« Combien de temps comptez-vous mettre pour charger la cargaison, vous autres ! »
La voix tonitruante de Holger résonna dans le magasin général de l'union des marchands à Jira.
Le marchand d'âge mûr visé par ces cris ne parut pas le moins du monde affecté par le tremblement de l'air.
Il jeta un regard lourd de sens à la marchande corpulente à ses côtés et haussa les épaules.
« Allez, dites quelque chose, pourris marchands ! »
Holger, visiblement irrité, renversa sa chaise d'un coup de pied.
Ce siège placé en position d'honneur était d'une facture légèrement supérieure aux autres.
Bien que dépourvu d'ornements, le fauteuil aux courbes élégantes heurta le mur avec un fracas retentissant.
Songea-t-il à la jeune fille aux cheveux d'argent qui y était encore assise il y a peu ? Le marchand d'âge mûr fronce les sourcils.
« Nous faisons naviguer les navires conformément à ce qui a été décidé précédemment. Nous n'avons pas violé l'accord. »
« Je dis que ça prend trop de temps ! Ne change pas de sujet ! »
« Concernant ce point, nous mènerons une enquête et dès que le rapport sera — »
« Pas besoin d'enquête ! Vous ralentissez délibérément le chargement des navires, c'est ça ! »
Holger dénonce le marchand qui tente de s'en tirer par des arguties.
« Une telle chose ne nous apporte aucun profit. Je vous prie de cesser vos accusations sans fondement. »
« ... Arrêtez un peu de faire semblant de devoir quelque chose à Yela. La gamine à la tête pleine de fleurs est morte. De fait, elle ne reviendra pas. »
Aux mots de Holger, les marchands présents dans la salle de réunion portèrent un regard perçant.
Outre Holger et Zasha, trois membres fondateurs de l'union des marchands siégeaient dans la pièce.
Comme on le comprend aisément au vu de leur présence dans cette assemblée où le poids de la voix dépend du montant investi dans l'union, ces trois marchands sont tous à la tête de grandes maisons de commerce.
Holger et Zasha ont pris en charge les parts de nombreuses petites et moyennes maisons, obtenant ainsi, sous couvert de leur soutien, un droit de vote au sein du conseil.
Leur volonté de s'emparer de l'union étant évidente, et les soupçons pesant sur eux quant à l'attaque contre Yela étant forts, les trois présidents adoptaient une attitude extrêmement non coopérative.
Holger, tapant du pied avec agacement, dévisagea les trois présidents.
« Si vous continuez à prendre ce ton hautain, je vous exclurai du marché. »
« Holger-dono, croyez-vous pouvoir nous chasser, nous trois maisons, avec vos petites et moyennes maisons ? »
« — Voulez-vous essayer ? »
Sur une provocation, une réplique ; la querelle sur le point d'éclater, Zasha l'arrêta d'une toux feinte.
« Holger, ce n'est pas le moment de s'impatienter. »
Repris calmement, Holger claqua la langue.
« J'en ai assez. »
Il quitta la salle de réunion en claquant la porte.
Zasha se leva en posant les mains sur la table et le suivit.
Devant la porte, il se retourna vers la salle et, sans y mettre d'affect, s'adressa aux trois présidents.
« Choisissez mieux vos adversaires. Vous savez bien que vous êtes en position de faiblesse, n'est-ce pas ? »
Après avoir observé leurs visages amers, Zasha referma la porte.
Au fond du couloir, il aperçut Holger adossé au mur.
Leurs regards se croisèrent et Holger se mit à marcher sans un mot.
Zasha accéléra le pas pour le rejoindre et marcha à ses côtés.
Peu après avoir quitté le magasin général, Holger rompit le silence.
« Je vais régler le compte de ces pourris marchands. »
Il accompagna ses mots d'un geste mimant le tranchage de la gorge.
Il compte les assassiner, c'est clair.
C'est une réaction brutale, mais tant qu'aucun cadavre ne sera découvert, cela ne posera pas de gros problème.
Pourtant, Zasha secoua la tête.
« Il suffit de les assigner à résidence dans le magasin général. Bientôt, nous aurons le contrôle quasi total des petites et moyennes maisons. »
Holger renifla avec mécontentement et lança un regard de travers à Zasha.
« Dans ce cas, c'est toi qui gères ces idiots. Moi, je m'occupe de rassembler l'argent. »
Il refile la corvée et tourne la tête.
Zasha ne réagit pas particulièrement et poursuit.
« Au final, ce sont donc des transactions en argent qui ont été décidées ? »
« C'est inévitable. Même Sa Majesté le Roi est en plein désarroi face à la fuite de l'argent. »
« Il suffirait de baisser le titre des pièces d'argent... »
« La monnaie, c'est une question de prestige. C'est pour ça qu'ils font semblant d'être prêts à inonder le marché d'argent. Essaie de comprendre. »
Holger parla sur le ton de quelqu'un qui connaît la musique et haussa les épaules.
« Perdre la confiance en même temps que le titre, ce serait intolérable... »
Zasha acquiesça silencieusement, mais apercevant un homme à lunettes familier au bout du chemin, il se tut.
Il échangea un regard avec Holger et salua l'homme d'un geste de la main.
« Irenéo, êtes-vous un messager de la Poupée à Deux Têtes ? »
Irenéo redressa nerveusement ses lunettes et acquiesça sans un mot.
Holger, l'air amusé, s'approcha de son visage.
« Hé, hé, tu as l'air furax ? »
Irenéo le repoussa avec agacement et se mit en marche.
En le suivant, Zasha jeta un regard à Holger.
« On dirait que Yela et le vicomte Chaf n'ont pas été retrouvés. »
« Apparemment. »
À voix basse, Holger acquiesça.
Il a entendu dire que l'assassinat mobilisant même la cavalerie avait échoué.
Cependant, avoir blessé grièvement Chaf faisait que le résultat atteignait tout de même la note de passage.
Le temps nécessaire pour que Chaf récupère suffisamment pour apparaître en public sans que sa blessure ne se remarque offrait un répit à Holger et Zasha.
Holger esquissa un sourire et, sans bouger les lèvres, adressa un message à Zasha.
— Ne laissez pas deviner l'affaire de l'argent ?
Une mise en garde qui concernait non seulement Sola, mais aussi la Poupée à Deux Têtes.
Zasha remua seulement les lèvres pour répondre.
— Ce sont nous qui rirons à la fin.