«──Alors, les filles d'argent ont disparu ? »
Dans le bureau de l'arbre géant, tout en préparant du thé, Razetto murmura, convaincu par le récit de Sora.
« Était-il vraiment bon de laisser partir les soldats qui servaient d'escorte ? »
Sora examinait le livre de comptes, étouffant un bâillement derrière son masque.
« Ils feront leur rapport à leurs supérieurs au pays. Ils ont vu le bateau à aubes et l'épée miroir magique. Ils n'envisageront pas d'agir par la force avant un bon moment. »
La puissance du bateau à aubes et de l'épée miroir magique était absolue, elle tenait les autres pays en respect.
Même si le royaume était un peu bouleversé, on ne savait pas si une guerre pouvait être gagnée.
Au minimum, la technologie navale du comté de Sora était incomparable, et l'écart n'était pas tel qu'on puisse gagner en s'y heurtant de front.
L'ingérence des autres pays, désormais, ne sera plus de la reconnaissance en force, mais reposera principalement sur des activités d'espionnage dans l'ombre.
« S'il arrive des espions, on les capture et on les chouchoute. Nous aussi, on veut des informations sur les autres pays. »
Kukku, Sora rit comme s'il attendait une proie avec laquelle s'amuser, et Razetto soupira.
Du doigt, Razetto désigna le livre de comptes que tenait Sora, et ouvrit la bouche, l'air ahuri.
« Avec les frais du bateau à aubes, c'est un énorme déficit, alors on ne peut pas faire de grandes choses ? L'argent aussi, au final── »
« Je sais. »
Couplant court au sermon de Razetto, Sora détourna le regard.
En réalité, grâce à la zone commerciale et aux routes de transport de l'Alliance des deux têtes obtenues en totalité, le commerce avec les autres territoires s'activera l'an prochain.
On disait même que la compagnie Wood Dora trépignait d'impatience en dressant la liste des produits d'exportation.
Un déficit modéré pourra être effacé en quelques années grâce aux droits de douane.
Sora posa le livre de comptes sur le bureau et y apposa son sceau de confirmation.
« Donne-le à Sania. »
Razetto, qui avait reçu le livre de comptes de Sora, le feuilleta vivement pour vérifier qu'aucun sceau n'avait été oublié.
Au moment où Razetto s'inclinait pour sortir du bureau, on entendit depuis le couloir ce qui semblait être une dispute.
Razetto se tourna vers Sora.
« Ce sont le seigneur Chafu et Yera-san, semble-t-il. »
Il distingua les voix des disputants et fit son rapport.
Sora sentit la fatigue et posa son coude sur le bureau.
« …… Ce Ryuryu, il est resté enfermé dans son laboratoire et a oublié de transmettre le message ? »
Tout en marmonnant, les voix devenaient plus fortes.
Au moment où Razetto s'éloigna, la porte s'ouvrit avec force.
« Seigneur Sora ! Toi aussi, persuade Yera ! »
« Mais, le déclencheur de cet incident, c'est moi qui ai créé l'union des compagnies, donc je dois assumer la responsabilité de la tentative d'assassinat et── »
« Yera n'a rien à voir là-dedans ! Le coupable, c'est Ireneo, et ceux qui ont donné l'ordre, ce sont Horuga et Zasha ! »
« Même si cet argument passe, ça deviendra une faiblesse dont les nobles profiteront pour attaquer, c'est ça la politique, je vous l'ai dit combien de fois ! »
« Laissez dire ceux qui veulent parler ! De toute façon, je ne reconnais pas ça ! »
« Vous êtes vraiment un obstiné, vous ! »
« C'est toi, Yera, qui es trop têtue ! »
Face à Chafu et Yera qui intensifiaient leur dispute dès leur entrée, Sora chercha du secours du regard vers Razetto.
Mais Razetto, brandissant le livre de comptes, quitta le bureau comme le vent sans même laisser à Sora le temps de l'appeler.
── Il ne devient rapide que pour fuir.
Sora grommela intérieurement et regarda Chafu et les autres qui chauffaient la dispute.
Apparemment, avant d'être poursuivi pour négligence de surveillance dans la tentative d'assassinat, Yera comptait se retirer du monde politique.
Cependant, Chafu, qui connaissait le rêve de Yera, la retenait, ce qui avait abouti à cette dispute.
En attendant que ça se tasse un peu, Sora sortit des documents.
« Hé, seigneur Sora ! Qu'est-ce que tu fous ! Toi aussi, retiens-la ! »
Chafu, qui l'avait repéré d'un coup d'œil, releva les sourcils et frappa le bureau de travail.
« Même si tu me dis de la retenir… »
Sora regarda les documents et haussa les épaules.
« On ne peut pas retenir « quelqu'un qui n'est pas là », non ? »
« …… Attends, de quoi tu parles ? »
Entendant l'étrange réponse de Sora, Chafu et Yera arrêtèrent leur dispute, perplexes.
Vu leur réaction, Sora fut certain que Ryuryu avait bien oublié de transmettre le message, et laissa échapper un rire malicieux.
« De quoi ? De la histoire de Yera, bien sûr. »
Sora désigna Yera du doigt.
« C'est simple. Cette femme que Chafu « croit » être Yera est une autre personne, et── »
Sora désigna ensuite le nord, la direction de la capitale royale.
« La « vraie » Yera, je l'ai remise à Sa Majesté le Roi. »
Chafu et Yera restèrent bouche bée, se regardant l'un l'autre.
Bien sûr, Chafu, qui passait ensemble avec elle depuis plus d'un demi-an, savait que la Yera présente était l'artisane de la création de l'union des compagnies.
Chafu regarda Sora avec suspicion.
« Tu as encore fait un truc, hein ? »
« C'est blessant. Je n'ai rien fait. »
Sora tourna les pages des documents, continuant comme s'il marmonnait pour lui-même.
« Ceci dit, je me demande où sont passées les filles d'argent. »
« …… Ah. »
Yera poussa un son, se couvrit la bouche et se mit à réfléchir.
Elle avait compris qu'un double corporel avait été utilisé à sa place.
Le double corporel avait aussi agi dans l'ombre lors de la création de l'union des compagnies, et il y avait des témoignages oculaires.
Au point qu'il était difficile de l'identifier, mélangé aux rumeurs entourant Yera.
L'identification depuis l'extérieur était difficile, et même s'il avait pris la place de Yera, on ne pouvait pas le discerner.
Suivant l'explication de Yera, Chafu porta son regard sur Sora.
« Tu as trompé Sa Majesté ? »
Sora croisa les mains derrière la tête et s'appuya sur le dossier de sa chaise.
À nouveau comme un monologue, Sora marmonna.
« Je pensais pouvoir éponger le déficit avec l'argent confisqué, mais je l'ai offert à Sa Majesté. »
« …… Tu as fait un marché ? »
Chafu sourit avec amertume.
Sora avait saisi l'argent sous les yeux du Roi, pour en faire une carte d'échange.
En échange de faire porter toute la responsabilité au double corporel en tant que Yera, il offrait l'argent confisqué au Roi.
Pour le Roi qui s'efforçait d'assainir les finances, il n'y avait pas d'option pour refuser.
Le Roi reconnut le double corporel comme étant Yera elle-même et fit saisir son corps.
Les nobles auraient du mal à nier que le double corporel n'est pas Yera.
Car ce serait équivalent à souligner que le jugement du Roi est erroné.
Yera avait obtenu sa liberté sans le savoir, dans son dos.
« C'est ton domaine de prédilection, je le sais, mais tu arrives bien à faire ça à chaque fois…… »
« J'entends pas. »
Sora se boucha les oreilles de manière enfantine et l'affirma.
Yera, qui réfléchissait en silence, posa timidement une question.
« Euh, la responsabilité de surveillance de mon beau-père… ? »
« Et qu'est-ce que ce « pauvre vieux qui servait de fonctionnaire à Jira, retenu en otage par Yera à la tête d'une troupe de mercenaires » a à voir là-dedans ? »
À la réplique que Sora sortit avec aplomb, Yera se tint le front.
Probablement parce qu'elle avait été dépeinte comme une méchante bien au-delà de ses prévisions.
« Pour ce vieux, je le mettrai à la retraite et je lui confierai la direction de l'orphelinat et du centre de formation professionnelle qu'on créera l'an prochain. D'ici là, il fera l'audit de l'union des compagnies. »
D'après les mots de Sora, Yera comprit que son beau-père n'était pas blâmé, et souffla de soulagement.
À ce moment, les yeux de Sora brillèrent d'une lueur suspecte derrière son masque.
« Si tu as compris, allez faire vos querelles de couple ailleurs. »
Sur cette phrase de Sora, le silence régna un moment dans le bureau.
« …… Vous êtes vraiment lents, vous deux. »
Regardant les deux qui se détournaient le visage rouge, Sora poussa un grand soupir.
Et, comme s'il se souvenait de quelque chose, il ouvrit la bouche.
« Au fait, le vieux de Jira a dit qu'il avait des connexions dans le vicomté de Torainen. »
« …… Quoi ? »
Chafu réagit à cette histoire qu'il n'avait jamais entendue.
D'ailleurs, le vicomté lui-même est encore en cours de sélection.
Depuis que le comte Torainen a enfin bougé, on murmure que ce sera une région frontalière du comté de Sora.
Après avoir jeté un regard exaspéré à Chafu qui commençait à sérieusement s'inquiéter, Sora leva l'index.
« Tournez-vous sur le côté, sur le côté. »
Chou chou, quand Sora bougea son doigt, Chafu sembla avoir compris.
« Je vais m'éclipser ? Hein, bel homme. »
« Toi, tu en fais toujours trop…… ! »
Tapant sur l'épaule de Chafu qui avait le visage écarlate, Sora quitta le bureau.
Il ferma la porte derrière lui et marcha dans le couloir.
Dans la cour intérieure, il aperçut Felix et les autres qui pariaient sur la suite des relations entre Chafu et Yera, et Sora pensa y participer.
« ── Au fait, pourquoi ne parieriez-vous pas aussi sur Sora-sama et Sania-dono ? »
« Moi, je vote pour Ryuryu-san. »
Depuis l'ombre du bâtiment, hors du champ de vision de Sora, les voix de Gouju et les autres parvinrent, et Sora fit immédiatement demi-tour.
── Dangereux, dangereux. J'allais me faire prendre en chasse.
Sora s'éloigna sur la pointe des pieds.
Il jeta un coup d'œil dans la salle à manger, où Salon piquait prudemment un œuf dur, Roze l'encourageait, et Koru proposait de masquer l'odeur avec une sauce spéciale.
La punition de Ryuryu avait trop bien fonctionné, apparemment.
Regardant la silhouette ronde de Salon, Sora décida de ne pas intervenir, en se disant que ça l'aiderait pour son régime.
Avant qu'on ne lui demande un bon plan, Sora traversa prestement le devant de la salle à manger.
Arrivé dans le hall d'entrée, il entendit Razetto et Zazu parler, et se tourna vers eux.
Zazu, qui avait remarqué Sora, leva une main pour un salut sommaire et prit la parole.
« La situation s'est calmée, alors est-ce que je peux prendre trois jours de congé avec Razetto ? »
« Si c'est après avoir ajusté l'emploi du temps, ça ne pose pas de problème. C'est pour rentrer chez vous ? »
Sora accepta volontiers tout en demandant la raison, et Razetto, qui était à côté de Zazu, acquiesça.
« Je pensais aller exhiber Roze. »
« …… Trois jours, c'est trop court. J'en ajoute deux de plus, alors préparez le planning et apportez-le ── Razetto, tu as pensé "comme prévu" tout à l'heure, non ? »
« …… C'est une suspicion infondée. »
Tout en niant par les mots, Razetto détournait le regard de Sora.
Sora sourit amèrement avec Zazu qui se grattait la joue, mais n'avait pas l'intention de retirer sa parole.
« Sûrement que Salon voudra venir aussi. Réfléchissez à un moyen de le retenir. »
Ce fut seulement sur les mots de Sora qu'ils pensèrent à Salon pour la première fois.
Riant devant les deux qui fronçaient les sourcils avec des visages sérieux, Sora se mit en marche.
L'endroit où il arriva était le laboratoire scientifique où se trouvait Ryuryu.
Il pensait lui dire que le message pour Chafu et Yera, que Ryuryu devait transmettre à l'origine, leur était parvenu directement de lui.
Sora frappa à la porte, mais il n'y eut aucune réponse de l'intérieur.
Il pensa qu'elle était encore absorbée par ses expériences, mais d'après la sensation de la poignée, la porte ne semblait pas verrouillée.
« Ryuryu, je dérange. »
Il appela en entrant, et comprit la raison de l'absence de réponse, ce qui lui arracha un sourire amer.
Sur le bureau installé dans le laboratoire, Ryuryu et Sania étaient ensevelies sous une montagne de papiers, endormies.
Il s'approcha et prit une feuille à portée de main.
« Hou, c'est intéressant, ça. »
Sur les papiers qui débordaient du bureau étaient notées diverses propositions d'amélioration du bateau à aubes.
Outre les mécanismes de conversion en énergie cinétique, la position et la forme des aubes, on y cherchait aussi des cercles magiques utilisables.
Apparemment nées en dérivé, on y voyait aussi quelques propositions d'outils et de technologies.
La plupart étaient des idées farfelues dignes des fantasmes d'un enfant, mais parmi elles se cachaient quelques propositions pratiques prenant en compte l'usage de la magie.
C'étaient les bourgeons d'une technologie propre à ce monde, absente des connaissances de Sora.
Sora tenta de réprimer le sourire qui lui venait naturellement, puis se souvint qu'il portait son masque.
Il ôta le masque et leva les yeux vers le ciel bleu par la fenêtre.
Un grand soleil brillait haut dans le ciel.
« Le domaine inconnu est proche. »
Il s'appuya contre la fenêtre, ferma les paupières, et Sora laissa ses pensées aller vers l'avenir qui viendra.
Il lui sembla entendre le hennissement d'un cheval sur le point de s'élancer.