« Qu'est-ce que ça veut dire, Zasha a été arrêté !? »
D'une voix qui résonnait jusqu'à l'extérieur du bâtiment, Holger hurla, et le marchand venu apporter la nouvelle se recroquevilla, apeuré.
« Nous non plus, on ne comprend pas. Juste, le comte Sola, qui est arrivé avec le prince héritier, a dit qu'il y avait des faux parmi les lingots d'argent... »
« Ce gamin nous a monté un coup, bordel ! »
Holger frappa le mur de son poing, laissant sa colère parler.
Il fixa le marchand d'un regard dur, mais il n'avait pas le temps de s'en prendre à lui pour l'instant.
« N-n'est-ce pas mieux de fuir au plus vite ? »
« Je le sais, putain ! »
Holger fit taire le marchand et visualisa la géographie du comté de Sola.
Au sud, les grands navires de Sola surveillaient les environs ; à l'est, l'armée du comte Torinen était en position. Au nord, le marquis Beltze, qui entretenait de bonnes relations avec Sola, possédait ses terres.
Pour s'enfuir, la route par la mer à l'ouest, où la surveillance était relativement plus lâche, en direction de l'ouest du royaume, semblait la plus viable.
Cependant, pour prendre la mer, il leur fallait des navires.
Les grands navires étaient partis au nord pour l'exportation des lingots d'argent, et avec des navires de taille moyenne, le nombre d'hommes qu'ils pourraient emmener comme escorte diminuerait.
S'il ne sélectionnait pas au plus vite les mercenaires les plus compétents pour partir, les chances de succès de la fuite chuteraient drastiquement.
Pourtant, rien ne garantissait que les mercenaires obéiraient docilement.
À présent, Holger était un fugitif.
On ne pouvait pas espérer un renouvellement de contrat, et les mercenaires n'avaient aucune raison de l'aider en risquant d'être accusés de complicité de fuite.
Quoi qu'il en soit, ruminer ne servait à rien. Holger rassembla tous les biens qu'il put et quitta la pièce.
« ... Quoi ? Dehors, c'est le bordel. »
Fronçant les sourcils face aux cris et au vacarme des gens qui couraient dans tous les sens, Holger jeta un œil par la fenêtre.
Il aperçut des mercenaires armés qui couraient hors de Jira.
Il pensa que la nouvelle de l'arrestation de Zasha s'était répandue et que les mercenaires, jugeant la partie perdue, avaient pris la fuite, mais la situation semblait bizarre.
Alors qu'Holger ne parvenait pas à se calmer face à cet inexplicable, une voix joyeuse l'appela depuis le fond du couloir.
« Certaines associations de marchands ont engagé des mercenaires à titre individuel et clament qu'elles vont vous attraper. »
« ... Les Poupées Bicéphales. »
En voyant l'identité de l'interlocuteur, Holger claqua la langue.
Les filles aux cheveux d'argent ne perdirent pas leur sourire face à l'attitude d'Holger et portèrent leur regard vers l'extérieur de la fenêtre.
« Tous les mercenaires de renom sont de l'autre côté. Ceux qui sont restés ici ne sont qu'une bande hétéroclite incapable de lire la situation. »
« C'est l'ancien fonctionnaire de Jira qui a planifié ça. C'est compétent, et amusant. »
« Vous étiez censées être rentrées au pays, non ? »
Tandis qu'Holger pointait du doigt le fait qu'elles complimentaient l'ennemi, les Poupées Bicéphales se regardèrent et penchèrent la tête.
« On voulait rentrer en catimini, mais à cause des restrictions sur l'exportation de l'argent, partout est surveillé. »
« Du coup, on attendait. Que votre plan réussisse ou échoue, une faille allait apparaître. »
Les Poupées Bicéphales pouffèrent.
Holger réfléchit un instant, mais dès qu'il comprit, il grimacia de dégoût.
« Vous comptez m'utiliser comme appât ? »
Les Poupées Bicéphales acquiescèrent en chœur.
« Vous comptiez sur les mercenaires, mais... »
Les Poupées Bicéphales tournèrent délibérément leur regard vers l'extérieur de la ville.
Elles guidaient la pensée d'Holger pour qu'il se rappelle les mercenaires qu'elles avaient traités de bande hétéroclite.
Bien qu'il l'eût compris, Holger accorda tout de même sa réflexion aux mercenaires.
« Cette bande hétéroclite pourrait bien se retourner contre vous. »
Holger y avait aussi songé.
Désormais qu'un employeur bien plus attirant se profilait à portée de main, il aurait été étrange qu'ils ne le trahissent pas.
Holger afficha une expression emplie d'amertume.
Les Poupées Bicéphales ouvrirent la bouche comme si elles n'attendaient que ça.
« Veux-tu qu'on te prête des soldats qui ne te trahiront pas ? »
« Y'a pas d'aussi belles affaires, merde. »
Face au regard sceptique d'Holger, les Poupées Bicéphales portèrent la main à la bouche et laissèrent échapper un petit rire.
« C'est pathétique », articulèrent leurs lèvres artificielles à peine mobiles.
« D'anciens bandits deviendront une communauté de destin avec toi, non ? »
Conformément à la proposition des Poupées Bicéphales, d'anciens bandits, souvent intégrés dans des bandes de pillards, étaient, comme Holger, des fugitifs.
Holger_SUPPORT les fixa avec une haine tenace.
« Vous me refilez d'anciens bandits pour qu'ils fassent office d'appât, et vous, toutes légères, vous comptez vous fondre dans les troupes d'élite de votre pays ? »
« Crois-tu avoir le choix ? »
Réenchéries par les Poupées Bicéphales, Holger déforma le visage de frustration.
« Elles sont rassemblées derrière ce bâtiment. »
« Fuie pour de bon, hein. »
Sans la moindre once de culpabilité à l'idée de faire d'Holger un leurre, au contraire, avec une allure même réjouie, les Poupées Bicéphales lui tournèrent le dos.
Holger les vit partir, leurs cheveux d'argent brillants, en marmonnant.
« Marché conclu. Je tomberai en bandit et j'irai envahir votre pays. »
« Ah, ça a l'air amusant. J'attends ça avec impatience. »
Sans se retourner, elles agitèrent la main et s'en allèrent.
Holger claqua la langue et quitta les lieux d'un pas rapide.
Réfléchissant à sa route de fuite, Holger décida de partir vers l'ouest.
Puisqu'il allait devenir un fugitif à la tête d'anciens bandits, il devait éviter de s'infiltrer dans le territoire du marquis Beltze, qui disposait de la force des Géants.
Derrière le bâtiment l'attendaient des hommes à la mine patibulaire, qui semblaient plus utiles que la bande hétéroclite.
« ... Y'en a beaucoup. »
On ne pouvait pas reprocher à Holger d'avoir marmonné malgré lui.
La vue d'une cinquantaine d'hommes entassés n'avait rien d'agréable.
Un grand nombre attire inévitablement les regards, et ils finiraient inévitablement par remplir leur rôle d'appât.
« Les Poupées Bicéphales, elles m'ont refilé tout le monde en se débarrassant des encombrants, putain. »
La conscience de s'être fait mener par le bout du nez lui monta à la tête, et Holger donna un coup de pied dans le sol.
Les anciens bandits le regardaient, attendant ses ordres.
S'ils ne montraient pas un minimum de coordination, Sola ne les percevrait pas comme une menace, et leur efficacité comme appât en serait réduite.
Le raisonnement des Poupées Bicéphales lui sauta aux yeux, et Holger en eut la nausée.
« Des chevaux... y en a pas, hein. »
Il n'y avait aucune chance qu'on puisse préparer cinquante montures.
Holger passa les hommes au crible et en choisit quatre qui avaient l'air capables.
Il nomma ces quatre hommes chefs d'escouade, forma quatre groupes de dix, et assigna les six restants à sa propre petite unité, dont il prit le commandement.
« Chaque chef d'escouade transmettra mes ordres à son groupe et le maintiendra en ordre. »
Après avoir mis en place une structure verticale avec lui au sommet, Holger quitta Jira en direction de l'ouest.