Après le départ d'Iréneo, un vieil homme apporta du thé.
Le vieillard posa le thé devant Chafu et, sans un mot, s'assit en face de lui.
Arborant un sourire bienveillant de bon papi, il fixait Chafu.
Il ne se présenta pas non plus et ne montra aucune intention d'engager la conversation.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Mal à l'aise, Chafu interrogea le vieillard.
« Non, je suis simplement rassuré. »
Laissant ces mots pleins de sens, le vieillard se leva.
Posant son regard sur Félix, il plissa légèrement les yeux et sortit une enveloppe de sa poche.
« Veuillez remettre cette lettre à Sora-sama. »
Il la fourra dans les mains de Félix, qui faisait une tête bizarre, et le vieillard s'en alla avec un air satisfait.
On ne comprenait pas ce qui se passait, mais on se laissa porter par cette atmosphère particulière sans pouvoir placer un mot.
« Il n'y a que des types bizarres, hein. »
Se ravisant en pensant que c'était encore mieux qu'au manoir du Grand Arbre, Chafu porta la tasse à ses lèvres.
« C'est dégueu… »
On aurait dit que seul un amateur avait pu l'infuser.
Après une gorgée, il repoussa sa tasse, et cette fois, une servante apparut.
« Nous vous avons fait attendre. »
Après une révérence, la servante proposa de les conduire au salon de réception.
Devinant ce que la servante voulait dire en jetant un coup d'œil à Félix et aux siens, Chafu décida de n'emmener que Félix.
Apparemment, on fermait les yeux sur un garde du corps, et la servante s'effaça devant la porte, ouvrant le chemin vers le couloir.
« Bonne chance, jeune maître. »
Encouragé par les gardes les uns après les autres, Chafu leur renvoya un sourire.
Il suivit la servante, Félix derrière lui.
Il n'y avait pas trace d'Iréneo dans le couloir. Il était probablement déjà rentré.
Le salon de réception se trouvait un peu plus loin. Depuis l'antichambre, il était dans un angle mort.
Sur le canapé d'un salon de réception sans décor, comme prévu, était assise une jeune fille aux cheveux argent ternis, attachés en queue.
La jeune fille, Iéra, posa sur Chafu, qui entrait dans la pièce, un regard acéré et prit la parole.
« Dites-nous l'objet de votre visite aujourd'hui. »
Recevant ces mots lancés sur un ton qui marquait la distance, Chafu prit une petite respiration profonde.
« Je suis venu demander un entretien avec le seigneur Sora. »
Iéra grimacia visiblement avec dégoût.
« Croyez-vous qu'il y a place pour le dialogue ? »
Comme le disait Iéra, l'Union commerciale Jîla n'avait aucun intérêt à répondre à une demande de dialogue.
Il suffisait d'attendre, d'amasser l'argent et de porter l'affaire devant la famille royale pour que le profit soit assuré.
Mais Chafu s'en moquait.
Son interlocuteur n'était pas l'Union commerciale Jîla, mais Iéra.
« Il y a amplement matière à négociation. »
« Est-ce votre passe-temps que de proférer des inepties ? »
Iéra releva le coin de sa bouche avec ironie.
Sans se démonter, Chafu s'assit en face d'elle.
« Si je rentre tard, je vais inquiéter le seigneur Sora. Pas de détours. »
« Faites comme bon vous semble. »
Répondant sèchement aux mots de Chafu, Iéra se renversa sur le canapé.
Loin de reprendre Iéra pour son attitude, Chafu sourit amèrement.
Voyant cette réaction 여유로사보이는, Iéra boude, mécontente.
Le sourire amère de Chafu s'accentue, mais il reprend un air sérieux.
« D'abord, je veux connaître votre vrai fond de pensée. Pensez-vous encore que le seigneur Sora est un seigneur tyrannique ? »
« C'est évident. Comment qualifier autrement que tyrannique quelqu'un qui tend un piège même à son propre père ? »
Iéra fronça les sourcils, ne cachant pas son dégoût.
Chafu ferma les paupières.
Lui revenait en mémoire l'ancien territoire de Kleinzelt, en ruine.
« Je n'ai pas envie de médire d'un mort, mais le comte de Kleinzelt a commis les pires abus de pouvoir. C'est lui la cause de la ruine de cette terre. Et le seigneur Sora a redressé le territoire. »
« Le sujet dévie. Quel que soit le scélérat, il ne doit être jugé que pour ses crimes. Le couvrir d'infamies, c'est une acte dénué de la moindre éthique. Ou bien estimez-vous qu'il est permis d'éliminer ceux qui gênent ? »
À la question d'Iéra, Chafu inspira et répondit avec force.
« Ce n'est pas permis. Mais si le but est la justice, s'il est le bonheur des gens, ce n'est pas de la tyrannie. »
Chafu fixa Iéra droit dans les yeux, lui plantant un regard perçant, sans trouble.
« Iéra, savez-vous pourquoi l'affaire de la vente à bas prix des tissus a éclaté dans le vicomté ? »
« C'est… »
Iéra détourna le regard, l'air souffrant.
Mais Chafu enchaîna.
« Derrière la vente à bas prix, il y a eu la formation de l'Union commerciale Jîla. Pour protéger leurs employés, les grandes maisons de commerce ont cherché désespérément une issue… Iéra, vous deviez vous en douter, non ? »
Avec certitude, Chafu attendit la réponse d'Iéra.
Iéra était l'artisane de la création de l'union commerciale.
Si elle n'avait pas compris que la taille devient une arme, l'idée même de fédérer les maisons de commerce ne lui serait pas venue.
Et elle devait avoir conscience des effets pervers.
Elle voyait l'avenir, et a sciemment fermé les yeux. Comme monnaie d'échange pour obtenir le droit de priorité de navigation, pour créer des chômeurs.
C'est pourquoi Iéra s'était elle-même qualifiée de « marchande de l'argent qu'il faut cracher ».
Iéra continua de garder le silence, refusant de répondre.
C'était là la différence fondamentale avec Sora.
Chafu poussa un soupir.
« Iéra, le sentiment que vous portez au seigneur Sora, c'est de la détestation de soi. »
Chafu mit des mots sur l'émotion d'Iéra.
Iéra baissa la tête pour se protéger, croisant les bras comme pour s'enlacer elle-même.
« Le seigneur Sora a fait bonne figure, mais… »
Dire que c'est une différence de résolution me paraît cruel.
Mais pour mener les gens, il faut faire bonne figure.
En regardant Sora, Chafu l'avait appris.
« Iéra, si l'union commerciale continue de s'étendre, un conflit avec la noblesse vous attend. Puisque vous recrutez des mercenaires, vous en êtes consciente, n'est-ce pas ? »
Chafu demanda calmement.
Remarquant qu'Iéra serrait les dents, frustrée, Chafu fit un signe de tête à Félix.
En tant que garde, il ne fit pas très bonne figure, mais Félix quitta docilement le salon de réception.
Chafu s'adressa à nouveau à Iéra.
« Si vous entrez en conflit avec la noblesse, un affrontement armé finira par éclater. Vous pourriez peut-être gagner au final. Mais il est certain que le peuple en subira le contrecoup. »
Le tableau futur que décrivait Chafu était ce malheur que beaucoup imaginent et que les responsables tentent d'éviter.
Pour l'instant, c'est encore un malheur évitable.
Si Iéra agit pour l'éviter, elle y parviendra à coup sûr.
La raison pour laquelle Iéra n'agit pas, c'est que la détestation de soi trouble sa vision et lui fait perdre de vue son objectif.
Parce qu'il n'y a personne qui continue de regarder l'objectif et marche en tête à ses côtés.
« Iéra, je veux que vous tendiez à nouveau la main que je n'ai pas pu saisir dans la capitale. »
Comme une étoile brillant au-dessus de la marchande de l'argent qu'il faut cracher, Chafu tendit la main à Iéra.
Iéra, toujours la tête baissée, ouvrit lentement la bouche.
« … Êtes-vous de mon côté ? »
À cette question d'une voix frêle, Chafu secoua la tête.
« Je veux juste être du côté de la justice… »
Avec un air embarrassé, il sourit et continua.
« Un simple hypocrite. »
Chafu lui-même trouve que, selon comment on l'entend, c'est un mot terrible.
Iéra pouffa.
« Vraiment, vous êtes un hypocrite d'une bêtise confondante. Vous me mettez dans cet état, et vous essayez de marcher devant moi. »
Le regard légèrement embué, elle rendit le regard à Chafu et saisit la main tendue.