Il lança un défi et transmit à son cheval l'ordre d'avancer.
Sa monture préférée réagit sans la moindre hésitation et foula la terre de ses sabots.
L'épée de fer, projetée en avant avec l'accélération du cheval, fonça sur son supérieur à une vitesse incomparable à celle d'une estocade ordinaire.
Pourtant, le supérieur fit tomber l'épée de fer d'un coup sec de son sabre gauche, venu d'en haut, avec une facilité déconcertante.
Simultanément, le sabre droit faufilé dans l'angle mort créé par l'encolure du cheval menaça la cuisse de Chaf.
Quelques instants plus tard, Chaf aurait dû recevoir une blessure grave, mais le supérieur changea brusquement la trajectoire de son sabre.
Il venait de remarquer que l'épée de fer, qu'il avait pourtant repoussée, continuait sa course en ligne droite dans les airs et visait sa cheville droite.
Il protégea sa propre cheville avec le plat de son sabre tout en relevant le bras gauche.
Le sabre tenu de la main gauche fit briller sa lame sous la lune en cherchant à taillader l'épaule droite de Chaf.
Mais sa posture devait être mauvaise, car sa vitesse d'épée était bien plus lente que d'habitude.
Chaf ramena son épée de fer tout en jaugeant la distance des sabres, et retira son épaule droite.
Voyant la posture de Chaf, le supérieur fit violemment sauter vers le haut le sabre droit qui protégeait sa cheville.
Il tenta de déséquilibrer Chaf en remontant de bas en haut son étrier droit, pied et tout.
L'étrier de fer et le sabre s'entrechoquèrent, produisant un son métallique aigu.
Avec un adversaire dont le centre de gravité penchait légèrement en arrière-gauche pour avoir retiré son épaule, il aurait dû réussir à le faire tomber de cheval, ou du moins à lui faire perdre l'équilibre.
Mais contre toute attente, Chaf avait déjà sorti son pied droit de l'étrier.
Le bruit métallique vain résonna de nouveau tandis que Chaf remettait son pied droit dans l'étrier et le maintenait fermement.
« C'est du harcèlement classique, ça ! »
Avec ces mots, Chaf abattit son épée de fer.
« Parle pas comme ça, gamin ! »
Le supérieur para immédiatement de son sabre gauche, mais ne put supporter à une main le coup chargé du poids du corps, et posa son sabre droit à côté pour tenter de tenir l'équilibre.
Pourtant, Chaf continua d'enfoncer son épée de fer de force.
Face à son supérieur qui résistait, Chaf afficha un sourire.
« Le corps d'un cavalier, c'est deux corps. »
À peine eut-il parlé qu'il éperonna sa monture.
Sous les yeux écarquillés du supérieur, le cheval, visiblement excité, souffla bruyamment par les naseaux et piétina le sol.
Chaf baissa le buste et posa ses deux mains sur la garde de son épée.
Au moment où il projeta tout son poids vers l'avant, le cheval s'élança.
Le poids de Chaf s'ajouta littéralement à la puissance du cheval, et la pression de l'épée de fer monta en flèche.
C'était une force bien au-delà de ce qu'un humain peut encaisser.
Le supérieur fut repoussé en arrière et, emporté par l'élan, projeté hors de sa selle.
Il croisa réflexivement les bras pour protéger sa tête.
Même au sol, l'élan ne s'arrêta pas ; alors qu'il effectuait un tour complet sur l'arrière, le sabot arrière du cheval de Chaf s'abattit juste à côté de sa tête.
S'il avait été décalé de peu, son crâne aurait été écrasé.
Il encaissa la chute avec un frisson d'horreur et se retourna.
« — Qu'est-ce que c'est que ça… »
Devant l'étrangeté du champ de bataille qui s'offrait à ses yeux, le supérieur resta sans voix.
Irénéo et les siens protégeaient désespérément la poupée à deux têtes et se dirigeaient vers la passerelle.
Au milieu de l'unité d'Irénéo, la cavalerie menée par Félix faisait du rodéo en assénant des coups d'épée à tout va.
Il porta son regard sur l'unité qui gardait la passerelle : elle subissait l'assaut d'une troupe d'infanterie à l'équipement extrême, cuirasses en cuir et bokken.
Une équipement 특이特有特有, reconnaissable au premier coup d'œil : l'Unité Flamme.
Pourquoi sont-ils ici ? La question traversa l'esprit du supérieur.
D'après la rumeur qu'il avait entendue, c'était l'Unité Flamme qui avait capturé Holger à l'ouest.
Au vu du temps de déplacement, ils n'auraient pu atteindre ce champ de bataille qu'en filant droit au nord-est dès la capture d'Holger.
Même si l'est où le comte Traynen massait ses troupes et le sud défendu par les grands navires pouvaient être laissés de côté, il ne comprenait pas que l'Unité Flamme ait quitté son poste à l'ouest.
« Tch, pas le temps de réfléchir. »
Ses subordinates qui défendaient la passerelle perdaient du terrain face à l'élan de l'Unité Flamme.
Les chevaux de la garde gisaient sur le flanc, pattes brisées ou non, se débattant.
En combat d'infanterie contre infanterie, l'Unité Flamme surpasse même la Garde Royale du royaume.
Ajouté à cela la difficulté pour la garde de la passerelle, qui ne peut ni reculer ni avancer et doit tenir sa position à tout prix, ils étaient complètement submergés.
Le supérieur chercha son cheval du regard, mais ne vit que son arrière s'éloignant au loin de l'autre côté du chemin.
Même de loin, on voyait que sa patte arrière droite avait un problème.
Probablement Chaf, après l'avoir désarçonné, avait achevé le cheval en lui lançant un couteau.
Le supérieur réexamina le champ de bataille.
Dans une telle mêlée, il n'y avait plus à se soucier de la magie de lumière.
Il claqua la langue et se mit à courir pour prendre l'Unité Flamme à revers.
Devant lui, Chaf tenait son épée en bas, en biais, la lame pointée vers l'avant.
« Gouge ! »
Chaf appela l'un des membres de l'Unité Flamme.
« Hé, les anciens branquignols ! Le jeune chevalier passe ! Écartez-vous ! »
Une gueule de monstre particulièrement voyante hurla l'ordre.
Alors, l'élan qui régnait jusqu'ici s'évanouit, et l'Unité Flamme recula sans résistance.
La garde de la passerelle, qui piétinait sur place, se dispersa en catastrophe à la vue de Chaf qui arrivait, tout en comblant les intervalles en pointant leurs sabres vers lui.
S'il forçait le passage, les lames le lacéreraient comme des ronces.
Pourtant, Chaf ne ralentit pas, même en voyant la formation de la garde.
Après s'être assuré que l'Unité Flamme s'était suffisamment éloignée de la garde, Chaf ouvrit la bouche.
« Gouge, le type derrière a l'air d'être le commandant ennemi. »
L'Unité Flamme, qui fixait la garde, tomba un instant silencieuse en entendant ces mots.
« … Le commandant ? »
« Ça veut dire, le gros lot — »
« Le coup de maître … ? »
Les membres de l'Unité Flamme se regardèrent pour confirmer.
Chaf passa au galop le long de l'Unité Flamme, vira devant la garde de la passerelle et dirigea son cheval vers le point où Irénéo et Félix s'affrontaient.
À ce moment, dans le coin de son œil, se refléta l'Unité Flamme arborant un sourire féroce capable de faire fuir pieds nus n'importe quel monstre.
Tout en accélérant, Chaf se retourna.
L'Unité Flamme tournait le dos à la garde de la passerelle, répandait une volonté de combat flamboyante et se ruait sur le supérieur.
« Fous-moi la paix, bordel ! »
Le supérieur lança une injure à Chaf.
Chaf haussa les épaules et détacha son regard du supérieur.
« Reste la fille d'argent et Irénéo. »
Il marmonna comme pour se le confirmer, et observa l'unité d'Irénéo qui se battait en mêlée contre Félix et les siens.
Des cheveux argentés étaient visibles au fond du groupe.
La cible semble être au fond, jugea Chaf, qui orienta d'abord son cheval vers Félix pour faire la jonction.
C'est alors que son regard croisa celui d'Irénéo.
Il devina la pensée d'Irénéo à son expression et changea brusquement de direction.
Simultanément, Irénéo ouvrit grand la bouche et lança un ordre à pleine voix.
« Chargez sur le vicomte Chaf Traynen ! Pas de pitié pour les sacrifices, on laisse les retardataires ! »
Il compte forcer Félix et les siens à la défensive en visant directement le commandant isolé.
En fait, Félix et les siens tentaient de s'écarter d'Irénéo pour prendre de la distance et l'empêcher de charger.
Ils comptaient les prendre de flanc au moment où la charge d'Irénéo commencerait.
Mais Chaf remarqua qu'Irénéo levait anormalement une main, et plissa les yeux.
D'après le mouvement du cavalier qui portait la fille d'argent en croupe, il perça le véritable but d'Irénéo.
Il appela immédiatement Félix.
« L'ordre de charge est un bluff ! Bouchez le passage entre Irénéo et le navire ! »
Félix réagit à la voix et vira, mais Irénéo et les siens étaient déjà en mouvement.
Ils lancèrent leurs chevaux vers la passerelle, distançant Félix et les siens qui avaient mal lu le jeu.
« … Pas le choix, hein. »
Chaf porta son regard sur les deux grands navires et prit une décision.
Il caressa une fois l'encolure de sa monture et fixa la garde de la passerelle d'un œil acéré.
« Règlons d'abord l'objectif de la mission. »
Relevant le coin des lèvres, Chaf ordonna le galop à sa monture.
Voyant Chaf foncer seul vers la passerelle sans s'occuper d'Irénéo, la garde dressa ses sabres pour l'intimider.
Chaf baissa son épée de fer vers le bas et sourit.
« Quand un Traynen est à cheval, on ne lui barre pas la route — on se fait piétiner. »
Loin de flancher, il accéléra et repéra d'un coup d'œil le point faible de la garde.
La taille de sa monture, sa propre portée d'attaque, la trajectoire pour percer les lignes ennemies : tout était visible.
Une petite brèche qu'il n'aurait pas pu exploiter si Irénéo ou le supérieur avaient commandé.
Mais les commandants étaient totalement détournés par les attaques surprises répétées.
Vers le centre légèrement décalé à gauche de la garde, Chaf s'engouffra avec sa monture dans la petite faille qu'il avait trouvée.
Il para d'un coup d'épée le sabre qui surgissait de droite, et renversa le soldat de gauche avec le corps de son cheval.
Il asséna un coup de pointe de son épée sur la tempe du soldat qui avait reculé sous le choc du paré, le renversant sur le côté.
Le soldat en face tenta d'esquiver sur le côté pour ne pas être projeté, mais Chaf ordonna une accélération supplémentaire à sa monture.
Le cheval frappa le sol de ses fers et sauta par-dessus le soldat de face.
Pour ne pas subir le même sort, les soldats devant lui s'écartèrent les uns après les autres sur les côtés, et commencèrent à pointer leurs sabres dans l'espace ainsi libéré.
Mais Chaf ne daigna même pas regarder ce chemin d'épines fait de sabres.
« Je vais passer par ici. »
Les soldats de gauche, compressés par ceux qui fuyaient, pâlirent.
Le cheval, de bonne humeur, appuya sur sa patte droite et vira à gauche.
Il renversa deux hommes de force, et quand la vitesse baissa, vira encore plus à gauche.
Il se coucha sur le dos de son cheval, pointa son épée à hauteur de gorge des soldats et éperonna.
Le cheval sembla dresser la tête haut, puis accumula sa force d'un coup.
Il libéra instantanément la puissance emmagasinée et perça la garde de la passerelle.
Avant que la garde, dont le flanc gauche avait été entamé, n'ait le temps de se reformer, Chaf prit de la distance et augmenta sa vitesse.
Puis, longeant le flux de la rivière, il fonça une nouvelle fois sur la garde de la passerelle.
Il comptait passer par l'arrière de la garde en venant du côté gauche.
La garde, toujours sans commandant, n'avait pas reformé ses rangs ; Chaf traversa son arrière-garde au galop.
Il para sans effort les sabres qui surgissaient çà et là en guise de rappel, et riposta par des taillades.
Il renversa les soldats près de la passerelle et fit monter son cheval sur celle-ci.
La passerelle solide, adaptée à la taille du navire, grincia sous le poids du cheval.
Il n'en tint pas compte et gravit la passerelle à cheval.
Il se retourna pour vérifier Irénéo : celui-ci faisait la grimace et tournait la tête de son cheval vers l'autre grand navire.
« Laissez le navire pris ! Embarquez sur celui qui reste ! »
Face à cet ordre qui privilégiait la retraite, la garde renonça à reprendre le navire et se dirigea vers l'autre.
Irénéo regarda du côté de l'Unité Flamme.
Quel que soit le talent du supérieur, affronter seul l'Unité Flamme qui surpasse la Garde Royale était suicide.
« … Repli ! Embarquez vite ! »
Comme s'il faisait le deuil du sauvetage, Irénéo enchaîna les ordres avec résolution.
Depuis le haut de la passerelle, Chaf observa le mouvement d'Irénéo, puis fit faire demi-tour à son cheval vers la passerelle qu'il venait de gravir.
« Ça ramène à un seul navire. Reste… »
« Je m'en charge comme je veux », marmonna-t-il à l'adresse de son ami absent, puis serra légèrement les flancs de son cheval des deux jambes et partit.
Une fois descendu de la passerelle, il atteignit immédiatement sa vitesse maximale.
Au moment où Chaf touchait le sol, Félix et les siens le rejoignirent.
« C'est la fin de l'opération ? »
« Non, on arrache Irénéo à leurs griffes. »
Tout en répondant à Félix, Chaf lança sa monture à la poursuite d'Irénéo qui gagnait la passerelle.
Félix et les siens coururent de concert et reformèrent leur rang en une ligne horizontale.
La garde commençait à embarquer.
On aperçut brièvement la fille d'argent et les siennes arborant un sourire aux lèvres.
Un sourire plein de certitude : ils avaient réussi à s'enfuir.
Pourtant, Irénéo, à leurs côtés, faisait grise mine.
En effet, s'ils embarquaient maintenant, Irénéo et la fille d'argent pourraient s'échapper.
Mais au prix de soldats qui resteraient en arrière pour retenir Chaf, incapables de monter à bord.
Qu'Irénéo ferme la marche de son unité était logique.
Ses cavaliers subordonnés, suivant son exemple, mirent aussi leurs chevaux en mouvement pour arrêter Chaf en priorisant leurs camarades.
« … Vraiment, j'comprends pas. »
La poupée à deux têtes lança ces mots pleins de pitié à Irénéo et aux siens.
À ces paroles, tous ceux qui portaient une arme, amis comme ennemis, froncèrent les sourcils de dégoût.
« C'est donc une énigme éternelle pour vous. »
Irénéo répondit à la poupée et prépara ses deux sabres à deux mains.
Une dizaine de subordonnés mirent aussi leurs sabres en garde sans un mot, et se mirent en formation pour accueillir Chaf et les siens.
Comme on s'y attend, pas la moindre faille.
Chaf et les siens ajustèrent leur vitesse pour éviter la collision frontale.
Chaf s'adressa à Irénéo.
« J'ai de la compassion, mais pas de pitié. »
« C'est très bien ainsi. »
Ils échangèrent ces mots presque face à face, armes pointées l'un vers l'autre.
Et, d'un commun accord, ils murmurèrent.
— Le duel, et.