jamais existé. »
« Tu crois que ça fait combien d'années ? »
« Depuis la première rencontre avec Sola-sama, une bonne dizaine d'années. Depuis que j'ai quitté Crossport, cinq ou six ans ? Déjà à l'époque tu traçais des cercles magiques, c'est normal que tu sois devenue compétente. »
« Le temps passe vite, hein », marmonna Sharina en croisant les bras, l'air ému.
Pourtant, elle n'avait pas encore vingt ans, et Sania ne put s'empêcher de sourire amèrement devant cette réplique de vieille dame.
Une fois arrivées à la pinède, Sania en inspecta le pied des arbres.
C'était là que poussait la spécialité du village, la truffe, mais rien d'anormal ne lui sauta aux yeux.
Sharina, venue se tenir à ses côtés, fit une mine désolée.
« Il faut attendre l'automne pour la récolte. Cette année, ce sera peut-être difficile, donc le rapport de récolte, ce sera peut-être pour le printemps prochain. »
« Sola-sama a dit que la culture de la truffe était extrêmement difficile, et qu'il fallait observer l'évolution sur plusieurs années. »
« Il avait tout prévu, quoi. C'est flippant comme il comprend tout. »
« C'est son habitude », répondit Sharina, et Sania acquiesça profondément.
« Il était motivé en disant que, contrairement au matsutake, la truffe aurait meilleur accueil au royaume, et que grâce aux nombreuses pinèdes du comté de Sola, ça pourrait devenir une industrie majeure. »
« Le matsutake, c'est ce champignon qui pue ? Pourquoi aller le comparer à ça, justement ? »
Sharina fronça les sourcils, mécontente.
Sania continua en repensant à sa récente conversation avec Sola.
« Moi aussi je l'ai dit, mais Sola-sama a fait une tête terriblement triste. »
« Il a toujours ses bizarreries, lui aussi. »
Sharina dut se remémorer l'air de Sola, car elle pouffa.
On guida Sania vers un champ de pommes de terre. Elle informa qu'il y avait une obligation de déclaration des rendements et remit les formulaires de rapport.
En les recevant, Sharina poussa un « heu » étrange.
« Y a vachement de trucs à remplir. »
« Fais gaffe à n'importe quoi, sinon y aura un audit. Si tu te fais prendre, Sola-sama t'emmène et te balance à l'orphelinat de Jila. "Si tu sais pas faire un seul document correctement, tu recomenceras depuis le début avec les gamins", qu'il dit. »
Apprenant que le maire d'une ville et son fils y avaient été envoyés pour de bon, l'expression de Sharina se durcit.
« T'inquiète, je ferai pas n'importe quoi. On a enfin réussi à créer ce village. »
C'est un village qu'ils ont perdu pour avoir trahi Sola. Elle affirma qu'ils ne referaient pas la même erreur.
Rassurée par ces mots, Sania rangea son rapport dans son sac.
« L'enquête s'arrête là. Je compte vous soutenir, alors si vous avez besoin de fonds ou de matériel, contactez-moi. J'aiderai dans la mesure du possible. »
« Le resto à Crossport marche bien, donc côté fric y a pas trop de souci, mais pour le matériel, y a des fois où l'objet lui-même n'existe pas. »
« Si vous le dites, je me charge de l'approvisionnement. Si vous voulez garder le secret sur les matériaux pour que d'autres villages ne vous copient pas, mieux vaut passer commande par Sola-sama. »
Sola-sama peut 확보er les matériaux en toute discrétion via la compagnie Wood Dora, ajouta Sania.
Qu'il s'agisse de truffes ou de pommes de terre, c'est une première dans le comté de Sola, voire dans tout le royaume. Tant qu'on ne sait pas si ça marchera, l'implication imprudente d'autres villages aggraverait l'impact en cas d'échec.
Surtout la truffe, étant un champignon, échoue quasi systématiquement sans encadrement, et même Sola ne connaît pas la méthode de culture dans le détail.
« En cas d'urgence, la compagnie Wood Dora, la directrice de l'orphelinat de Jila, ou l'ancien chef du village de bois fumé peuvent dépêcher quelqu'un pour la gestion du village. N'hésitez pas. »
L'ancien chef de bois fumé, à la retraite, est envoyé dans divers villages grâce à son expérience de relance de hameaux déclinants. Peu de gens savent que celui qui est le plus surpris par le décalage entre l'accueil fastueux — Sola met même une voiture à sa disposition vu son âge — et la réalité de simple chef de petit village, c'est l'intéressé lui-même.
Chaque fois qu'elle consulte la liste des personnes détachées dans son carnet, Sania sent la détermination de Sola pour le développement de l'archipel d'Orsk.
Sac au dos, elle vérifia son carnet pour s'assurer qu'elle n'avait rien oublié.
« Ah, c'est vrai. Nous, on doit aller à la capitale avec Sola-sama pour un moment, donc on ne sera pas joignables. En cas de problème, adressez-vous à la caserne des Flammes, ils vous écouteront. »
« À la capitale ? »
« Oui. Le prince héritier a convoqué Sola-sama, qui doit se montrer à plus de dix soirées. »
Sania revit Sola, une lettre de convocation à la main, avec la même mine ennuyée que Lazet.
Sharina plissa les yeux.
« C'est pas pour te présenter des femmes, par hasard ? »
« Possible. Sola-sama est à l'âge où il doit songer au mariage. »
« "Possible"… Si tu glandes, on te le pique ? »
Menacée par le regard sérieux de Sharina, Sania sourit amèrement.
« Même si tu dis "piquer"… Riryu, passe encore, mais moi je suis une bête, je peux pas me marier. »
« C'est peut-être vrai, mais… »
Face à Sharina mécontente, Sania lui adressa un sourire et se tourna vers le bateau qui l'avait amenée, pour rentrer à Crossport.
« — Puisque je suis née bête, c'est pas la peine d'insister. »