Sora tenait une réunion avec Gorge, Sanya, Ruru et Chaf.
Sur la table était étalée la carte du comté de Sora, et sur le mur était affichée la carte de l'ensemble du royaume.
Sur la carte du comté de Sora étaient posés des pierres de deux couleurs, blanches et noires.
Sanya posa une pierre noire sur la ville marquée « Jira ».
« Les noires, c'est le siège de l'Union commerciale Jira et les villes où beaucoup de compagnies ont été absorbées, les blanches, ce sont les villes où beaucoup de compagnies ont été absorbées par Sora-sama et la compagnie Wooddora. »
Sora, observant les pierres blanches et noires posées sur la carte, pensa au jeu de go tout en analysant la situation d'un point de vue global.
── En termes de forces, on est largement battus, politiquement on est dans une impasse, géographiquement on est légèrement défavorisés, en gros.
L'Union commerciale Jira formait une force compacte sur l'ensemble de la partie centrale du comté de Sora, et sa sphère d'influence dépassait celle de Sora.
« Drôle de disposition. »
Chaf, qui examinait la carte, fronça les sourcils et baissa la voix.
Il sortit une baguette de pointage et indiqua deux points sur la carte, les villages du nord et de l'est du comté de Sora.
Tous deux étaient des villages alliés à Sora.
Ces deux villages avaient été fondés par Sora à l'époque où il était vicomte, et s'étaient développés en y envoyant de nombreux réfugiés.
Le nord servait d'entrepôt pour les marchandises exportées vers le marquisat de Berze, l'est vers le comté de Trainen, constituant d'importants pôles commerciaux.
« En plus de ces deux villages, ce village de bois fumé qui s'enfonce dans la sphère d'influence de l'Union commerciale Jira... on dirait une disposition pour surveiller le commerce d'exportation. ... Sora-dono, depuis quand prévoyais-tu la situation actuelle ? »
Face à la perspicacité de Chaf, Sora esquissa un sourire. Malheureusement, son masque l'empêcha de le voir.
« Malheureusement, je n'ai pas développé le village de bois fumé en prévoyant cette situation. Je comptais en faire une ville commerciale. »
« Tu ne nie pas pour les entrepôts. »
« En plus de leur fonction de surveillance de l'Union commerciale Jira, je comptais les utiliser comme bases pour l'établissement de la ville commerciale. »
Pendant que Sora s'inquiétait du manque de personnel à affecter à la ville commerciale, l'Union commerciale Jira lui a pris de vitesse.
Tout en écoutant la conversation des deux nobles, Gorge suivit du regard les rivières sur la carte et prit la parole.
« Cependant, grâce aux villages que Sora-sama a créés, le déploiement des troupes est aisé. Tous les fleuves principaux sont sous contrôle. »
Sanya, assise à côté, acquiesça aux mots de Gorge et désigna les fleuves principaux.
« Tous les fleuves servent au transport des marchandises, mais avec cette disposition, on peut aussi saisir le flux des produits commerciaux. Les transactions clandestines via un entreposage temporaire dans les entrepôts deviennent difficiles. »
On construit des entrepôts aux frontières des autres territoires pour y stocker les marchandises. Le partenaire commercial vole les marchandises depuis l'entrepôt pour les faire passer en contrebande vers un autre territoire, et la compagnie qui possède l'entrepôt nie toute implication en prétendant s'être fait voler.
De telles méthodes deviennent difficiles si les entrepôts sont loin des autres territoires, car le poids des marchandises qu'on peut transporter est limité.
Autant que possible, Sora encerclait la force de l'Union commerciale Jira avec sa propre force pour l'empêcher d'agir dans l'ombre.
── Mais, c'est bientôt la limite.
Ruru promena un regard froid sur la carte et marmonna.
Elle devait pointer la raison pour laquelle la sphère d'influence de l'Union commerciale Jira était représentée de façon visible.
Sora porta son regard sur Gorge.
Gorge, recevant le regard de Sora, entama son explication en tenant les documents que Col avait préalablement compilés.
« Selon les documents, l'Union commerciale Jira engage des mercenaires sous prétexte d'escorter les marchandises, et cela pose problème. Pour l'instant, ils ne sont utilisés que pour la garde des entrepôts et des navires, mais face à l'Union commerciale Jira qui possède des soldats privés armés, certains commencent à avoir peur, et la milice a même déposé des demandes de renforcement de son armement. »
Sora posa ses coudes sur la table et poussa un soupir.
On lui avait déjà dit qu'ils engageaient des mercenaires, mais en entendant cela tout en regardant la carte des forces de l'Union commerciale Jira, la gravité de la situation s'accentuait.
Face à l'Union commerciale Jira qui possède une force compacte dans la partie centrale, Sora ne dispose que d'une force qui fait le tour des confins du comté.
Il peut encercler l'ennemi, mais déplacer les troupes prend du temps à cause des distances, et rassembler les forces prend aussi du temps.
Un encerclement avec peu de soldats n'est efficace que si l'ennemi est resserré en un petit groupe.
Dans l'état actuel, on ne ferait que se faire battre en détail.
Chaque jour, de nombreuses plaintes de divers nobles arrivaient à Sora.
Les nobles qui considèrent l'expansion de l'Union commerciale Jira comme dangereuse ne se limitent pas à Sora.
Dissolvez immédiatement l'Union commerciale Jira. Mais on ne coopérera pas parce qu'on ne veut pas se faire remarquer par Sa Majesté le Roi, de charmantes lettres de ce genre arrivaient de divers nobles.
L'essentiel, c'est que le Roi a envoyé une lettre formulée de façon détournée pour dire de tolérer l'existence de l'Union commerciale Jira.
Isolé et sans soutien, manquant de fonds et de personnel, Sora doit réprimer l'Union commerciale Jira.
Mais, comme l'a dit Ruru, la limite était proche.
Sora réfléchit un moment en silence.
De sa mémoire antérieure, un mot historique remonta à la surface.
── La Hanse, hein.
La Hanse est une alliance de villes où les guildes de marchands appelées Hanse devinrent des notables de villes impériales ayant prêté serment à l'Empereur, et lièrent des alliances avec diverses villes pour monopoliser le commerce.
Dans l'histoire, elle battit le Danemark, élimina les pirates qui menaçaient les routes commerciales, etc.
Mais tout cela fut possible parce qu'elles s'étaient alliées en cités-États et détenaient une force militaire.
Quels que soient les mercenaires que l'Union commerciale Jira engage, à l'origine, on peut la frapper avant qu'elle ne devienne une telle menace.
Le problème, c'est qu'on a profité de la période de vide entre l'exécution de Sora comme vicomte et son retour comme comte.
Et que la force militaire que Sora détient est extrêmement faible.
L'armée du comte Kleinselt était si corrompue qu'une révolution n'était pas exclue, donc le Roi l'a dissoute pendant la période de vide.
Un groupe de mercenaires qu'on pourrait battre dans un autre territoire devient une menace claire dans le comté de Sora.
De plus, le Roi a mis son veto pour qu'on n'y touche pas, et on ne peut recevoir le soutien d'autres territoires.
── L'Union commerciale Jira compte-t-elle financer la maison royale en échange du droit de monopoliser le commerce ?
Pour l'instant, elle n'a pas encore l'échelle pour fournir des fonds abondants à la maison royale, mais si elle s'implante dans le comté de Sora et s'étend à d'autres territoires, ce ne sera plus un rêve.
La maison royale verrait le pouvoir des nobles s'affaiblir et pourrait contrôler l'économie via l'Union commerciale Jira.
── Loin d'être isolé sans aide, si la maison royale est un ennemi potentiel... c'est perdu.
Sora promena son regard sur l'assemblée et scella secrètement sa détermination.
── Il n'y a qu'à écraser l'Union commerciale Jira.
Une fois décidé, Sora porta son regard sur Chaf.
Chaf a des liens avec Yera, le suppléant de l'intendant de la ville de Jira.
Bien qu'il semble tourmenté, il n'en parle pas, donc Sora ne comprend pas la nature de leur relation.
── Il faut savoir ce que Chaf pense de Yera.
Selon les cas, il faudra l'exclure de l'équipe d'opération.
Sora prit la parole.
« Chaf, enquête avec moi sur les liens entre l'Union commerciale Jira et la maison royale. »
« Moi aussi je veux connaître les pensées de Yera, donc ça ne me dérange pas, mais est-ce qu'on ne risque pas de se faire mal voir par Sa Majesté ? »
« C'est inévitable. Je contacterai aussi le Prince. La réponse changera selon que tolérer l'Union commerciale Jira est la volonté collective de la maison royale ou non. »
Personne ne s'opposa à la décision de Sora.
« Cela met fin à la réunion. »
Après avoir annoncé la fin de la réunion, Sora regarda Sanya et Ruru.
« Sanya, prépare un cercle magique simple. Ruru, prépare des plaques de bronze. »
Face à cette demande soudaine de Sora, Sanya et Ruru penchèrent la tête en même temps.
Elles se regardèrent, et sur l'incitation du regard de Ruru, Sanya posa la question.
« C'est bon, mais à quoi ça sert ? »
« Il y a quelque chose que je veux essayer. »
Sora jeta un coup d'œil à Chaf et éluda.
── Il faut au moins préparer le terrain.