« J'aimerais bien avoir un Wave Piercer. Un catamaran, c'est classe, en plus. »
Alors que la coque s'inclinait à chaque fois qu'elle chevauchait une vague, renforçant ses jambes et ses hanches, Sora réfléchissait.
Après avoir attendu que la pluie cesse et que les vagues se calment, Sora et ses compagnons étaient partis de Crossport à destination de l'archipel d'Orsk à bord d'un vieux navire offert par le marquis Beltze.
Bien qu'il n'y ait aucun problème pour l'exploitation, le fait de ne posséder que des navires obsolètes en tant que l'un des territoires donnant sur la mer était mauvais pour la réputation.
Les bateaux à aubes étant vulnérables aux vagues, le développement d'un navire à propulsion différente était pressé, mais il manquait cruellement de fonds de départ.
« Je réfléchirai à ce problème une fois qu'il sera réglé. »
L'île cible apparaissant à l'horizon, Sora changea d'état d'esprit.
Accompagné de Sania, Rururu et des gardes du Feu, il débarqua sur l'île.
Ceux qui les accueillirent furent les habitants de l'île.
Au milieu des paroles de bienvenue que les insulaires lançaient de toutes parts, un vieil homme qui semblait être le doyen s'avança et se proposa comme guide.
En longeant le littoral, un groupe de tentes apparut.
« Pourquoi des tentes ? »
Sania et Rururu fixaient les tentes avec un air perplexe.
« D'habitude, ils habitent dans les restaurants du village, et ils se sont tous réunis pour aujourd'hui, je suppose. »
Au moment où Sora avançait cette hypothèse, un jeune homme sortit la tête d'une tente.
En apercevant Sora et les siens, le jeune homme écarquilla les yeux et appela vers l'intérieur de la tente.
« Sania et Rururu sont arrivées ! »
Entendant cet appel, sept hommes et femmes surgirent de toutes les tentes comme s'ils en tombaient.
Sania et Rururu plissèrent les yeux, dubitatives, mais remarquant une jeune fille qui sortait de la tente au fond, elles crièrent son nom.
« — Sharina !? »
La jeune fille sortie de la tente, Sharina, sourit amèrement face à la surprise de Sania et Rururu, puis baissa la tête vers Sora.
Derrière Sharina, les sept hommes et femmes baissèrent la tête à leur tour.
Ce n'était pas un salut, mais une inclination en guise d'excuses.
« À l'époque… »
« Pas besoin d'excuses. »
Coupant la parole à Sharina qui s'apprêtait à présenter ses excuses au nom de tous, Sora continua.
« Je veux juste que vous me remboursiez la part du village. Les excuses, je les recevrai de Geist. »
Promenant son regard sur les anciens habitants du village de production d'Ogarite qui échangeaient des regards perplexes, Sora poussa dans le dos Sania et Rururu.
« C'est votre problème. Que vous leur pardonniez maintenant, une fois le village reconstruit, ou que vous ne leur pardonniez jamais, je n'ai rien à dire. »
Laissant ces mots, Sora tourna le dos au campement.
« Sora-sama… »
Sania et Rururu attrapèrent le vide de leurs mains tendues, puis se retournèrent vers Sharina et les autres avec détermination.
« Sharina, on ne peut rien dire sans entendre l'explication, alors explique. »
Tandis qu'il entendait la question que Rururu lançait d'un regard sévère aux anciens camarades du village, Sora s'enfonça dans l'île, guidé par le doyen.
« … Qu'est-ce qui est le plus difficile, reconstruire le village ou reconstruire les liens ? »
Sora murmura en solitaire et poussa un soupir.
Plus de dix ans s'étaient écoulés depuis la brouille entre Sania, Rururu et Sharina. Même si Sania et Rururu leur pardonnaient, ils ne pourraient probablement plus revenir à la relation d'avant.
Pourtant, pour Sania et Rururu qui n'avaient pas de patrie, si leur ancien village était reconstruit et les accueillait, elles pourraient peut-être bâtir une nouvelle relation.
À présent, il n'y avait plus qu'à l'espérer.
« C'est par ici. »
Le doyen désigna un hangar situé à la lisière du village, au fond de l'île.
Un homme se tenait devant l hangar. Quelqu'un avait dû l'avertir de l'arrivée de Sora.
L'homme posa les yeux sur Sora et s'inclina profondément.
Sora songea qu'il ne faisait que de se faire saluer ainsi depuis ce matin, et se planta devant l'homme.
« Ça fait un moment, Geist. »
« Cela fait longtemps, Sora-sama. Pour l'autre fois, je vous ai causé bien des ennuis. »
« Je ne sais pas de quelle "autre fois" tu parles. Du village d'Ogarite ? Ou de ta disparition soudaine ? »
Alors que Sora le piquait avec des mots acérés, Geist baissa la tête encore plus bas.
Il n'avait probablement pas de réponse à faire.
Sora emmena Geist à l'intérieur du hangar.
« J'ai été surpris quand j'ai reçu le message par l'intermédiaire d'Aik. Où étais-tu passé tout ce temps ? »
Assis sur une chaise préparée dans le hangar, Sora interrogea Geist.
Geist sortit une carte de ses bagages posés à côté du bureau.
« On pourrait dire un voyage à travers les pays. En plus du nouveau royaume de Jiyuz, j'ai sillonné divers pays pour me préparer à aujourd'hui. »
À l'époque où le comté de Sora n'était encore que le vicomté de Kleinselt, vers la troisième année de sa création, Geist avait disparu avec Sharina, s'évanouissant de la scène politique.
En ville, on racontait sérieusement qu'il avait été assassiné pour avoir encouru le déplaisir de Sora, qui détestait l'Église, mais en réalité, Geist s'était simplement mis à l'abri par peur d'être entraîné dans le conflit entre Leul et Sora.
Geist avait voyagé à la recherche de leviers de négociation avec Sora, pour le rétablissement du village dont Sharina rêvait.
Ainsi muni de ses atouts, il avait de nouveau foulé le sol du royaume et se tenait maintenant ici.
Après avoir expliqué les circonstances, Geist commença à exposer son plan.
Geist avait le visage d'un guerrier partant pour une bataille dont il ne pouvait pas reculer.
« Le plan consiste à créer des fermes de pommes de terre et de truffes sur les îles qui prennent du retard économique par rapport aux villages et villes du continent, et à créer des circuits de vente vers des pôles économiques comme Crossport en combinant avec les produits de la pêche locale. Actuellement, chaque établissement fonctionne comme un restaurant, mais à l'avenir, ils vendront également les produits alimentaires. Initialement, nous envisagions de vendre du sel débarrassé de son nigari en vente couplée, mais Sora-sama nous a devancés sur ce point. »
Le contenu étant le même que ce qu'Aik lui avait préalablement communiqué, Sora fit avancer la discussion sans commentaire particulier.
« La pomme de terre a un problème de fatigue des sols. As-tu prévu une contre-mesure ? »
« Heureusement, c'est un archipel. Nous comptons créer des champs sur plusieurs îles et pratiquer la rotation des cultures pour laisser des terres en jachère. »
Geist répondit sans hésiter, montrant qu'il avait bien étudié la nature de la culture, pour l'avoir apportée avec lui.
Sora croisa les bras.
« La jachère va de soi, mais il y a le problème des nutriments du sol. Comment fais-tu ? »
« Nous pensons prélever du compost dans les forêts de pins rouges. »
Sora se remémora les forêts de pins rouges recouvrant l'île.
Ce n'est pas inutilisable comme compost.
Mais Sora pensait qu'autre chose pourrait servir.
« Et le nigari ? »
« Le nigari ? »
Ne comprenant pas pourquoi le nigari surgissait ici, Geist fronça les sourcils, tentant de deviner la pensée de Sora.
De la réaction de Geist, Sora jugea qu'il l'ignorait apparemment, et se pencha en avant.
« Je vais fournir de l'engrais. De la sardine séchée et de la chaux magnésienne. »
Au nom de ces engrais, les sourcils de Geist se froncèrent davantage, semblant ne pas connaître.
La sardine séchée est, comme son nom l'indique, un engrais obtenu en broyant des sardines séchées. Riche en nutriments et légère, sa distribution est aisée.
« La sardine séchée a une haute valeur nutritive, donc elle va bien avec le coton qui est glouton en engrais. Le reste, tu le comprends sans que je le dise, non ? »
« Un produit d'exportation vers le territoire du marquis Beltze, c'est ça ? »
Autrefois, lors de la'affaire du dumping de tissus, Aik avait importé des tissus d'origine animale du comté de Trainen, mais les grandes maisons de commerce du Nord importaient des tissus d'origine végétale du territoire du marquis Beltze.
Exact, le marquis Beltze cultivait du coton.
« Je pensais depuis longtemps que cela pouvait devenir un produit d'exportation important pour un territoire maritime, mais sans créer des données expérimentales, c'était un argument faible pour convaincre le marquis Beltze, qui est du clan des mages. Comme le comté de Sora ne peut presque pas faire d'agriculture, je n'avais pas de collaborateur et j'étais bien embêté. »
Sora afficha un sourire et expliqua le second engrais.
La chaux magnésienne est un engrais qui apporte du magnésium au sol.
Le magnésium étant nécessaire à la formation des chloroplastes indispensables à la photosynthèse des plantes, sa carence empêche la photosynthèse et fait mourir la plante.
C'est donc un nutriment nécessaire pour permettre la photosynthèse.
Cependant, la chaux magnésienne étant elle-même alcaline, elle influence le sol.
Le comté de Sora est une terre sévèrement touchée par les dommages du sel, subissant l'influence de l'eau de mer qui remonte le fleuve. Autrement dit, c'est un terroir où la chaux magnésienne aurait un effet inverse.
« Mais dans l'archipel d'Orsk, il y a des endroits en altitude où l'eau de mer ne remonte pas. Grâce aux forêts de pins, ils sont aussi moins exposés au vent. Une utilisation palliative suffit, alors essaie. »
Les plantes manquant de magnésium présentent le symptôme de perdre leurs feuilles à partir de celles près des racines, ce qui facilite le diagnostic.
« C'est pour ça, produis aussi du nigari. »
« Euh, du nigari ? »
Comme s'il avait l'impression que la conversation faisait marche arrière, Geist afficha un air perplexe.
Les composants principaux de la chaux magnésienne sont le carbonate de calcium et l'oxyde de magnésium. Le premier est le composant principal des coquillages, et le second, l'oxyde de magnésium, s'obtient par décomposition thermique de l'hydroxyde de magnésium.
« Et l'hydroxyde de magnésium s'obtient par hydrolyse du chlorure de magnésium. En d'autres termes, le nigari est la matière première de la chaux magnésienne. Tu connais la méthode pour l'extraire du sel, non ? Si tu me le fournis, je te l'achète. »
Même avec une explication scientifique à une vitesse que seule Rururu pourrait suivre, Geist ne pourrait pas comprendre.
Cependant, prenant la phrase « je t'achète le nigari » comme conclusion, Geist acquiesça.
« J'ai compris l'histoire, mais pour créer la documentation sur les deux engrais, sardine séchée et chaux magnésienne, il faudra pas mal de champs. Le terrain peut se trouver, mais la main-d'œuvre manquera. »
Actuellement, Geist et Sharina n'avaient pour main-d'œuvre que les sept anciens membres du village de production d'Ogarite. La coopération des insulaires était possible, mais ceux-ci ayant leur vie, ils ne pourraient pas s'y consacrer à plein temps.
Pourtant, face à l'inquiétude de Geist, Sora rit aux éclats.
« La main-d'œuvre, tu l'as, non ? »
D'un ton léger, comme pour dire « qu'est-ce que tu racontes », Sora fit soudain entendre une voix glaciale qui glaça le dos.
« — Bon, allons arrêter de la main-d'œuvre. »