Sora allait se glisser dans son lit lorsque quelqu'un frappa à la porte.
« Sora-sama, tu dors déjà ? »
Il se demanda qui pouvait bien venir à une heure aussi tardive, mais son doute se dissipa instantanément quand l'extérieur de la fenêtre s'illumina un instant.
« Non, je suis réveillé. J'ouvre la serrure, attends. »
Il déverrouilla et ouvrit la porte.
Dans le couloir se tenait la personne qu'il s'attendait à voir : Sania. Et, fait légèrement surprenant, Ryuryu se tenait derrière elle.
« Vous êtes venues jouer parce que le tonnerre vous dérange ? »
Au moment où Sora désignait la fenêtre, le grondement roulant de la foudre retentit à point nommé.
Les oreilles de Sania bougèrent avec agacement.
En tant que bête, Sania possédait une ouïe exceptionnelle, si bien que le bruit soudain de la foudre venait perturber son sommeil.
« Avoir une trop bonne ouïe a aussi ses inconvénients. »
Sora fronça lui aussi les sourcils face à l'orage dehors.
Il fit entrer Sania et Ryuryu, puis s'assit sur une chaise. Il y en avait exactement trois.
« Et Ryuryu, qu'est-ce qui t'amène ? »
« Je l'accompagne. Pour m'assurer que Sora-sama ne fasse rien d'étrange. »
« Hein ? Vous ne me le permettez pas ? »
Quand Sora le dit en plaisantant, Sania gonfla les joues.
Sora posa son regard sur Ryuryu.
Ryuryu fit briller ses yeux d'une lueur malicieuse.
« Tant que tu ne poses pas la main sur elle, je ferme les yeux. »
« Ça passe. D'accord. »
« Un peu, vous deux, arrêtez de me taquiner ! »
Tandis que Sora se montrait satisfait du verdict de Ryuryu, Sania protesta, mais Sora et Ryuryu ne firent que croiser leurs regards un instant pour s'entendre parfaitement, et réduisirent au silence l'objection de Sania.
Comprenant qu'elle ne pourrait pas gagner contre deux, Sania chercha à changer de sujet en examinant la pièce, et son regard s'arrêta sur une petite boîte rangée au bout de l'étagère.
« C'est quoi, le contenu de cette boîte ? »
C'était une diversion évidente, mais Sora y répondit délibérément.
« Je vais vous montrer. »
Devant la réponse inattendue à sa question lancée sans grande attente, Sania parut surprise. Sora posa devant elle la petite boîte qu'il avait sortie de l'étagère.
En l'ouvrant, une odeur de bois s'en dégagea, accompagnée d'un paquet de cartes.
Alors que Sania et Ryuryu inclinaient la tête, Sora en retira une.
« C'est un jeu appelé "trump". »
Tout en étalant les cartes sur la table, Sora expliqua les règles du jeu de mémoire.
Sur les fines cartes en bois compressé étaient inscrits des chiffres et des symboles.
« Ça a l'air cher. »
Sonia murmura en observant les cartes.
« C'est un prototype. En tenant compte de la durabilité et du toucher, il n'y avait rien de plus adapté que le bois compressé. Pour les nobles, je compte le commercialiser en bois compressé, et pour les roturiers, en carton épais... »
« C'est pour ça que vous voulez notre avis après l'avoir essayé ? »
« Exactement. »
Laissant Sania et Ryuryu sourire amèrement face à Sora qui parlait affaires même en pareille occasion, ce dernier déclara le début de la partie.
Les règles étant simples, le jeu se déroula sans accroc.
Songeant à perturber la mémoire de ses adversaires en discutant distraitement, Sora eut une idée sournoise et prit la parole.
« Ce matin, Ike est venu me voir. »
« Celui du scandale des tissus ? »
Ryuryu demanda en rangeant vivement ses cartes.
Quand Sora acquiesça, Sania posa son menton sur sa main et inclina la tête.
« Je n'imagine pas quel était son but. »
« C'était une histoire assez intéressante. »
Sora sourit en coin, tendit la main pour retourner une carte, et continua.
« Il paraît que le criminel qui répand du poison ciguatera dans le restaurant où Ike collabore à la gestion s'est présenté comme apprenti. »
Sania et Ryuryu levèrent le visage, surprises par cette information.
« Euh, qu'est-ce que ça veut dire ? »
Tandis qu'il entendait Ryuryu demander des détails, Sora remit vivement la carte qu'il venait de retourner.
Mais Sania, l'œil vif, repéra son mouvement et fronça les sourcils.
« Sora-sama, vous venez de retourner une carte. »
« L'as de cœur, tout comme mes sentiments pour Sania. »
« Ça veut dire le plus faible, alors. »
« ... Tu sais y faire pour me répondre. »
Devant Sora consterné, Sania tira la langue en disant : « C'est parce que tu triches. »
Mais au tour suivant, Ryuryu retourna la même carte, et le roi de cœur apparut.
Devant Sania figée, ce fut au tour de Sora de tirer la langue.
« Je crois bien connaître Sania. »
Quand Sora le dit en souriant, Sania rougit, s'effondra sur la table et grogna de frustration.
Ryuryu, amusée, ramena la conversation sur le sujet principal.
« Du coup, pourquoi Ike connaît-il le poison ciguatera ? »
« Je vais vous expliquer dans l'ordre. »
Sora commença son explication en observant les cartes que Ryuryu retournait.
« Concernant ce restaurant, une certaine personne a demandé à Ike de l'aider pour la gestion, surtout pour l'approvisionnement en ingrédients. Les habitants de l'archipel d'Orsk coopèrent pour se procurer du poisson à bas prix tout en maintenant la variété saisonnière, et le plat phare propose une cuisine multinationale. »
« Parmi ces plats multinationaux, il y en avait qui venaient de régions avec des coraux ? »
Sania demanda sans relever la tête.
Sora acquiesça et récita la liste des plats que lui avait montrée Ike. C'étaient presque tous des mets qu'on n'avait guère l'occasion de manger, non seulement dans le comté de Sora, mais dans tout le royaume.
« Le criminel est arrivé sous prétexte d'être apprenti, et a présenté une pâte de poisson en disant que c'était un ingrédient obtenu grâce à ses contacts dans son pays natal. »
« Pour contourner les mises en garde sur le poisson séché, il a changé le poison pour une pâte où la forme d'origine est perdue. »
En pâte, la forme originale du poisson disparaissant, l'identification de l'espèce devient difficile dans ce monde où les analyses chimiques n'existent pas.
Le criminel a dû bien réfléchir.
« Mais comme la nationalité du plat phare variait selon les établissements, il n'a pas dû penser que l'endroit où il l'apportait faisait partie de la chaîne. »
« Il est apparu dans plusieurs boutiques ? »
« Oui. La personne qui a demandé à Ike possède des restaurants non seulement à Crossport, mais aussi à Jira, Grandice et Gransuno. Le premier à s'en être aperçu est un cogérant du restaurant de Crossport, celui qui a élaboré le plan de reconstruction de l'archipel d'Orsk. »
Ryuryu, grâce à sa mémoire exceptionnelle, finit par retourner toutes les cartes, et la partie se termina.
Ayant gagné avec un écart écrasant, Ryuryu adressa un regard dubitatif à Sora.
« Depuis tout à l'heure, vous évitez soigneusement de parler de la personne qui a confié la mission à Ike. Y a-t-il une raison de la cacher ? »
« Bonne question. »
Sora rassembla les cartes, les mélangea, et rit avec amusement.
« C'est pour profiter de la rencontre de demain. »
Il posa les cartes sur la table et porta son regard vers l'extérieur, où le tonnerre s'était tu sans qu'il s'en aperçoive.
« Allez, vous deux, dormez. Demain après-midi, on part pour l'archipel d'Orsk. »