— Qu'est-ce que tu as fait !?
Le supérieur pressa ses yeux tout en interrogeant Irèneo sur la situation.
Mais Irèneo n'avait pas la marge pour répondre.
Les six cavaliers qui avaient émis de la lumière s'étaient mis en mouvement.
Irèneo donna immédiatement des instructions aux cavaliers alliés devant lui.
« Les deux premiers rangs, tirez vos épées et pointez-les vers l'avant ! Même si vous êtes éblouis, obéissez aux ordres ! »
Sa voix dut porter, car les cavaliers des deux premiers rangs qui se tenaient les yeux orientèrent la pointe de leurs sabres courbes vers l'avant.
C'était une parade précaire, mais puisqu'on leur avait volé leur vision et qu'ils ne pouvaient pas manier correctement leurs armes, ils ne pouvaient que prier pour que cela serve de dissuasion.
Irèneo fit courir son regard de l'avant vers les côtés.
« Les deux rangs les plus extérieurs à gauche et à droite, protégez votre corps avec le plat de l'épée en guise de bouclier ! Préparez-vous à une attaque latérale ! »
Après avoir donné ses ordres, Irèneo dégaina son sabre courbe et s'adressa à son supérieur.
« L'ennemi est le vicomte Chaf Torainen. Il a joué son atout maître d'emblée. »
« Tch... L'épée de lumière mentionnée dans le rapport, hein. Une fois qu'on la prend en pleine figure, c'est rudement efficace. »
Le supérieur claqua de la langue et lança un ordre à l'ensemble.
« Personne ne ralentit ! »
Même si ce n'est que temporaire, s'ils réduisent leur allure alors qu'ils sont aveuglés, ils risquent de percuter leurs alliés proches.
Ils n'avaient d'autre choix que de maintenir leur vitesse grâce au vent sur leur peau et aux vibrations transmises par leurs montures.
C'était un ordre qu'ils ne pouvaient qu'accepter, mais dans l'incapacité de voir, l'anxiété ne faisait que grandir.
En plus, droit devant eux, une troupe de cavalerie ennemie emplie d'hostilité et émettant de la lumière fonçait sur eux.
« Il faut tenir jusqu'à ce qu'on récupère la vue. Serrez les dents, bordel ! »
Le supérieur les galvanisa, s'efforçant de réduire l'inquiétude des alliés.
Lui seul, Irèneo, qui avait gardé la vue, fixait la troupe menée par Chaf.
« ... Ils arrivent ! »
Mesurant la distance qui le séparait de Chaf et des siens, qui lançaient leurs chevaux dans un silence inquiétant, Irèneo se préparait au début du combat.
Mais lorsqu'il vit Chaf relever le coin des lèvres dans l'obscurité, Irèneo frémit des sourcils.
Il comprit que le sourire de Chaf n'était pas celui d'un jeune soldat ivre de l'exaltation du combat.
Le sourire de Chaf ressemblait à celui d'un loup qui abat rusément un tigre géant ayant envahi son territoire.
Menant la meute à grande vitesse sur le champ de bataille, chassant même ceux qui lui sont supérieurs en tout. La tête d'un loup d'élite et le sourire de Chaf se superposèrent.
Laissant flotter son sourire, Chaf articula un mot.
« ... Tirez ! »
Avec un cri qui rappelait un hurlement, cinq poignards furent lancés.
Les poignards, entièrement peints en noir, déchirèrent la nuit noire et se plantèrent dans les compagnons d'Irèneo.
Frappés par une attaque écrasante, plus rapide que prévu, au moment où ils avaient perdu la vue, les deux hommes du premier rang, pris au dépourvu, furent désarçonnés, et trois autres poussèrent des cris.
Tous avaient touché leur cible ; cette seule prouesse était déjà menaçante, mais la pression psychologique infligée aux compagnons d'Irèneo sur place était incommensurable.
Devant eux, l'ennemi armait et approchait, et déjà les cris de leurs alliés résonnaient.
Pourtant, eux — ne voyaient toujours pas.
Tout l'entraînement accumulé au fil de leur vie, toute l'expérience du combat réel acquise au fil des lignes de front mortelles, rien n'avait de sens dans cette situation.
« ... C'est de nature à briser le cœur. »
Irèneo serra les dents, pensant au moral de ses compagnons.
Un petit claquement de langue du supérieur, puis une grande inspiration.
« — Yossha, je vois à nouveau ! »
D'une voix assez forte pour faire vibrer l'air, le supérieur hurla.
Irèneo le regarda avec espoir.
Mais le regard du supérieur n'était pas fixé.
Irèneo comprit : le supérieur avait menti en disant que sa propre vue, la plus aiguisée, était revenue, rien que pour rassurer ses alliés.
Mais l'astuce du supérieur était une arme à double tranchant.
Car cela risquait de provoquer une attaque totale de Chaf et des siens.
Irèneo changea la poignée de son sabre courbe pour la main gauche, adoptant une posture lui permettant de dévier les poignards visant son supérieur à sa gauche.
Pourtant, contrairement aux prévisions d'Irèneo, Chaf et les siens ne lancèrent pas de poignards.
Chaf parla à nouveau.
« Dispersez-vous ! »
Au contenu de l'ordre de Chaf, Irèneo écarquilla les yeux.
Ici, la route est encadrée par des forêts épaisses des deux côtés. Il est impossible qu'une cavalerie se disperse.
Se moquant de cette idée fixe d'Irèneo, Chaf et les siens s'engouffrèrent promptement dans les forêts latérales.
« Quoi !? Comment font-ils !? »
Se disant qu'il devait y avoir un truc, Irèneo scruta la forêt.
« Je vois, ils ont élagué les branches à l'avance... ! »
Pendant qu'Irèneo perçait le stratagème, Chaf et les siens se divisèrent en deux groupes et traversèrent les forêts s'étendant de part et d'autre de la troupe d'Irèneo.
Les cavaliers de Chaf, courant dans la forêt, en profitèrent pour lancer à la volée des poignards qui se plantèrent les uns après les autres dans les alliés d'Irèneo et perçaient les flancs des chars.
Irèneo suivit Chaf des yeux et cria en hâte :
« L'ennemi contourne par l'arrière, attention ! »
À la voix d'Irèneo, les alliés qui avaient le plus vite recouvré la vue se retournèrent vers le chemin arrière.
Mais Chaf et les siens ne sortirent pas de la forêt.
Le bruit des sabres s'éloigna.
« ... Ils ont battu en retraite ? »
Quelqu'un marmonna, incrédule.
Jugeant qu'ils s'étaient vraiment retirés, Irèneo porta son regard sur son supérieur pour demander des instructions.
« Ils l'ont fait, putain... »
Serreant les dents à en craquer, le supérieur laissa échapper un grognement.
« Quel fils du "Périmètre Inviolable". Il a porté un coup et s'est esquivé. Depuis le début, le but était un hit-and-run après l'éblouissement, hein. »
Irèneo aussi connaissait ce mode opératoire.
« C'est la même tactique que le comte Sidolbar du "Volcan Actif"... »
De plus, contrairement à l'armée du comte Sidolbar, centrée sur l'infanterie de montagne, c'était un combat à haute vitesse exploitant au maximum la mobilité de la cavalerie. Une tactique de frappe et fuite combinée à un puissant éblouissement.
« Ce qui nous sauve, c'est que les côtés sont des forêts. La cavalerie ne peut passer que là où les branches ont été élaguées à l'avance. Puisqu'il y a un dispositif, le nombre de passages doit être déterminé. »
Le supérieur analysa tout en passant ses alliés en revue. Ils avaient apparemment déjà recouvré la vue.
Irèneo fit de même et serra les dents.
« Trois blessés graves, six légers, hein. »
Pour un combat d'une durée extrêmement courte, les dégâts étaient importants.
Les blessés légers aussi, on pourrait dire qu'ils sont dans un état qui leur permet encore de combattre.
« Les légers portent les graves à l'intérieur, une fois les premiers soins terminés, on repart immédiatement. ... Ne perdez pas connaissance avant d'atteindre le bateau. »
D'une mine amère, le supérieur donna l'ordre à l'ensemble et réorganisa les effectifs.
Pendant ce temps, Irèneo se tourna vers le char et appela la poupée à deux têtes.
« Vous deux, ça va ? »
« Oui, on est indemnes. »
La poupée à deux têtes prononça les mêmes mots en même temps, puis réprima des rires en se demandant ce qui était drôle.