« Difficile, hein. Parce qu'il y a trop de chômeurs ? »
Le marquis Beltz fit une mine compatissante en posant la question.
Cependant, Sola secoua la tête.
« Les chômeurs sont certainement un problème, mais la situation est encore plus délicate que ça… »
Sola tourna son visage masqué vers le château royal.
Le marquis Beltz suivit son regard et fronça les sourcils.
« On ne dirait pas, mais Sa Majesté t'aurait dit quelque chose ? »
« On m'a mis en garde de ne pas toucher à l'Union des guildes, de façon détournée. »
Le marquis Beltz ferma les yeux, l'air accablé.
Le marquis Beltz, qui réfléchissait avec une mine renfrognée, finit par en tirer une conclusion et poussa un soupir.
« Sa Majesté pense donc pouvoir contrôler l'Union des guildes ? »
Il devait avoir laissé l'Union des guildes monter en puissance pour la faire pénétrer dans les assises économiques de la noblesse, tout en préparant une centralisation du pouvoir au détriment des nobles affaiblis.
Si c'est le cas, sa réflexion est trop naïve, critiqua le marquis Beltz — chose rare de sa part à l'égard du roi.
Pourtant, Sola partageait exactement le même avis.
Les marchands ne travaillent pas pour le bien du pays, mais pour faire du profit.
Leur conscience d'appartenance va à la guilde, et les citoyens hors de celle-ci ne les intéressent pas.
Pour le profit, ils ne se laisseront pas lier par le pays.
Ils ne pourront jamais devenir des hommes de confiance.
« Dans ces conditions, la centralisation est impossible. Ça ne fera qu'accumuler le mécontentement des nobles… Aurait-il quelque idée en tête ? »
Le marquis Beltz fit travailler son esprit pour percer le plan du roi.
Après un moment de réflexion, il remit la conclusion à plus tard et fixa Sola.
« Et toi, Sola-dono, comment comptes-tu faire face à l'Union des guildes ? »
« Si je dis que je vais la détruire, le marquis Beltz acceptera-t-il de coopérer ? »
« … C'est bien ça. »
Comprenant ce que Sola voulait dire, le marquis Beltz fit une grimace.
Même de façon détournée, Sola avait reçu un avertissement du roi.
Lui désobéir seul était difficile.
En plus d'avoir piégé son propre père, le comte Kleinselt, et l'archevêque Leul, Sola était déjà haï par la faction de l'Église.
Et pour l'instant, Sola n'avait aucun résultat officiel en matière de gestion de domaine.
Le vicomte Sola Kleinselt était censé avoir été exécuté ; le jeune homme présent ici était le comte Sola Klein, un inconnu.
C'est précisément pour cela que Sola avait demandé la coopération du marquis Beltz.
« Désolé, mais je ne peux pas coopérer avec toi, Sola-dono. Les détails du plan de Sa Majesté ne sont pas encore clairs. S'il peut vraiment contrôler l'Union des guildes, ce serait encore mieux. Laisse-moi garder ma position en suspens pour l'instant. »
« Je comprends. »
Pour Sola, c'était la réponse attendue.
── Dans ce cas, le moment venu, je devrai m'en charger seul.
Il décida de percer les intentions du roi au plus vite et de préparer le terrain en secret.
« Bon, on en restera là pour aujourd'hui. Sola-dono, compte sur notre relation inchangée à l'avenir. »
« Oui, de mon côté aussi, je vous en prie. »
Le marquis Beltz mit fin à la discussion d'affaires, et Sola répondit.
Alors qu'ils portaient tous deux leur tasse de thé à leurs lèvres pour souffler un peu, des pas précipités résonnèrent dans le couloir.
Qu'est-ce qui se passe ? Songea Sola en dérobant un regard au marquis Beltz, qui fixait la porte avec une expression lasse et fatiguée.
« Sola-dono, pourras-tu récupérer ta sœur aujourd'hui ? »
« Oui, c'est l'intention. Ce sera sous forme d'adoption, mais… ma sœur Salon a-t-elle causé quelque problème ? »
Inquiet, Sola demanda, mais le marquis Beltz lui désigna la porte sans un mot.
Soudain, celle-ci s'ouvrit violemment et quelqu'un s'élança dans la pièce.
Sous son masque, Sola esquissa un sourire crispé.
La personne qui venait de débouler n'était autre que sa sœur, autrefois son frère : Salon Kleinselt.
Venait-il de sortir du bain ? Ses courts cheveux mouillés collaient à son visage, et il ne portait qu'un caleçon.
Comparé aux enfants de son âge, il était plutôt potelé, mais il semblait courir très vite.
Il avait dû être poursuivi depuis la salle de bain : des servantes, essoufflées, tenant une robe et une serviette, firent irruption dans la pièce.
Mais à la vue du marquis Beltz et de Sola, elles se redressèrent en hâte et reprirent leur contenance de servantes.
Pourtant, avoir laissé Salon s'introduire dans la pièce quasi nu alors qu'elles devaient s'en occuper rendait toute tentative de sauvegarde des apparences vaine.
Sans se soucier des servantes au bord des larmes, Salon hurla.
« Pourquoi un garçon comme moi devrait-il porter une robe ! Cet idiot ! »
Il saisit un coussin posé sur le canapé et le lança sur les servaines en hurlant.
Tout en suivant des yeux le coussin qui volait, Sola cacha sous son masque la même mine lassée que le marquis Beltz, et secoua la tête sans force.
« Il est toujours dans l'erreur, je vois. »
« Même s'il a été déchu, c'est un enfant de noble. On ne peut pas… le montrer comme ça. »
« … Je lui ferai comprendre par un dessin, plus tard. »
« Ah, je compte sur toi. »
Ils échangèrent leurs avis en évitant les mots trop précis, et poussèrent un soupir en chœur.
Après avoir hurlé et lancé tous les coussins, Salon saisit la tasse de thé et la brandit.
Sola attrapa immédiatement son poignet.
« Qu'est-ce que tu fais, idiot ! Lâche-moi, idiot ! C'est impoli, grand idiot qui ne sait pas que je suis l'héritier de la maison du comte Kleinselt ! »
Salon se débatit pour s'échapper et marcha sur le pied de Sola.
── Aah, le petit porc-père.
Sola visualisa mentalement le lien de sang entre père et fils.
« Je te dis de lâcher, tu ne comprends pas les mots, idiot ! Sale tête d'idiot ! »
Ce que Salon désignait par "sale tête", c'était bien sûr le masque de Sola.
S'en apercevant, Sola sourit en coin sous son masque.
« Ah, comme dit Salon, c'est une sale tête. Comme c'est drôle, je l'ai… arraché. »
Sola désigna son masque d'un doigt.
Les cris de Salon s'arrêtèrent net.
Il cligna des yeux, l'air perplexe, incapable de comprendre le sens des paroles de Sola.
Celui-ci se mit à expliquer avec une politesse méchante, comme pour un enfant.
« Le propriétaire de ce visage est un homme d'une tribu vivant dans la forêt du Nord. Je l'ai trouvé très drôle. Alors, pour qu'il ne puisse pas résister, je l'ai attaché et, avec un couteau, j'ai pelé la peau de son cou à son visage, *periperi*… »
« Hii !? »
Alors que Sola caressait la nuque de Salon d'une main tout en parlant, un cri sec s'éleva.
Le marquis Beltz se pinça la bouche pour retenir son rire.
Sola agrémenta son récit mensonger de gestes habiles, y mettant une présence terrifiante.
Le visage de Salon devint livide.
« Et c'est comme ça que j'ai fait ce masque. Est-ce qu'il plaît à Salon ? Il plaît, hein ? »
Sola approcha le masque jusqu'au nez de Salon et demanda.
Celui-ci acquiesça désespérément, à en faire pitié.
« C'est bien, Salon aussi l'aime, je suis content. Au fait, Salon a un visage étrange pour un garçon. »
Sola lui caressa la joue jusqu'au front, l'air amusé.
Salon se raidit, le regard égaré, cherchant du secours.
Le marquis Beltz comme les servantes étaient trop occupés à réprimer leur rire pour venir en aide à qui que ce soit.
Accablé par le désespoir, le visage hébété, Salon sentit les deux mains de Sola se poser sur ses joues.
Et d'une voix extatique, Sola porta le coup de grâce.
« — Je peux te le peler, ton visage ? »
Ce jour-là, Sola infligea un traumatisme monumental à Salon et se fit haïr de tout son cœur.