De retour de la pièce de travail du seigneur dans sa chambre, Sola trouva la servante attitrée Minan, le visage bleu, qui le cherchait partout.
Quoi qu'il en soit, tant que Sola avait l'apparence d'un enfant de deux ans, sa disparition aurait valu à Minan d'être tenue pour responsable et exécutée, aussi était-ce naturel.
Tandis qu'il faisait boire du thé à Minan en lui réclamant un conte pour vérifier, la voix tremblante d'émotion, qu'il allait bien, Sola réfléchissait à sa conduite future.
Les habitants du fief détestaient probablement la maison Kleinzelt, leurs seigneurs.
Si les choses continuaient ainsi, Sola, héritier des Kleinzelt, risquait de subir les contrecoups. Au pire, une révolution pouvait éclater et le mener à la mort.
Jugant urgent de regagner la confiance des sujets, Sola chercha un moyen d'agir.
« Qu'est-ce qu'un gamin de deux ans peut bien faire… »
Même s'il s'immisçait dans la gestion, ces deux-là n'écouteraient pas. Ou plutôt, celui qui écouterait serait dingue.
Il songea un instant à manipuler l'armée du fief pour menacer ses parents par la force et gouverner dans l'ombre, mais il se souvint des preuves vues dans le bureau du seigneur.
Des preuves que le commandant de l'armée et les cadres enlevaient activement des habitants.
S'il faisait un faux pas, il se ferait poignarder dans le dos sous prétexte d'éliminer un gêneur.
« … Déjà foutu. Y a bien quelques options, mais… »
Devant le soupir de Sola, Minan observa son teint.
« Dis, la grande sœur servante, tu sais comment vivent les gens du fief ? »
Sola lui adressa un sourire innocent, en total décalage avec ses pensées, et désigna la fenêtre.
Parmi la ville visible, seules quelques bâtisses étaient en pierre, le reste n'étaient que de misérables maisons en terre. Au loin, on distinguait même des abris qui n'avaient pour tout toit qu'un toit.
« … Hein ? »
La bouche ouverte, bête, elle réalisa que c'était impoli et se mit à paniquer.
« Voyez-vous. Grâce à milord et à madame, le fief Kleinzelt connaît un développement merveilleux, pour ne pas dire une prospérité qui rivalise avec la capitale royale… »
« Tu essaies de m'enfumer avec des mots compliqués parce que je suis un gamin, mais ça ne marchera pas. »
Sola coupa la parole avec son « sourire à zéro euro » rodé dans un certain fast-food.
Le fait qu'il existe la technique pour construire des maisons en pierre, alors que des cabanes sans murs sont la norme, restait anormal.
« J'en ai marre des mensonges. Je veux la vérité. »
Minan retint son souffle. Elle avait la tête de quelqu'un qui vient d'entendre le Sutra du Cœur récitée par un bambin.
« Ce ne sont pas des mensonges, pourtant ? »
« Si tu ne dis pas la vérité, je vais hurler en pleurant. »
Les glandes lacrymales d'un enfant sont fragiles. En jouant le bambin, Sola avait acquis la technique du chantage aux larmes.
Devant Sola qui passait du sourire aux yeux humides, Minan eut un tic au visage.
« Attendez. Je parle. Je parle, alors. »
Face à Minan qui tendait les paumes pour l'arrêter, Sola s'excusa intérieurement.
Il avait fini par la menacer, mais s'il la faisait rétrograder en esclave pour avoir contrarié l'héritier, Sola aurait la conscience mauvaise.
« Yatta ! J'adore la grande sœur servante ! »
Après s'être conduit si peu en enfant, Sola fit ce suivi calculateur, et Minan, un sourire crispé aux lèvres, commença à raconter par bribes la vie des roturiers.
« Il n'y a pas de montagnes dans le fief Kleinzelt. Cette terre, bordée par la mer, subit de plein fouet les vents salins et les cultures y poussent très mal à l'origine. »
Sola compléta les manques en recoupant avec les rares documents du bureau.
À chaque marée haute, l'eau de mer remonte dans les innombrables rivières du fief, imprégnant le sol de sel. Cela expliquait aussi pourquoi rien ne poussait.
« En plus, impossible de sécuriser des pâturages. L'élevage donne de mauvais résultats, donc presque personne ne s'y consacre. Tout le monde trompe sa faim avec le poisson pêché en mer et les maigres récoltes. »
Pour une agriculture saine, il fallait désaler les terres et empêcher l'eau de mer de remonter dans les cours d'eau. Pareil pour l'élevage.
« C'est pour ça qu'on ne bouffe que du poisson… »
« Vous n'aimez pas le poisson ? »
À la question de Minan, Sola secoua la tête.
Peut-être parce qu'il était japonais à la base, il n'avait aucune plainte contre ce monde où tous les produits de la mer sont des naturels d'une fraîcheur absolue.
« Vous pêchez avec quel genre de bateau ? »
« C'est difficile à expliquer en mots, alors est-ce que je peux dessiner ? »
« Ça sera plus clair, ouais. »
« Alors, excusez-moi. »
Au lieu d'aller chercher du papier, Minan versa un peu d'eau de la carafe sur la table et se mit à dessiner avec.
La lumière du soleil fit briller l'eau, et un bateau scintillant apparut sur la table. La forme ressemblait à un canoë. Pas de voile, donc sans doute pour la pêche côtière.
« T'as du talent pour le dessin. »
« C'est un honneur. Cinq personnes environ montent sur ce bateau. Une fois en mer, elles lâchent leurs lignes. »
« … Et les filets ? »
« Les filets, c'est quoi ? »
Minan fit une tête bizarre.
Sola ne pouvait pas croire que les filets n'existent pas, alors il en expliqua grossièrement la forme et l'usage.
« Ah, il y en avait au fond du hangar de la maison familiale. »
D'après cette réplique, après s'être touché la joue en réfléchissant, la famille de Minan devait être pêcheurs.
« Pourquoi vous ne vous en servez pas ? »
Avec des filets, on pêche plus efficacement qu'à la ligne. Puisque l'agriculture ne donne rien, plus on prend de poisson, mieux c'est pour assurer la nourriture.
« On dit qu'on s'en servait du temps du grand-père, mais… »
Minan brouilla ses mots et détoura le regard.
« Si tu dis pas la vérité, je hurlerai dans le couloir : “La grande sœur servante, je te déteste !” »
« Attendez ! Je parle, je parle ! »
Minan prit une grande inspiration, puis approcha son visage. Entraîné par sa pose de confidence, Sola tendit l'oreille.
« Le précédent seigneur s'est mis en colère : “C'est inadmissible que des roturiers aient de beaux bateaux”, et il a limité la taille des bateaux, donc les filets sont devenus inutilisables. »
Le précédent seigneur, c'est-à-dire le grand-père de Sola, apparemment.
« … J'espère qu'il a bien cramé en enfer. »
« Sola-sama ? »
« Rien du tout. »
À la question sur son marmonnement, Sola afficha en un clin d'œil son sourire de circonstance. Minan, trompée, jugea qu'elle avait mal entendu.
« Cela dit, c'est un bateau pour quatre ou cinq personnes, non ? Charger un filet devrait être possible, je pense. »
« Les mers d'ici, à cause des nombreuses petites îles, ont des courants rapides et très complexes. Pour immerger un filet, il faut des plombs d'un poids considérable, sinon ils sont emportés. C'est sans doute pour ça qu'on ne peut pas les embarquer. »
Minan fit une grimace en huit, l'air embarrassé. À ce qu'il paraît, même les pêcheurs aguerris ne savent pas lire les courants, et des disparus se comptent chaque année dans ce secteur maudit.
« En résumé, se procurer de la nourriture est trop galère, c'est ça ? »
Quand Sola synthétisa, Minan acquiesça.
« Dans cet état, comment ils payent les impôts ? »
Sola inclina la tête avec mignonnerie, mais le décalage avec le fond rendit l'effet nul.
Le regard de Minan, comme si elle voyait quelque chose d'effrayant, la transperça.
« Les impôts, c'est ça… »
« Vous voulez dire “Tu piges ce que t'as dit ?” hein. Je comprends. »
Sans qu'on sache si elle le croyait, Minan essuya la table où elle avait dessiné le bateau et parla.
« On payait surtout en bois abattu. »
« “On payait” ? »
Sola releva le passé.
Les habitants sont dans la misère, alors c'est exempté jusqu'à ce que ça aille mieux, supposa Sola.
« Le seigneur actuel a imposé le paiement en monnaie. »
« Je vois. Comme y a pas de bouffe dans le fief, il fait payer en monnaie, avec il importe de la nourriture d'ailleurs et la distribue aux habitants. »
À ce qu'il semble, le père de ce monde n'est pas la pourriture qu'il paraissait au premier abord, et Sola fut soulagé.
« Désolé de t'avoir traité de porc, Père, » s'excusa-t-il poliment dans sa tête.
« Non, il n'y a pas de distribution de nourriture. L'impôt collecté, on dit qu'il est emmené quand milord et madame vont à la capitale. »
Au dire de Minan, Sola poussa un profond soupir.
Le père était une pourriture authentique. L'impôt récolté sert probablement de pots-de-vin à la capitale.