— De la spéculation ?
Après avoir finalisé le plan de transport des fournitures de secours, Zendt aborda le sujet et Sora inclina la tête, perplexe.
« Tu parles du nouveau royaume de Jyuzu ? »
« Sora-sama en était-il également informé ? »
L'histoire que racontait Zendt, Sora l'avait aussi entendue par bribes à la capitale.
Le royaume voisin de Jyuzu nouveau interdisait le luxe dans tout le pays par décret de son roi, en deuil de la mort de sa fille.
Cependant, près de dix ans plus tard, l'interdiction fut levée et, par réaction à cette longue répression, la consommation explosa.
Les compagnies marchandes saisirent l'occasion pour inonder le marché de leurs produits, et le nouveau Jyuzu connut une prospérité inédite.
D'après ce que Sora en savait, cette fièvre spéculative n'avait rien d'une bulle : c'était une hausse saine.
Une économie qui s'était contractée pendant dix ans rebondissait simplement.
Pourtant, Sora ne comprenait pas pourquoi Zendt évoquait cette spéculation grandissante chez le voisin.
« C'est une affaire étrangère. Tu n'as pas l'intention d'y fourrer ton nez, j'espère ? »
Dans un monde doté de réseaux d'information comme le Japon moderne, passe encore, mais ici, spéculer sur un pays voisin relevait du suicide.
Même en entendant l'information, le temps nécessaire pour traverser les frontières suffit à retourner la situation.
S'il voulait vraiment s'y risquer, il devait se rendre sur place, au nouveau Jyuzu.
Et la spéculation ne valait pas la peine de liquider la compagnie Wooddora.
Face à l'incompréhension de Sora, Zendt sourit amèrement.
« Nous ne sommes pas des imbéciles. La spéculation au nouveau Jyuzu n'est qu'un préambule, le vrai sujet commence ici. »
Ses craintes balayées, Sora réfléchit un instant.
— Spéculation, flux de capitaux, argent...
Comme dans un jeu d'associations d'idées, la conclusion s'imposa, et Sora plissa les yeux.
« Cela concerne la monnaie ? »
« Exactement. La monnaie, et plus particulièrement les mouvements de l'argent. »
Ce que Zendt exposa, ce fut la fuite de l'argent hors du royaume.
Portée par la fièvre spéculative du nouveau Jyuzu, l'argent du royaume quitta le pays, soit sous forme de pièces, soit fondu en lingots.
Ces fonds circulèrent ensuite à l'intérieur du nouveau Jyuzu comme capital.
Mais le problème résidait dans la diminution de la quantité totale d'argent dans le royaume.
« La valeur de l'argent dans le royaume augmente. Désormais, le cours du marché dépasse la valeur faciale des pièces d'argent. »
Au sein du royaume, il devenait plus rentable de fondre les pièces pour en tirer l'argent métal que de les utiliser comme monnaie.
En entendant l'analyse de Zendt, Sora baissa les paupières sur ses yeux plissés.
Son masque empêchant Zendt de lire son expression, celui-ci jugea qu'il écoutait simplement en silence.
« Cette situation ne me convainc pas. Je pensais que la route commerciale entre le marquisat de Beltze et le comté de Sidlbar favoriserait la production et la circulation de l'argent, mais depuis son achèvement, rien ne s'est amélioré, et cela m'échappe tout autant. »
Zendt tendait un piège à Sora, qui avait participé au financement de ce projet.
Sora repensa à cette route commerciale, construite grâce aux fonds de la maison royale qui misait sur les profits des nouveaux gisements.
— Cela ne devrait pas faire fluctuer la valeur de l'argent.
Il soupira intérieurement et songea à la manière de gérer le marchand face à lui.
Quelles que soient les paroles de circonstance qu'il alignerait, Zendt les percerait à jour.
Une confiance teintée de certitude l'en persuadait.
Pourtant, il ne pouvait pas dire la vérité.
Beaucoup de marchands, partageant les prévisions de Zendt, imaginaient que la route commerciale inonderait le marché d'argent et ferait chuter les cours ; ils craignaient la fonte des pièces.
Si Sora révélait la vérité, ces inquiétudes s'évanouiraient et l'on se mettrait à fondre les pièces.
— Impossible de dire que cette mine ne produit pas d'argent.
Devant le silence de Sora, Zendt finit par céder.
« Puisque Sora-sama ne dit rien, c'est qu'il y a un problème épineux. Mais je pense que les caisses de la maison royale doivent être bien froides, malgré l'aménagement de la route commerciale. »
Face à cette nouvelle remarque, Sora maintint son silence.
Visiblement, Zendt l'avait anticipé, car il continua.
« Dans la situation actuelle où la maison royale cherche à renflouer ses caisses, ne serait-il pas dangereux de laisser l'Union commerciale Jyla agir à sa guise ? »
Comme prévu, songea Sora en murmurant intérieurement.
— On me presse de toutes parts...
Légèrement agacé, il accepta la situation comme relevant du travail.
Zendt, sous son angle de marchand, analysait la conjoncture et imaginait l'Union Jyla financer la cour pour obtenir des privilèges.
« Pardonnez mon insolence, mais nous imaginons aisément que Sora-sama se trouve en position délicate. Néanmoins, les agissements de l'Union Jyla deviennent intolérables. »
L'Union commerciale Jyla s'était emparée de l'ancien comté en un clin d'œil.
Pendant l'absence de Sora, Razetto avait collaboré avec la compagnie Wooddora pour absorber plusieurs firmes, évitant le pire.
Mais l'Union contrôlait désormais le centre-est jusqu'à l'ouest du comté de Sora, employant une main-d'œuvre massive.
C'était une force trop considérable pour être écrasée.
Prévenant qu'il s'agissait d'une rumeur non confirmée, Zendt livra son information.
« On dit que la "Fille d'argent" fréquente Gransūno et Grantīs. »
« ...Comme je m'y attendais. »
Sora marmonna.
L'Union vise les deux pôles commerciaux stratégiques situés au nord et à l'est du comté.
Les fonctionnaires placés dans chaque ville, Zasha et Horugā, sont aussi des propriétaires terriens qui prêtent aux grandes compagnies.
« "Comme je m'y attendais" signifie-t-il que vous avez déjà pris des contre-mesures ? »
Au murmure de Sora, Zendit répondit par une question miroir.
« C'est encore inabouti, mais j'ai développé des villes aux frontières des autres fiefs pour les contenir. De ce côté, elles ne basculeront jamais. »
Zendt posa un doigt sur son menton, visualisant sans doute la carte.
Après une courte pause, il acquiesça, convaincu.
« Les villes-entrepôts de bois fumé, bâties en rassemblant des réfugiés ? L'Union Jyla y avait aussi des entrepôts, si je me souviens bien. »
« Nous exportons aussi le bois fumé. Le village où j'ai transmis la technique de fumage a connu la relance la plus rapide du vicomté. Et cette technique reste entre mes mains. »
Si les villes-entrepôts passaient à l'Union, le commerce des produits de la mer fumés, dirigé par Sora, en serait exclu.
Tenter de continuer seul était vain face au village d'origine, qui détient l'expertise supérieure.
Continuer à bénéficier du soutien de Sora reste bien plus avantageux.
Mais même en verrouillant leur expansion, l'Union Jyla constitue déjà une menace à ce stade.
D'autant plus si elle s'empare de ces deux villes.
« Ce ne sont que des rumeurs, mais je traiterai l'affaire comme avérée. »
« Je m'en réjouis. ... Nous ne voudrions pas revivre le cas Aiku. »
En laissant planer ce sombre pronostic, Zendt se tut.