« — Je t'ai fait attendre. »
Sora, de retour dans le salon, fut accueilli par le visage sérieux de Chaf.
C'était la première fois que Sora quittait une négociation en cours, aussi avait-il dû supposer qu'il s'était passé quelque chose.
« Tes affaires sont-elles terminées ? »
« Je vais m'en occuper maintenant. Expliquons les choses dans l'ordre. »
Tout en répondant à la question de Chaf, Sora fit signe à Koru et Sanya, qui patientaient dans le couloir.
En voyant Koru et Sanya bras chargés de nombreux rapports d'enquête, Yéra écarquilla les yeux.
Sur un signe du regard de Sora, Sanya déposa plusieurs rapports devant Yéra.
« Qu'est-ce que c'est que tout ça… »
« Ce sont les preuves d'alibi de Yéra, dans la mesure où nous avons pu enquêter. La comparaison avec les rumeurs y figure aussi. Tu ne remarques rien ? »
Encouragée par Sora, Yéra prit les rapports en main.
Elle les parcourut un moment, puis son expression devint progressivement grave.
« … Je ne me suis pas rendue à Grantîse ni à Gransûno. »
Sora acquiesça aux paroles de Yéra.
Parmi les informations apportées par Tsendo, il y avait celle selon laquelle la « fille aux cheveux d'argent » avait visité Grantîse et Gransûno.
Après avoir ordonné à Koru de mener une collecte d'informations via la guilde des auberges, il s'avéra que la fille aux cheveux d'argent avait bien été aperçue dans les deux villes.
Cependant, depuis l'affaire de la braderie survenue à l'époque du vicomté, Yéra connaissait la vraie nature des deux fonctionnaires municipaux qui gouvernaient ces villes, Horugâ et Zasha.
Étant aussi de riches propriétaires, ils pouvaient, forts de leur puissance financière et de l'énorme marché que représentaient leurs villes, en arriver à s'emparer de l'union des maisons de commerce.
Les recruter comme alliés comportait un risque trop grand.
De plus, compte tenu du caractère de Yéra qui détestait la malhonnêteté, il était naturel qu'elle garde ses distances.
« Après le départ de Chaf pour Jîra, j'ai fait des vérifications supplémentaires. Les jours où la fille aux cheveux d'argent a été aperçue en ville, Yéra se trouvait dans la ville où se situe le manoir de la famille comtale de Klainseruto, n'est-ce pas ? »
C'est la ville où Sora a passé ses sept premières années.
C'était l'ancien comté de Klainseruto, bien éloigné de Grantîse et Gransûno qui se trouvaient du côté de l'ancien vicomté.
Sora posa le carnet d'emploi du temps envoyé par le fonctionnaire de Jîra à côté des rapports d'enquête.
« Les cheveux d'argent sont rares dans le royaume. Les rumeurs sont nombreuses, mais leur répartition est biaisée. »
Outre les lieux de déplacement de Yéra notés dans le carnet, il existait des bourgs et villages où la fréquence des signalements était élevée.
En faisant courir son doigt sur les noms de chaque bourg et village, Yéra murmura : « Je vois. »
Car elle venait de comprendre la véritable nature de l'inconfort qu'elle avait ressenti lorsqu'elle avait rallié des maisons de commerce pendant la période où Sora se trouvait à la capitale royale.
« La raison pour laquelle elles n'étaient pas sous contrôle, c'est ça ? »
La fille aux cheveux d'argent a été aperçue dans les bourgs et villages où certaines maisons de commerce s'étaient soudain ralliées à Sora, ou au contraire s'étaient rapprochées de lui.
Bien sûr, Yéra n'avait aucun souvenir de s'y être rendue. Car ce n'étaient pas des maisons de commerce qui avaient une grande importance stratégique.
Cependant, en filtrant selon la condition « maisons de commerce ayant eu des mouvements anormaux dans les lieux où la fille aux cheveux d'argent a été fréquemment aperçue », une autre intention apparaissait.
« Ils essaient de relier les routes de transport et les zones commerciales de Gransûno et Grantîse à l'union des maisons de commerce, n'est-ce pas ? »
« Exact. Derrière elle se trouvent la fille aux cheveux d'argent, et par extension les fonctionnaires municipaux Zasha et Horugâ. Ils comptent probablement s'emparer de l'union des maisons de commerce. »
Même lors de l'affaire de la braderie, les maisons de commerce qu'avaient poussées Zasha et Horugâ visaient l'expansion de leurs zones commerciales.
Leur plan ayant été déjoué par Sora, ils ont dû adopter cette méthode détournée.
« En se contentant de recueillir les rumeurs, les informations de signalement de Yéra se mélangent et deviennent incompréhensibles. Ils ont dû agir de façon à se faire remarquer délibérément, dans une certaine mesure. »
En entendant la conversation de Sora et Yéra, Chaf fronça les sourcils.
« En d'autres termes, des maisons de commerce sous l'influence de Zasha et Horugâ sont infiltrées dans le camp de Sora-dono et dans l'union des maisons de commerce ? »
Sora et Yéra acquiescèrent tous les deux.
Un nombre indéterminé de traîtres se cachaient dans les deux camps, formant une troisième force.
« Il y a un autre problème. L'affaire de Sa Majesté le Roi. »
Le Roi avait à maintes reprises notifié à Sora qu'il tolérerait l'existence de l'union des maisons de commerce de Jîra.
Cependant, on ne pouvait pas imaginer que la famille royale, aux prises avec des difficultés financières, apporterait un soutien actif pour que le plan de Yéra se réalise.
Mais dans la lettre du prince héritier, il y avait un mot qui faisait référence à la personne qui avait approché le Roi.
« — La lettre disait qu'un fonctionnaire avait fait la proposition. Or, Yéra est "l'intérimaire" de fonctionnaire. »
« Oui. De plus, si elle mentait sur sa fonction face à Sa Majesté, elle serait coupable de faux témoignage. »
Reprenant les mots de Sora, Yéra compléta.
En d'autres termes, la personne que le Roi soutenait était quelqu'un qui exerçait la fonction de fonctionnaire et pouvait exercer une influence sur l'union des maisons de commerce de Jîra.
Le premier suspect était le beau-père de Yéra, un vieillard qui était aussi le fonctionnaire municipal de Jîra,
« Mon beau-père n'a jamais eu d'influence sur l'union des maisons de commerce. C'est moi qui assure les fonctions de fonctionnaire à sa place. »
Yéra défendait son beau-père.
Sora non plus ne pensait pas que le fonctionnaire municipal de Jîra soit le coupable.
S'il en était l'auteur, il aurait déjà fait assassiner Yéra et régnerait en maître sur l'union des maisons de commerce.
De plus, financièrement, il n'aurait pas les moyens de s'emparer de l'union des maisons de commerce.
« Donc, la personne qui a fait la proposition à Sa Majesté, ce sont Zasha et Horugâ ? »
Chaf posa la question en croisant les bras et en réfléchissant.
Sora acquiesça calmement.
« Ils ont dû lui vanter qu'ils prendraient le contrôle de l'union des maisons de commerce en utilisant les maisons qu'ils y avaient infiltrées. Le Roi a dû penser que ses difficultés financières s'amélioreraient et qu'il pourrait contrôler indirectement l'union. »
En entendant la déduction de Sora, les personnes présentes dans le salon prirent conscience de la gravité de la situation.
Mais Sora continua.
« Pour que Horugâ et Zasha s'emparent de l'union des maisons de commerce, la présence de Yéra est l'obstacle principal. Quoi qu'ils fassent pour y infiltrer des espions, tant qu'ils n'auront pas éliminé Yéra, l'union risque de se diviser de l'intérieur. »
Bien que ce soit un système collégial, l'influence de Yéra, qui avait réussi à unir l'union des maisons de commerce, était immense.
Pour contrôler complètement l'union, la présence de Yéra était trop gênante.
En prenant du temps, il aurait été possible de redessiner la carte des forces en présence.
Mais les nobles commençaient à considérer l'union des maisons de commerce comme une menace.
S'ils traînaient trop, ils risquaient d'être écrasés par la pression avant d'avoir pu accomplir quoi que ce soit.
Par conséquent, ils choisiraient le moyen le plus efficace.
« — L'assassinat. »
Sora le prononça d'une voix grave.
« Ils utiliseront probablement un déguisement. Ils ne peuvent pas se permettre de couvrir de honte Sa Majesté directement. Ils laisseront une marge de manœuvre pour se justifier. »
Yéra acquiesça comme pour approuver, le visage légèrement pâle.
Chaf, qui fixait le vide d'un regard perçant, prit la parole.
« Sa Majesté s'attend-elle à ce qu'un assassinat se produise ? »
« Pas du tout. Si Yéra est assassinée et que l'union des maisons de commerce s'allie à Sa Majesté, le coupable sera évident aux yeux de tous. »
Mais il ne semblait pas avoir le loisir d'envoyer une lettre au Roi.
Vu de l'union des maisons de commerce, la représentante Yéra s'était rendue dans le fief de l'ennemi Sora.
Certes, si on cachait Yéra à Kurosupôto jusqu'au retour de la réponse du Roi, l'assassinat serait évité.
Mais si la représentante envoyée en territoire ennemi ne revenait pas, que deviendrait l'union des maisons de commerce ?
Même s'ils envoyaient une lettre, on ne manquerait pas de soupçonner une falsification.
Il y a même la possibilité que des rumeurs d'assassinat de Yéra circulent déjà.
« Si nous parvenons à ramener Yéra saine et sauve jusqu'à Jîra, ce sera notre victoire… mais nous manquons de forces pour l'escorte. »
« Il suffit de faire venir des mercenaires de Jîra, non ? »
Chaf proposa cela d'un air dubitatif, mais Yéra, à côté de lui, secoua la tête.
« Il y a des espions dans l'union des maisons de commerce. Il est raisonnable de penser qu'ils sont aussi mêlés aux mercenaires. Nous devrions foncer vers Jîra le plus vite possible avec du personnel de confiance uniquement. »
Convaincu par l'avis de Yéra, Chaf regarda Félix qui se tenait derrière lui.
Sous ce regard, Félix bomba le torse comme pour dire « laissez-moi faire ».
Chaf se tourna vers Sora.
Après une grande inspiration, Chaf posa sur Sora un regard sérieux.
« — Sora-dono, je me charge de l'escorte. »
Sora plissa les yeux pour le jauger.
Cela dit, Sora avait déjà sa réponse.
« C'est entendu. »
Avec ces mots, Sora retira l'épée de bronze à sa ceinture, fourreau compris, et la tendit à Chaf.