La suite du conseil vit la maisonnée de Sora se mettre en mouvement avec empressement.
Chacun s'affairait sans doute à boucler les tâches du matin, à commencer par la préparation du petit déjeuner.
Au milieu de cette agitation, Chaf interpella Sora, qui s'apprêtait à quitter sa place, d'un air grave.
« Milord Sora, il manque un point à l'ordre du jour que nous venons de traiter. »
« Un point manquant ? »
Sora, sur le point de se lever, se tourna vers lui avec un air dubitatif.
Chaf inspira calmement, profondément.
Les serviteurs qui s'apprêtaient à sortir s'étaient tous immobilisés, attendant de voir comment la situation évoluerait.
Chaf prit sa résolution et ouvrit la bouche.
« Nous devions adresser un ultimatum à l'Union commerciale Jira, non ? »
Un ultimatum qui signifiait à l'Union Jira que la négociation amiable touchait à sa fin, une déclaration de guerre à demi-mot.
« C'est prévu. Je compte choisir des hommes dans l'Unité du Feu avec Godju plus tard. »
Sora adressa son regard masqué à Godju.
« Entendu », répondit Godju.
Mais Chaf éleva la voix pour s'y opposer.
« Je souhaite qu'on me confie la mission de remettre cet ultimatum. »
Les paroles de Chaf plongèrent l'assemblée dans le silence.
Dans la tension qui monta d'un coup, Ruryu croisa les bras, comme pour parler au nom de tous.
« Nous n'avons pas le loisir d'écouter des plaisanteries. »
Chaf balaya du regard Sora et les serviteurs.
L'air se fit irrespirable.
__Pas question d'abandonner.__
Chaf serra les poings au fond de lui.
« Je ne plaisante pas. »
« C'est une plaisanterie qui ne fait pas rire. »
Ruryu le lâcha avec une lassitude sincère et s'appuya contre le mur.
Chaf éprouva un soulagement fugace : au moins daignait-on l'écouter — mais à cet instant même —
« Hé. »
Une voix glaciale, même à travers le masque, le fit tressaillir. Il tourna la tête vers Sora.
Ce qui s'offrit à ses yeux fut un poing.
Le poing de Sora, lancé depuis un bras fin, fendait l'air avec une vélocité qu'on n'aurait pas cru possible.
Pris de court, Chaf ne put l'esquiver. Il ferma les paupières hermétiquement.
Mais le choc attendu ne vint pas. Le poing de Sora s'arrêta net, à quelques millimètres du nez de Chaf.
« … Chaf, si je laisse partir ce coup, rien que ça suffira à créer un incident diplomatique avec le comte Traynen. »
Sora baissa le bras et lui parla sur le ton de la remontrance.
« Ton corps et ta vie valent bien plus que tu ne le penses. »
« … Je le sais. »
Chaf répondit d'une voix arrachée.
Sora secoua la tête.
« L'Union Jira emploie un grand nombre de mercenaires sous couvert de gardiens d'entrepôts. On ne peut pas t'envoyer au cœur du territoire d'une force hostile qui dispose de puissance militaire. »
Jusqu'ici, on avait déjà pris le plus grand soin pour faire parvenir les lettres à l'Union Jira.
Et cette fois, l'ultimatum portait en lui une déclaration de guerre.
« Cela ne mérite pas qu'on y réfléchisse. »
Sora trancha, contourna Chaf et se dirigea vers la porte de la salle de conseil.
Les serviteurs, acceptant la décision de Sora comme une évidence, s'apprêtèrent à sortir sans rien objecter.
__C'est raté…__
Chaf mordit sa lèvre inférieure.
Tandis que la douleur chassait son impatience, il porta la main à la lettre glissée dans sa poche, puis s'arrêta.
S'il la remettait, Sora ne pourrait plus refuser sa proposition.
Mais ce serait trop lâche, indigne de ceux qu'il respectait.
__Oui. Si je ne parviens pas à convaincre par les mots, rien ne pourra débloquer la situation.__
Puissant au cœur de son trouble où tension et angoisse tourbillonnaient, Chaf extirpa sa vérité et commença à tisser ses mots.
« Je respecte Milord Sora ! »
Sora se retourna par-dessus l'épaule, visiblement surpris par cette déclaration abrupte.
Sentant le regard de Sora dans son dos, Chaf continua.
« Moi qui ai provoqué Milord Sora en duel, j'étais un imbécile borné qui refusait d'écouter les arguments de l'autre. Un sot qui jugeait les gens sur les rumeurs sans jamais chercher à les connaître par lui-même. »
Il revit la silhouette de Sora faisant face à l'Unité des Monstres, cette bande de parias, sans ciller.
Ce jour-là, la rangée de bokkens levés avait brillé d'une probité qui témoignait d'une humanité sans reproche.
« Quand j'ai accompagné Milord Sora à Crossport et que la pénurie de bois de chauffage a été résolue, j'ai vu les sourires des gens. J'ai compris que le bonheur des gens du domaine était la vraie justice. »
À l'époque, il n'avait pas eu la marge nécessaire pour le saisir.
« Je considère encore que les méthodes employées par Milord Sora pour éteindre la révolte de l'ergot de seigle étaient mauvaises. Les gens ne devraient être jugés que pour les fautes qu'ils ont commises. Mais le résultat obtenu était indéniablement juste. »
C'est une réalité qu'il avait détournée jusqu'à son duel avec Felix.
Maintenant, il la comprend.
Des moyens mauvais qui mènent à la justice comme résultat.
C'est —
« De l'hypocrisie, sans doute. Mais une hypocrisie qui a de la valeur. … Une hypocrisie qui vaut la peine qu'on s'y engage avec résolution. »
Chaf coupa court à ses mots et se tourna lentement.
Sans qu'il s'en aperçoive, Sora avait pivoté de tout son corps pour lui faire face.
Les serviteurs aussi l'écoutaient en silence, le visage grave.
« Quand j'ai rencontré Yera à la capitale, elle m'a parlé. »
Peu à peu, Chaf retrouvait son calme tout en tirant le fil de ses souvenirs, confrontant sa mémoire à sa pensée.
« "Pas d'argent, pas de client. Pas de client, pas d'homme. Pas d'argent, pas d'homme." C'est ce qu'un marchand ambulant lui aurait dit. »
Et Yera avait réagi en proclamant :
« "Alors je distribuerai de l'argent et ferai de tout le monde des hommes." En fait, Yera a bâti l'Union commerciale Jira, amassé de l'argent et 고용 de nombreux travailleurs. »
Yera obtient des résultats.
Et Yera en parlait avec une pointe d'autodérision.
« "Je suis un adorateur de l'argent qu'on devrait cracher." Elle savait pertinemment que c'était de l'hypocrisie, et pourtant elle a bâti l'Union Jira. Moi aussi, je la respecte. »
« — Mais Yera est allée trop loin. »
Sora lui jeta ces mots comme une douche froide.
Chaf ne le nia pas.
Il acquiesça faiblement et reprit la parole.
« C'est vrai. En l'état, ça va devenir une lutte de pouvoir avec la noblesse. Ce qui irait à l'encontre même des objectifs de Yera. Mais Yera ne voit pas l'avenir. Parce que personne ne lui met de frein. »
N'avait-elle pas dit que peu de gens voyaient le but, et que comme elle était la seule en tête, personne ne pouvait l'arrêter ?
N'avait-elle pas tendu la main en disant qu'elle voulait quelqu'un à ses côtés qui ne regarde que l'objectif ?
Piqué par un complexe d'infériorité, Chaf avait repoussé cette main à l'époque.
« Ce sera peut-être trop tard, mais ce ne devrait pas l'être. Milord Sora, je ramènerai Yera à coup sûr. Une seule fois, daignez lui parler. »
Et Chaf baissa la tête.
Après un moment de silence, Sora lui répondit brièvement.
« — Non. »