Après avoir quitté la salle à manger, Sora marcha dans le couloir sombre.
Sa destination était le laboratoire scientifique géré par Lyly.
La pleine lune aperçue par la fenêtre brillait faiblement à cause des nuages légers.
— On n'y voit pas de lapin.
Il la compara machinalement à la lune de la Terre et en sourit avec dérision.
Le couloir, qui embaumait le bois quand le bâtiment était neuf, dégageait désormais une atmosphère apaisante, en bon sens.
Faisant craquer le plancher de bois sous ses pas, Sora atteignit la pièce qu'il visait.
« Lyly, le travail avance bien ? »
En ouvrant la porte, il trouva Lyly les yeux brillants face à une grande quantité de caisses et à une balance de belle taille.
Sans même remarquer la visite de Sora, Lyly sortit d'une caisse un sac contenant de la poudre métallique.
Elle posa un poids sur l'un des plateaux de la balance, et transféra la poudre métallique sur l'autre à l'aide d'une spatule doseuse.
D'un geste prudent, ses yeux perçants étaient fixés sur l'inclinaison de la balance.
Rien qu'à la voir ainsi, elle avait tout l'air d'une scientifique des plus sérieuses,
« Fufufu… »
Mais de ses lèvres courbées en un arc souple s'échappa un rire qu'elle ne put réprimer.
— Elle a fini par devenir une vraie dingue, songea-t-il.
Adossé au mur près de la porte, Sora porta la main à sa joue pour la gratter, mais son masque l'en empêcha.
Jugeant que ça ne posait pas de problème devant Lyly, Sora retira son masque.
Lyly s'affairait encore à équilibrer la balance.
En regardant par-dessus son épaule, il vit le balancier osciller doucement de gauche à droite.
En observant le poids du poids étalon et le volume de la poudre métallique, Sora eut une intuition sur la nature de cette poudre.
L'amplitude des oscillations diminua, et enfin l'équilibre fut atteint.
L'aiguille indiquait zéro.
« — Bien ! »
« C'est la dernière pesée ? »
À Lyly qui levait le poing avec allégresse, Sora adressa la parole.
Lyly s'immobilisa un instant, puis se retourna par-dessus son épaule.
« … Depuis quand ? »
Croisant le regard de Sora, elle inclina la tête sur le côté et demanda.
Sora tira une chaise sans dossier qui était à portée de main, tout en laissant percer sa malice.
« Depuis que tu as marmonné "j'ai hâte de la faire réagir avec de l'alcool distillé". »
« Depuis le début !? »
« Comme je pensais, tu marmonnais bien. »
« … Interrogatoire dirigé. »
Piégé en beauté par la ruse de Sora, Lyly laissa tomber les épaules.
Quand Sora rit en la trouvant transparente, elle lui lança un regard noir.
« J'ai l'impression de voir ton vrai visage pour la première fois depuis un moment. »
Après avoir scruté le visage de Sora fixement, Lyly déforma ses lèvres d'une façon taquine.
« Tu avais l'air d'une fille, mais c'est un peu mieux maintenant. Enfin, tu as encore une tête de fille. »
Lyly lui rendit la pareille de l'interrogatoire dirigé en lançant une pique.
Sora l'esquiva avec un sourire aimable des plus parfaits.
« Lyly, tu es toujours belle. »
« Merci. »
Tout comme Sora, Lyly accueillit le compliment avec une déconcertante aisance.
Se retournant vers la balance, Lyly saisit le plateau sur lequel reposait la poudre métallique.
« L'argent en question a fini d'être pesé. »
Tout en transvasant la poudre métallique du plateau de la balance vers une petite boîte, Lyly fit son rapport à Sora.
Sora porta son regard sur la poudre métallique divisée en petites portions.
Dire « petites portions » n'empêchait pas chaque boîte de contenir près de quatre cents grammes.
Les petites boîtes remplies de poudre métallique étaient en nombre considérable.
« Tu t'es donné du mal. »
En faisant le tour de la montagne de petites boîtes, Sora marmonna.
Lyly rangea la balance, puis sourit comme si elle se souvenait de quelque chose.
« Tu as dit que tu allais faire des lingots d'argent, et tu t'es mis à résoudre des équations, je me suis demandé ce qui t'arrivait. »
« C'est pas de ma faute. Si je calcule pas le rapport entre le volume et le poids, ça rate. »
Sora lui répondit tout en repensant à la formule.
— Le poids atomique me revenait pas facilement, j'ai galéré, mais ça a fini par marcher.
À partir des poids atomiques des deux sortes d'« argent » envoyées du comté de Sidolbar, il avait déduit la proportion de quantités qui se rapprochait au maximum du poids et du volume d'un véritable lingot d'argent.
— Je vais arnaquer des marchands. Faut que ce soit identique au vrai.
Sora jeta un œil autour du laboratoire scientifique et remarqua quelque chose.
« Et la vraie poudre d'argent, elle est où ? »
Il fit remarquer que la poudre d'argent qui aurait dû être pesée il y a quelques jours avait disparu.
Lyly pointa du doigt la direction de l'usine de bois compressé.
« La poudre d'argent, je l'ai déjà confiée à Sania. Elle a dû commencer le travail. »
Guidé par son doigt, Sora porta aussi son regard vers l'usine.
Chaque petite boîte devait contenir environ six cents grammes de poudre d'argent.
Chacune n'était pas bien lourde, mais leur nombre était conséquent.
« Vous les avez fait aider par l'équipe du feu ? »
« Oui. Je comptais leur faire transporter les boîtes restantes après le dîner, mais… »
Lyly regarda la porte, puis tourna son regard vers la direction de la salle à manger.
« Ils sont en retard. »
« Ils ont commencé à boire, eux. »
Se remémorant l'ambiance de la salle à manger, Sora l'informa.
Lyly secoua la tête avec un air exaspéré.
Sora sourit amèrement et prit la parole.
« De toute façon, même si on les rentre, on les utilisera pas tout de suite. Laisse pour demain. »
« Mon labo c'est pas un entrepôt ! »
Lyly fit la moue avec ses lèvres couleur cerisier pour protester, mais Sora perçait à jour ses vrais sentiments.
« Tu veux juste faire des expériences avec le vrai matériel, pas vrai ? »
Prise au mot, Lyly détoura le regard.
« J'ai entendu dire par Kol. L'alcool distillé serait déjà prêt, paraît-il ? »
En laissant entendre qu'il tenait la preuve, Lyly baissa la tête, boudeuse.
« L'histoire de Sora-sama avait l'air super intéressante. C'était sûr que j'aurais envie de faire des expériences. Ça fait combien d'années qu'on se connaît, hein ? »
« Fais pas ton renversement de situation. Bon, tant pis. »
Sora attrapa une petite boîte qui était près de lui et se leva.
Il encouragea Lyly qui le regardait avec un air perplexe.
« J'avais justement besoin d'un prototype. »
Aux mots de Sora, les yeux de Lyly brillèrent.
Tout en pensant qu'elle était incorrigible, Sora quitta le laboratoire scientifique en emmenant Lyly.
Et ils se dirigèrent vers l'usine de bois compressé où Sania devait être en train de travailler.