Dans le salon de réception du Daijukan, Sora observait les manières du fonctionnaire municipal qu'il avait fait venir.
C'était un fonctionnaire méprisé comme entremetteur, qui connaissait l'époque du comté de Kleinselt.
Il semblait avoir été profondément marqué par le piège dans lequel il était tombé lors de l'affaire du poison, car récemment, il s'appliquait sérieusement à son travail.
Cependant, peut-être parce que le médicament faisait trop d'effet, il ne parvenait pas à dissimuler sa peur face à Sora.
Même maintenant, il jetait des regards nerveux autour de lui, cherchant à déceler s'il n'y avait pas quelque piège tendu.
« Entremetteur, arrête de regarder dans tous les sens. »
« Ah, excusez-moi. »
Interpellé par Sora, l'entremetteur sembla enfin prendre conscience de son manque de calme et redressa sa posture.
Pourtant, son regard continuait de vagabonder çà et là.
« Comte Sora, si possible, j'aimerais que vous m'appeliez par mon vrai nom plutôt que par "entremetteur". »
« Quand ton nom sera connu en bien dans la ville où tu sers, je t'appellerai comme il faut. Bon courage. »
« … Oui. »
Tout en commettant un léger abus de pouvoir, Sora pensait qu'il n'était pas si loin le jour où il l'appellerait par son vrai nom.
Ses capacités de fonctionnaire étaient moyennes, voire médiocres, mais il avait le flair pour les milieux de l'esclavage et de la prostitution.
C'était peut-être l'expérience du passé : il discernait les individus malveillants et les faisait arrêter.
L'entremetteur traçait cette limite difficile selon son expérience et maintenait habilement l'équilibre.
C'était un tour de force impossible pour un jeune fonctionnaire incapable de juger ce qu'il faut tolérer ou non.
Même s'il devait être relevé de ses fonctions, on lui préparerait probablement un autre poste.
« Je te l'ai déjà dit. J'achète tes compétences. »
« … Je suis honoré. »
Même face aux paroles sincères de Sora, l'entremetteur se raidit.
Résigné, Sora aborda le sujet principal.
« Tu connais Holgar et Zasha depuis longtemps, non ? »
« — Je n'ai rien à voir avec l'affaire de l'union des compagnies marchandes ! »
Face à l'entremetteur qui secouait la tête avec effroi, Sora se gratta la tête, lassé.
« Je sais. Je veux simplement connaître la personnalité de ces deux-là. »
Il avait déjà une idée approximative, mais Sora souhaitait aussi entendre l'avis d'un tiers.
L'entremetteur réfléchit un instant, puis ouvrit la bouche avec réticence.
« Holgar a l'air de s'en prendre souvent aux gens et aux objets, mais au fond, c'est un ambitieux qui recherche la stabilité. »
« Un ambitieux en quête de stabilité… C'est une évaluation intéressante. »
Appuyant sa joue sur son poing posé sur son genou, Sora pouffa de rire.
Celui qui l'avait dit devait lui-même trouver l'expression étrange, car l'entremetteur ajouta un complément.
« Il a l'œil pour le profit, rejoint les plans à la fin et rafle tout ce qu'il y a de bon. C'est ce genre d'homme. Son attitude brutale habituelle sert aussi à briser l'esprit de résistance de ceux dont il s'empare des mérites. »
C'est une personnalité qu'on retrouve souvent chez les marchands d'esclaves qui réussissent, ajouta l'entremetteur.
En effet, Holgar, qui gérait une ville à forte densité de population et était également un homme fortuné prêtant à de nombreuses compagnies marchandes, était un homme dangereux à avoir pour ennemi.
Lorsqu'on lui demanda la nature de Zasha, dans des conditions similaires, l'entremetteur fit la grimace.
« C'est un partisan de la prudence, doué pour les opérations secrètes. Pour la répression des marchands d'esclaves aussi, je ne veux pas m'approcher de sa sphère d'influence. »
Apparemment, il n'en gardait pas un bon souvenir, car l'entremetteur soupira.
« En y réfléchissant, les plans auxquels Zasha participe dès le départ ont de fortes chances de réussir. »
« … Zasha fournit-il des cachettes aux gens de l'ombre ? »
« C'est sa spécialité depuis toujours. On ne sait pas ce qu'il cache dans son sein. Si on le titille maladroitement, plein de types dangereux risquent de surgir, c'est sûr. »
Sora se souvint de la réaction de Zasha lors de la fête de nomination au titre de vicomte, et acquiesça en lui-même.
« C'est bien ça. Il en a de l'expérience. »
Jugeant que les questions de Sora étaient terminées, l'entremetteur ouvrit la bouche avec circonspection.
« Moi aussi, j'ai quelque chose à demander… »
« Vas-y. »
Encouragé sur un ton léger par Sora, l'entremetteur posa sa question avec un air soulagé.
« Le vieux fonctionnaire de Jîla, où est-il maintenant ? »
Sora croisa les bras et garda le silence.
Comme Sora ne répondait pas depuis un moment, le regard de l'entremetteur perdit son calme.
« Non, la ville de Jîla et l'union des compagnies marchandes sont concrètement aux mains d'Holgar et de Zasha, et je me disais qu'ils n'avaient aucune raison de laisser le vieux de Jîla en vie. »
Alors que l'entremetteur commençait à paniquer, craignant d'avoir abordé un sujet délicat, Sora sourit amèrement derrière son masque.
« Disons qu'il a disparu. »
« … Autrement dit, ce n'est pas vrai ? »
« Il parait qu'il a entrepris quelques préparatifs. En tant que l'un des rares à avoir prévu la situation actuelle, et avant tout pour sa fille adoptive, il a des choses à faire, dit-il. »
L'entremetteur fit une tête qui montrait qu'il ne comprenait pas tout à fait.
Sora n'avait pas l'intention de divulguer davantage d'informations.
« Y a-t-il autre chose ? »
Sora lui renvoya la question, en changeant de sujet.
L'entremetteur fit mine de réfléchir.
« Alors, une autre chose. Y a-t-il un lien entre la concentration des troupes du comte Traïnen à la frontière et la disparition du vicomte Chafu Traïnen ? »
« C'est ça que tu voulais le plus demander, non ? »
« Eh bien oui, car à l'époque du comte Kleinselt, s'il arrivait que l'armée bouge, il n'y a jamais eu de précédent où le comte Traïnen ait mobilisé sa cavalerie. »
À l'origine, c'était une affaire assez grave pour que des instructions soient envoyées à tous les fonctionnaires du comté de Sora.
Il était naturel de penser que le comte Traïnen, exaspéré par le renforcement de l'union des compagnies marchandes et la disparition de Chafu, était passé à l'action.
En réalité, divers nobles commençaient déjà à se préparer à l'affrontement entre Sora et le comte Traïnen.
« Seul le marquis Beltzé n'a pas été dupé, ou quelque chose comme ça. »
Sora rit.
Satisfait de l'échiquier qui se mettait en place着実ement, il se contenta de rire.
Le sourire sous le masque n'était vu par personne.
S'il avait pu être vu, l'entremetteur aurait revécu le souvenir de ce jour où il avait vu la fin de son collègue, et ne s'en serait jamais remis.
« … Sora-sama ? »
Inquiet face au silence de Sora, l'entremetteur l'appela.
Sora laissa échapper un petit rire que l'entremetteur ne put entendre.
« La cavalerie du comte Traïnen, ne t'en fais pas. »
Sora donna voix aux attentes du comte Traïnen, rempart de l'est.
« Il n'est venu que pour assister à l'underpromotion. »