« Inutile de se battre de force si vous êtes attaqués. S'il y a danger, sers-toi de cette épée. »
Alors qu'ils se dirigeaient vers l'entrée, Chaf s'était fait insister par Sola.
Cette fois, l'opération serait considérée comme accomplie une fois Yera sainement escortée jusqu'à Jîra.
Chaf l'avait bien compris.
Mais dans l'esprit de Sola, l'image de son impulsivité lors du duel semblait prédominer.
Cela dit, ce n'était pas qu'il ne lui faisait pas confiance.
Chaf caressa machinalement la garde de l'épée en bronze que lui avait remise Sola.
La magie gravée dessus était commune. N'importe quel manipulateur de magie y avait déjà touché au moins une fois, tant elle était connue.
Pourtant, l'utiliser au combat était extrêmement difficile.
Car le cercle magique nécessaire à son activation devenait inutilisable au moindre décalage, et son usage 연속 demandait un temps de repos entre chaque activation.
De plus, pour obtenir une puissance létale, le cercle magique devait être gigantesque.
En temps de guerre, la quasi-totalité des cercles magiques étaient des dispositifs de défense gravés au préalable sur des châteaux et autres fortifications.
Ceux que Chaf avait vus dans le comté de Trainen, sa terre natale, étaient aussi d'immenses gravures profondes couvrant tout un pan de mur d'enceinte.
— C'était un cercle pour brûler vifs les ennemis accrochés au mur, si je me souviens bien.
Même un cercle relativement simple comme celui de chauffe nécessitait une échelle considérable en temps de guerre.
Mais l'épée en bronze de Sola bouleversait ce bon sens de fond en comble.
Elle réfléchissait la lumière sur une surface convexe pour agrandir le cercle magique.
L'épée de Sola, capable de créer instantanément un grand cercle magique, pouvait, selon son usage, transformer n'importe quel soldat en mage combatif.
De quoi glacer d'effroi quiconque s'opposerait à Sola — une révolution technique permettant de créer sur-le-champ une troupe de mages qui n'aurait rien à envier aux géants de Beltzè.
— Heureusement que Sola-dono n'a pas l'intention de diffuser cette technique.
S'elle était produite en masse, les nobles des autres territoires ne s'en remettraient pas.
Les soucis du marquis de Beltzè devaient être incomparablement plus grands que ceux que Chaf ressentait à l'instant, au point qu'il en vint à vouloir lui envoyer un cadeau de condoléances.
À ce moment, une pensée le traversa.
« Sola-dono, dites-moi… Le bois compressé aussi… »
Chaf laissa sa phrase en suspens tout en caressant la garde de l'épée.
Sola haussa les épaules. Son regard disait : « Tu as enfin remarqué ? »
« Au fait, ce n'est qu'un prototype. Il est fragile, manipulate-le avec précaution. »
« Compris. J'espère ne pas avoir à m'en servir. »
S'il devait jouer cette carte, ce serait quand un problème surviendrait.
Chaf jeta un œil à Yera qui marchait à ses côtés.
Ils avaient envisagé de prendre un bateau fluvial jusqu'à Jîra, mais en cas d'embuscade, le combat aurait été inévitable.
À cheval, ils pouvaient fuir immédiatement même s'ils tombaient dans une embuscade, c'est pourquoi la route terrestre avait été choisie.
« Yera, tu monteras derrière moi. »
Yera pencha la tête, intriguée.
« Je sais monter à cheval, moi. »
« As-tu assez de skill pour suivre la cavalerie de la maison Trainen en marche forcée ? »
« … J'accepte votre offre. »
Yera baissa la tête docilement.
Sola intervint alors.
« Chaf, tu es commandant. Je pense qu'il vaudrait mieux confier ça à Félix. »
« Nous sommes peu nombreux. Avoir le commandant à mes côtés est le plus sûr, et ça ne réduit pas notre force de combat. »
Sola acquiesça à l'explication de Chaf.
Tout en discutant, l'entrée apparut au bout du couloir.
Une jeune fille se tenait plantée devant la porte, les bras croisés. Tous la regardèrent, perplexes.
« Salon, qu'est-ce que tu fais là ? »
Sola prit la parole au nom de tous.
Salon renifla, décroisa les bras et écarta les pieds à la largeur des épaules.
À côté d'elle, Roze faisait une tête inquiète.
« Arrête, Salon-chan. »
« Tais-toi. Roze, ne dis rien. »
« Mais… »
Reprimandée, Roze adressa un regard soucieux à Chaf.
Quand leurs yeux se croisèrent, la timide Roze brandit le livre qu'elle tenait pour se cacher le visage.
— C'est… « Le Roman du Chevalier » ?
Reconnaissant le titre, Chaf inclina la tête intérieurement.
Sans se soucier de la gêne de Roze, Salon posa la main gauche sur sa hanche et pointa Chaf de la droite.
Elle inspira profondément et lança :
« Si tu as pu protéger la femme que tu aimes, tu es un vrai héros ! »
Face à cette réplique trop brutale, tous — sauf Chaf — s'écarquillèrent les yeux.
— C'est une réplique du « Roman du Chevalier ».
Tout en ressentant une pointe de nostalgie, Chaf analysa seul les paroles de Salon.
Affichant un sourire satisfait qui semblait dire « Et alors, impressionné ? », Salon se tenait là, tandis que Roze, à côté, rougissait jusqu'aux oreilles.
Le soupir de Sola parvint aux oreilles de Chaf, qui se tourna vers lui.
Main sur le front, Sola affichait une expression embarrassée, inhabituelle chez lui.
Il aurait dû la réprimander pour son manque de convenance, mais cette réplique prouvait qu'elle avait lu l'histoire en profondeur.
La gronder brutalement et la dégoûter de la lecture poserait un problème d'éducation sentimentale.
— Une seule réplique pour mettre Sola-dono dans cet état… »
Chaf esquissa un sourire amer. À cet instant, un petit cri retentit devant l'entrée.
Se retournant vivement, il vit Lazett attraper Salon par le col dans une grimace lasse et l'entraîner dans le couloir.
Roze, le visage écarlate, s'inclina profondément avant de courir après Lazett et Salon.
« Bon, le temps presse. Partez vite. »
« Sola-dono, la scène tout à l'heure… »
« Tu viens d'apprendre qu'il y a des choses qu'il ne faut pas toucher, non ? »
« Je trouve que c'est différent, mais… »
Tandis que Chaf et Sola échangeaient, Yera et Sanya étouffaient leurs rires.
Poursuivant leur conversation, ils franchirent la porte d'entrée et sortirent à l'extérieur.
Les chevaux étaient déjà prêts.
Pendant que Sola expliquait l'utilisation de l'épée en bronze, les hommes de Chaf les avaient amenés, apparemment.
Yera, qui avait affirmé savoir monter, le prouva en s'élançant leggerement en selle.
Chaf monta derrière elle et posa la pointe des pieds dans les étriers.
« Alors, on y va. »
« Surtout, ne forcez pas. »
Salués par Sola, Chaf quitta le manoir du Grand Arbre avec Félix et les autres.
Après avoir traversé Crossport et rejoint la grand-route, Chaf ordonna à ses hommes d'accélérer.
Levant les yeux au ciel, il vit des nuages noirs s'amonceler dans la direction où ils avançaient.