Le pont du grand navire était d'une sobriété morne.
L'argent embarqué se trouvait désormais dans la capitale royale, c'était donc naturel.
Les voiles étaient hissées, les préparatifs du départ presque achevés.
Les poupées bicephales montèrent à bord par l'échelle de coupée et jetèrent un coup d'œil aux soldats qui s'activaient.
Ils avaient pratiquement réussi leur fuite, pensèrent les poupées bicephales en échangeant un sourire.
« Juste la fin a été un peu amusante. »
« Il y a eu beaucoup d'imprévus, après tout. »
Bavardant, les poupées bicephales avancèrent sur le pont.
En regardant la rive depuis le bord du navire, la situation militaire était limpide.
Le supérieur avait vaillamment combattu avant d'être capturé par l'unité du feu, et la garde de l'échelle de coupée avait presque terminé sa retraite.
Accoudées à la rambarde, les poupées bicephales cherchèrent Iréneo du regard.
« — Ah, tu as perdu, alors ? »
Elles aperçurent Iréneo assis par terre, la tête basse, et l'interpellèrent.
Au son de leur voix, Chaf se retourna et leurs regards se croisèrent ; les poupées bicephales lui firent un petit signe de la main.
« Merci pour votre peine. »
« Merci pour votre déplacement. »
Elles remercièrent Chaf à l'unisson et pouffèrent de rire.
L'un des soldats sur le pont remarqua les poupées bicephales qui se tenaient sans défense devant Chaf et les mit en garde.
« C'est dangereux. Veuillez vous écarter. »
« Ce n'est rien. Il n'a plus de couteaux de lancer, n'est-ce pas ? »
Elles répliquèrent au soldat et demandèrent confirmation à Chaf avec un sourire.
Chaf soupira.
« Tu as bien deviné. »
« En observant ses mouvements, on comprend. »
Elles l'affirmèrent avec désinvolture et s'accoudèrent ensemble à la rambarde, le menton dans les mains.
Leur allure rappelait des poupées de premier choix alignées en vitrine.
« C'est vraiment dommage que ça se termine comme ça. »
Les poupées bicephales affichaient un sourire qui contredisait leurs paroles.
« Si Holgar et Zacha n'avaient pas agi de leur propre chef, on aurait pu s'amuser encore plus. »
« Après tout, vous comptiez transporter l'argent vers un autre pays, n'est-ce pas ? »
Chaf intervint, et les poupées bicephales ne confirmèrent pas, se contentant de pouffer doucement.
Pour l'inviter à continuer ses déductions, elles penchèrent la tête de concert dans une attitude d'écoute.
« Vous offrez l'argent au roi d'un autre pays pour obtenir des privilèges. En échange, cet autre pays obtient un prétexte pour s'immiscer dans le nôtre via l'Alliance des Deux Têtes. »
À chaque phrase de Chaf, le sourire des poupées bicephales s'approfondissait.
Chaf plissa les yeux avec dégoût.
« Bien sûr, le seigneur Sora ne l'acceptera pas. Mais les forces de Sora sont dérisoires. »
L'armée régulière de Sora se limite à l'unité du feu ; même en mobilisant les milices de chaque ville, leur fonctionnement en tant qu'armée reste douteux.
C'est un terrain idéal pour servir de point d'appui à une ingérence.
« — Bravo. »
Soudain, les poupées bicephales joignirent les mains.
Gardant les mains jointes, elles effacèrent leur sourire pour adopter une expression neutre.
« À moins que ce ne soit du plagiat de Sora, bien sûr. »
Devinées, les poupées bicephales virent Chaf hausser les épaules.
Peut-être son attitude leur plut-elle, car elles reprirent leur sourire.
« Mais savoir ne sert à rien si on ne peut pas empêcher. Il semble qu'il y ait eu un truc avec l'argent, mais pour le roi de l'autre pays, l'authenticité passe au second plan. »
Pour le roi étranger, l'Alliance des Deux Têtes comme territoire détaché a plus de valeur que l'argent.
Pour aller jusqu'au bout, même de l'argent contrefait pourrait être accepté comme tribut, en priorisant l'ingérence dans le royaume.
Les poupées bicephales tournèrent le regard vers le sud, du côté de la mer.
« Même s'il s'agit d'un grand navire, impossible d'empêcher l'exportation de l'argent vers l'autre pays avec un vieux rafiot pareil. Le nouveau navire de l'Alliance des Deux Têtes a réussi sa fuite, c'est fini. »
Elles reportèrent leur regard sur Chaf.
« Je me trompe ? » demandèrent-elles en penchant la tête, et dans l'obscurité pré-aube, leurs cheveux d'argent brillèrent.
Sous couvert de question, elles ne doutaient pas.
Si le plan s'était déroulé comme prévu, Sora n'aurait pas pu intervenir, pensaient-elles.
« — Non. »
Justement parce qu'elles en étaient convaincues, le bref démenti de Chaf les fit cligner des yeux, surprises.
Devant leur réaction, Chaf afficha un sourire narquois.
« La fille d'argent semble se méprendre, alors je vais te l'apprendre. Ici, c'est le comté de Sora. Celui dont vous devez vous méfier le plus, c'est le seigneur Sora. »
En levant les yeux vers les poupées bicephales, Chaf l'affirma.
« Vous serez forcément capturées par le seigneur Sora. »
Une bourrasque soudaine agita les cheveux de Chaf, fit flotter la chevelure d'argent des poupées bicephales et gonfla les voiles du grand navire.
Laissant derrière eux le supérieur, Iréneo et les autres, le grand navire se mit en mouvement.
Pendant qu'elles parlaient avec Chaf, les préparatifs du départ s'étaient apparemment terminés.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Le seigneur Sora est à la capitale royale. Même en empruntant la voie d'eau à toute vitesse, il sera dans le territoire du marquis Beltze. Inutile de se méfier de quelqu'un qui n'est pas là. »
Se moquant de Chaf, les poupées bicephales lui opposèrent un argument imparable.
Pourtant, Chaf ouvrit la bouche avec un sourire amer.
« Ce qui est terrifiant chez le seigneur Sora, c'est qu'il transforme en réalité des possibilités que tout le monde ignore. »
C'étaient des mots porteurs d'une conviction vécue, mais les poupées bicephales ne le crurent pas.
« Transmettez un message au seigneur Sora. Juste : "On rejouera ensemble". »
Les poupées bicephales portèrent une main à leur bouche et adressèrent leurs adieux à Chaf d'un geste symétrique, comme dans un miroir.
Elles regardèrent Chaf s'éloigner à l'arrière, puis promenèrent leur regard sur le pont.
« On n'a laissé que des gens intéressants. »
En pensant au supérieur et à Iréneo, les poupées bicephales soupirèrent d'ennui.
Elles se demandèrent s'il n'y avait personne qui vaille la peine d'être taquinée et parcoururent l'intérieur du navire ensemble.
Probablement parce que même le personnel nécessaire à la manœuvre du navire avait été réquisitionné pour la garde de l'échelle de coupée, tous les soldats travaillaient le visage fatigué.
Même si on les taquinait, leur réaction serait terne.
Résignées, elles songèrent à remonter sur le pont pour contempler le paysage qui défilait.
La nuit noire juste avant l'aube les accueillit.
En levant les yeux au ciel, elles virent qu'il blanchissait progressivement au loin.
« C'est comme un lever de soleil qui nous raccompagne », se dirent-elles en riant.
Elles levèrent les yeux vers les voiles gonflées par le vent frais du matin et écoutèrent le chant clair des oiseaux.
Essayant de prêter l'oreille à des cris d'oiseaux qu'elles n'avaient jamais entendus dans leur pays natal, elles fermèrent les paupières.
« … On dirait qu'on vient d'entendre un bruit. »
À un faible bruit suspect, les poupées bicephales penchèrent la tête pour en identifier la source.
Hormis les soldats qui travaillaient le visage fatigué, rien ne semblait pouvoir produire un son.
Les filles d'argent se regardèrent, prirent conscience de quelque chose et contourrurent le pont arrière.
Elles aperçurent alors, en aval du fleuve, ce qui ressemblait à la source du bruit, et y fixèrent leurs yeux.
« … Un navire ? »
Fendant la surface de l'eau qui scintillait magnifiquement sous la lumière matinale, un unique navire avançait.
Il n'avait ni voile, ni avirons visibles.
Pourtant, ce navire remontait le fleuve à une vitesse telle qu'on la distinguait de loin.
Un navire géant rivalisant avec le grand navire sur lequel se trouvaient les poupées bicephales comblait la distance à vue d'œil.
Suivant le regard des poupées bicephales, les soldats remarquèrent à leur tour l'étrange navire qui approchait et commencèrent à s'agiter.
« Qu'est-ce que c'est que ce navire… Il est trop rapide ! »
« Comment est-ce qu'il avance !? »
Le mystérieux grand navire fendait l'eau à une vitesse proche du double de la leur.
À mesure qu'il se rapprochait, trois silhouettes apparurent sur son pont.
À gauche, une belle femme aux cheveux blonds mêlés de rouge, flottant dans le vent marin.
À droite, une fille bête aux oreilles d'ours caractéristiques qui perçaient ses cheveux noirs, brillantes dans le soleil levant.
« — Yo, vous rentrez déjà ? »
L'homme masqué au centre leur adressa la parole sur un ton familier, comme s'il allait de soi qu'il soit là.
« … Le seigneur Sora ? »
Bien qu'elles en doutassent, elles ne purent imaginer d'autre possibilité et les poupées bicephales murmurèrent.
Il n'avait sans doute pas entendu leur murmure, mais Sora haussa les épaules en se moquant.
« Je suis venu vous voir partir. »