Sora écoutait le rapport de Razetto en fronçant les sourcils.
Ce rapport, qui se poursuivait depuis le matin avec de courtes pauses, concernait la situation actuelle des enfants et le village côtier abandonné en cours de développement.
Dans la ville visible par la fenêtre, les habitants préparaient probablement le dîner, car plusieurs filets de fumée s'élevaient vers le ciel rougeoyant.
Un an s'était déjà écoulé depuis l'affaire de la loterie de la compagnie Wood Dora.
Comme la loterie avait été prise en grippe en ville, le bois était correctement vendu comme bois de chauffage et matériaux de construction, et l'ogalite circulait même en petite quantité.
La compagnie Wood Dora, qui avait compliqué l'affaire, avait réglé ses affaires et fermé boutique en deux mois environ. La rumeur disait qu'ils avaient fui vers l'intérieur des terres.
Vers le printemps, Sora avait fait migrer les enfants vers le village côtier abandonné, leur faisant cultiver de l'ice plant et construire une usine simple de production d'ogalite. Il faisait aussi enseigner la pêche par le pêcheur Zuzu.
Il s'informait sur la situation du village auprès de Zuzu et les autres, qui venaient régulièrement en ville vendre de l'ogalite pour reconstituer leurs fonds et leurs matériaux.
Cette année s'était écoulée ainsi.
Sora ressentait de l'impatience à chaque récit d'échec, mais comme il menait cela en secret, il ne pouvait pas s'y rendre lui-même, d'où son froncement de sourcils actuel.
« Cela conclut le rapport. Zuzu et les autres devraient retourner au village demain. »
« Je vois. »
Après cette brève réponse, Sora poussa un soupir.
Il résuma les points clés dans sa tête et ouvrit la bouche.
« Pour l'instant, arrêtez immédiatement la pêche au radeau. J'ai choisi un endroit où le courant est relativement calme, mais on ne peut pas garantir qu'ils ne dériveront pas. »
« Qu'est-ce que Zuzu a bien pu avoir dans la tête ? » maugréa Sora entre ses dents.
« Il paraît que la réparation des bateaux avance. Il a dit que comme ils n'arrivent pas encore à en avoir assez pour tout le monde, c'est un pis-aller. »
« Un manque de bateaux, hein... Sur ce point, ils n'ont pas d'autre choix que de patienter... »
Les bateaux eux-mêmes sont chers, et l'achat de grandes quantités de matériaux attire l'attention, ce qui rend difficile d'en réunir le nombre nécessaire.
« C'est une bonne chose que la production d'ogalite soit stabilisée, mais l'ice plant reste difficile, j'imagine ? »
Ils y travaillaient depuis un an, mais la culture en mer ne réussissait toujours pas.
Il voulait redonner de la vitalité aux villages côtiers en faisant de la renaissance de ce village abandonné un modèle, mais l'avenir restait semé d'embûches.
── Si on pouvait résoudre la pénurie alimentaire, la situation s'améliorerait considérablement, cependant...
Actuellement, les seules zones du territoire où l'on cultive des légumes sont les hauts cours des rivières que l'eau de mer n'atteint pas, et quelques rares régions de l'intérieur. Inévitablement, l'approvisionnement des zones côtières est extrêmement faible.
Quand l'offre est faible, les prix montent, et ceux qui ne peuvent pas acheter s'effondrent de malnutrition.
L'ice plant était censé améliorer ne serait-ce qu'un peu la situation, mais tant que la production n'est pas en vue, on ne peut pas la diffuser.
« Les enfants ne sont pas malades, j'espère ? »
« Au contraire, ils ont un peu arrondi. C'est enviable d'avoir la marge pour engraisser. »
« Toi aussi, Razetto, t'as un peu engraissé... — Enfin, rien. »
Voyant Razetto, d'ordinaire si nonchalante, devenir soudainement sérieuse, Sora referma immédiatement la bouche.
Soulagé de retrouver les yeux mi-clos familiers de Razetto, Sora chercha à changer de sujet en en lançant un autre.
« Mon père rentre dans trois jours au plus tôt. D'ici là, renvoie les enfants au village. »
Il y a six mois, il avait réussi à faire passer l'affaire, mais le séjour n'avait duré que deux jours. Cette fois, il avait entendu dire que ce serait quatre jours.
Il fallait arranger les choses pour que les enfants ne soient pas découverts pendant son séjour.
L'ogalite est actuellement vendue en exclusivité par les anciens enfants des rues dirigés par Sora. C'est parce que la méthode de production est tenue secrète, mais cela aide aussi à maintenir le prix du bois de chauffage traditionnel en limitant l'offre pour ne pas susciter de rancœur.
Cependant, si ce père avare comme un cochon apprenait la méthode de production de l'ogalite, il raclerait toutes les sciures de la ville pour se lancer dans la production.
L'ogalite était leur source de financement, et s'en faire voler signifierait ne plus pouvoir mener leurs activités : c'était leur ligne de vie.
« Bon sang, rien qu'à penser que ce sera le même cirque à chaque fois que mon père rentrera, j'en ai le moral en berne. »
Sora se plaignit avec l'air d'un étudiant face à une montagne de devoirs.
Une fois son rapport fini, Razetto s'affala sur sa chaise comme pour dire que son travail était terminé.
« Ah, au fait, Razetto, tu seras en service d'accompagnement pendant le séjour de mon père aussi. »
Alors que Sora le disait comme si de rien n'était, Razetto bondit sur sa chaise.
« Vous aviez dit qu'après consultation avec la gouvernante, vous donneriez des congés aux domestiques risquant d'être punis ! »
Razetto, que personne ne surpassait en manque de motivation, était en tête de liste pour obtenir un congé. Elle le savait et s'en réjouissait.
En fait, Sora avait déjà saisi le point faible de la gouvernante et accordé des congés aux nouvelles venues et aux domestiques qui faisaient beaucoup d'erreurs.
« Sans toi, mes options se réduiraient en cas de pépin. Rassure-toi, je te protège. »
« Même avec une réplique cool, vous ne m'aurez pas. Ah, mes vacances qui s'envolent ! Ah, ma fatigue qui s'accumule ! »
Tout en se lamentant, Razetto se renversa mollement sur sa chaise. Elle semblait avoir décidé de se plaindre en dépensant le moins d'énergie possible.
« Cela dit, j'ai hâte de voir la prime spéciale. »
« ... À la fin, t'es une sacrée pointure. »
À la base, il prévoyait d'augmenter les salaires des domestiques restants sous prétexte de prime de risque. C'était aussi une mesure de conciliation pour les rallier à sa cause.
Il l'avait accepté comme un frais nécessaire, mais le fait qu'on s'en réjouisse ouvertement laissait en lui un goût amer.