Yera lut la lettre envoyée par Sora et la jeta négligemment à la poubelle.
« Tout ce texte pour simplement ordonner la dissolution de l'union des compagnies, c'est vraiment tourner autour du pot. »
Elle marmonna pour personne en particulier et fit rouler ses épaules pour dénouer les tensions.
Arborant un sourire triomphant, Yera se leva.
« Bon, il faut que j'aille faire mon rapport au grand-père. »
Puisqu'elle y était, elle pourrait aussi boucler le compte-rendu d'avancement, songea-t-elle en prenant les documents nécessaires sur l'étagère.
Elle quitta la pièce en ouvrant le dossier et en en vérifiant le contenu.
Elle confirma qu'il n'y avait aucun problème dans les registres des compagnies absorbées, les articles d'échange et les destinations d'exportation.
« Yera-san, un instant s'il vous plaît. »
Interpellée par une servante qu'elle croisait, elle se retourna.
La servante, un sourire amusé aux lèvres, lui fit remarquer que ses cheveux rebelles étaient en bataille ; Yera cala le dossier sous son bras et les lissa d'un geste de la main.
« Même à l'intérieur du manoir, il ne faut pas se laisser aller. »
« Je sais. »
Elle répondit du tac au tac à cette remontrance qu'elle avait l'habitude d'entendre.
Ses cheveux argentés ternes partaient en tous sens au moindre oubli.
Après avoir vérifié rapidement la coiffure retouchée par Yera, la servante acquiesça d'un « C'est bon. »
« Le maître est dans le jardin. Je vous apporte du thé ? »
« Merci. Je compte sur vous. »
La servante salua et partit en direction de la cuisine.
Yera se mit en route vers le jardin, comme la servante le lui avait indiqué.
Une fois dehors, elle vit de petites fleurs se balancer dans un vent automnal et des feuilles colorées tourbillonner au sol.
Elle aperçut la personne qu'elle cherchait, le regard fixé sur les feuilles mortes flottant sur l'étang, et l'appela.
« Grand-père, il fait frais maintenant ; si vous restez trop exposé au vent, vous allez tomber malade. »
« … Yera, hein. »
Le vieillard qu'elle appelait grand-père ne se retourna pas, continuant de scruter la surface de l'eau.
Yera vint se tenir à ses côtés et plongea son regard dans l'étang.
Aucune créature vivante, seulement des feuilles mortes à la dérive ; le spectacle invitait à la nostalgie.
Vendue comme esclave, recueillie dans cette maison, plus de dix ans s'étaient écoulés.
En y repensant, cela avait passé en un clin d'œil, songea Yera.
« … Yera. Tu es devenue une femme remarquable. »
Le vieil homme murmura cette phrase comme pour lui-même, les yeux rivés sur l'eau.
Yera observa son profil.
Face au regard bienveillant du vieillard, elle prit la parole tout bas.
« … Cela fait longtemps que je me le demande : pourquoi m'avez-vous achetée ? »
« Je te l'ai déjà dit maintes fois. Parce que tu avais l'intelligence nécessaire pour calculer et découvrir des lois. »
À cette réponse, Yera secoua la tête.
Visiblement, le sens exact de sa question n'avait pas été compris ; elle ajouta une précision.
« Pas la raison pour laquelle vous m'avez choisie, mais celle pour laquelle vous m'avez jugée nécessaire. »
Le vieillard fit « Hum », et ferma la bouche.
Il lança un regard de côté à Yera, réfléchit un instant, puis hocha la tête.
Le vieillard leva les yeux vers le ciel d'automne et plissa les paupières face aux nuages ondulés.
« Connais-tu l'ogarite ? »
Le nom de ce produit, prononcé par le vieillard, Yera s'en souvenait.
C'était le substitut au bois de chauffage qui avait, disait-on, été le déclencheur de sa vente comme esclave.
Elle savait elle-même que son esclavage avait été causé par l'erreur de jugement d'un marchand ambulant aveuglé par la cupidité.
Pourtant, l'ogarite restait un produit qu'elle préférait ne pas ressasser.
Le vieillard continua, le regard toujours tourné vers le ciel.
« Quand j'ai vu l'ogarite, j'ai repensé à ma vie jusqu'alors et j'en ai été stupéfait. »
Entendant « stupéfait », Yera inclina la tête.
L'ogarite était un nouveau produit différent du bois traditionnel, et il avait certes été choquant.
Mais « stupéfait » impliquait une nuance un peu différente, songea-t-elle.
Le vieillard esquissa un sourire amer et poursuivit.
« Tu ne comprends peut-être pas encore. Non, tu ne comprendras peut-être jamais. Mais moi, j'ai été réellement stupéfait. De ma vie de plusieurs dizaines d'années où je n'avais rien créé, pas une seule chose. »
Le vieillard afficha un rictus d'autodérision.
« On ne sait toujours pas qui a créé l'ogarite. Mais la preuve de vie de cet inconnu, l'ogarite, restera longtemps en ce monde. »
Le vieillard leva à nouveau les yeux vers le ciel.
Comme si quelqu'un s'y trouvait, une lueur d'envie brillait dans ses pupilles.
« J'ai paniqué. À mon âge, j'ai été saisi d'urgence. Il était trop tard pour créer quelque chose. »
Yera repensa à l'âge du vieillard.
Si sa mémoire était bonne, il avait déjà passé la soixantaine. En remontant le temps, au moment où l'ogarite avait envahi le marché, il devait avoir une cinquantaine d'années.
« C'est pour ça que j'ai décidé de transmettre. Aux jeunes, à ceux qui porteront l'époque à venir, confier le soin de les aider à créer quelque chose. Plus c'est grand, mieux c'est. »
Le vieillard ricana comme un gamin malicieux.
Il posa la main sur la tête de Yera et enchaîna.
« Par exemple, quelque chose capable de changer un fief. Yera, tu es vraiment devenue remarquable. »
Le vieillard la complimenta avec joie, lui caressant la tête.
Yera, gênée, baissa les yeux en souriant.
« Je n'ai pas eu d'enfants, mais j'ai pu élever une fille dont je suis fier comme toi. Rien que ça, c'est déjà une preuve de vie accomplie. »
Pourtant, le vieillard afficha soudain un sourire triste.
« Alors, si m'accompagner te fait trop souffrir, tu as le droit d'arrêter. »
« … ! G… Grand-père ?! »
Yera releva la tête comme propulsée par un ressort, les yeux écarquillés de stupeur.
C'était une phrase qui annulait tous ses efforts jusqu'ici.
En voyant le visage du vieillard, elle comprit qu'il était sérieux et baissa les yeux.
« Certes, il y a des moments difficiles. Mais je ne peux plus jeter l'éponge. »
Elle revit le visage du marchand ambulant qui avait tranché : « Pas d'argent, pas d'humain. »
Alors elle avait juré, ce jour-là, de tout transformer en « humains ».
Même seule en tête, elle irait jusqu'au bout. Si elle n'y parvenait pas, on lui dirait qu'elle est pathétique.
Le visage du jeune homme retrouvé à la capitale, et dont elle s'était séparée à Crossport, traversa son esprit.
« Ne vous inquiétez pas. Quelle que soit la difficulté, je ne me tromperai pas de chemin. Je ferai en sorte que beaucoup de gens soient heureux, je vous le jure. »
Yera le déclara.
Pourtant, ses paroles de serment ne firent qu'assombrir davantage le visage du vieillard.