Le territoire du vicomte Kleinselt compte deux villes.
Au nord Gransuno, à l'est Grantice.
Toutes deux sont des zones densément peuplées proches des terres du marquis Beltze et du comte Trainen, attirant voyageurs et marchands, apportant marchandises et argent.
Dans chacune de ces villes existent de nombreuses grandes compagnies commerciales qui réalisent des profits.
Les fonctionnaires chargés d'administrer les villes sont deux hommes en qui le comte Kleinselt a toute confiance.
Zasha et Holger.
Ces deux fonctionnaires municipaux étaient réunis au manoir de Gransuno.
C'était une rencontre secrète.
Zasha, le maître des lieux, fixait l'extérieur par la fenêtre, un regard perçant derrière ses lunettes.
« Toujours aussi dépouillée, cette pièce… »
Avec une pointe de moquerie dans sa voix mécontente, Holger s'affala sur le canapé.
Il posa ses pieds sur la table devant lui sans la moindre hésitation.
Bien qu'il l'ait compris au bruit, Zasha ne le réprimanda pas.
« J'aimerais discuter de la suite. »
Sans quitter la fenêtre des yeux, Zasha parla calmement.
Si quelqu'un d'autre avait parlé à Holger de la même façon, il s'en serait attiré les foudres et en aurait payé le prix.
Pourtant, Holger se contenta de hausser les épaules.
« Discuter, discuter ! C'est une bonne idée. On va décider lors d'une discussion du jour où on se fera arrêter ensemble, maintenant qu'on sait que l'opération a échoué et qu'on a été identifiés comme les instigateurs ?! »
« Ne me tournez pas en ridicule. C'est pénible. »
« Oui, oui, toutes mes excuses ! …… Ceci dit, pas de perte financière, mais le fait que notre hostilité soit connue est fâcheux. »
Holger claqua la langue.
Il ne faisait aucun doute que Sora avait découvert le plan consistant à duper les petites et moyennes compagnies pour les faire soutenir par les grandes et ainsi étendre leur zone commerciale.
Selon le plan initial, même si cela était découvert, ce n'aurait pas posé de problème.
Car face à Sora qui répugnait à créer des chômeurs, on pouvait brandir les employés comme une sorte d'otages.
Cependant, le plan échoua, et les grandes compagnies soutenues par Zasha et Holger annoncèrent tour à tour leur fermeture.
« C'est devenu réellement plus difficile. Mais notre position de fonctionnaires municipaux est encore intacte. »
« Cette lettre, comme preuve, est bien trop faible. »
Holger se renfrogna arrogamment sur le canapé.
Pourtant, son visage tourné vers le plafond était sévère.
« J'ai entendu ce que l'héritier a fait dans cette affaire, mais je n'y comprends rien. Il débite des absurdités sur des poupées qui bougent toutes seules. »
D'un air désagréable, Holger lâcha cette réplique et donna un léger coup de talon sur la table.
Holger avait probablement entendu le fin mot de l'histoire du président de la grande compagnie qu'il soutenait.
Le messager avait dû subir la colère d'Holger et s'enfuir, meurtri de partout.
Pour Zasha, cela importait peu.
« Et toi, Zasha ? Tu as reçu un rapport de quelqu'un qui ne débite pas des histoires à dormir debout ? »
Interrogé par Holger qui lui tournait son regard, Zasha secoua la tête.
Tout en fixant une calèche arrêtée juste devant le manoir, Zasha ouvrit la bouche.
« De mon côté, j'ai eu l'impression de recevoir une lettre d'un dramaturge médiocre. …… Il semble qu'il soit arrivé. »
Après avoir confirmé la personne qui descendait de la calèche, Zasha en informa Holger.
Holger étira le cou pour regarder par la fenêtre.
« C'était Ike, non ? Le faire appeler, il a quand même du flair. »
Holger ricana avec amusement.
Zasha détacha son regard de la fenêtre et s'assit sur sa chaise.
« Une telle histoire, s'il ne l'entend pas directement de la personne concernée, il ne l'acceptera pas. »
« Certes. Mais que ce soit mensonge ou vérité, cela n'a guère d'importance. Le problème, c'est qu'on n'a pas pu sécuriser de levier de négociation. »
Aux mots d'Holger, Zasha acquiesça d'un air grave.
« J'y ai pensé aussi quand la sanction contre le fonctionnaire municipal a été prononcée : toucher maladroitement à l'héritier change radicalement la situation. Mieux vaut ne pas s'y frotter. »
« Tout à fait. Mais on ne peut pas s'empêcher d'y toucher. Bref, ce Holger-sama a une proposition. »
Holger afficha un sourire insolent et posa son regard sur Zasha en faisant durer le suspense.
Face au regard silencieux que Zasha lui renvoya, il claqua la langue, déçu.
« En résumé, il suffit d'empêcher l'héritier de bouger. La question, c'est comment ── »
Holger avait commencé à parler à contrecœur, mais avant qu'il n'ait fini, on frappa à la porte de la pièce.
Entendant les coups discrets *toc-toc*, Holger émit une voix basse et irritée.
« Tch… C'est bruyant. »
Il claqua la langue, se leva, s'approcha de la porte à grandes enjambées et l'ouvrit brutalement.
De l'autre côté, la servante qui s'apprêtait à transmettre son message poussa un petit cri.
Tout en froncant les sourcils face au cri, Holger lança un coup d'œil perçant.
Dès qu'il aperçut Ike, figé à côté de la servante, il brandit son bras gauche et frappa le menton d'Ike en plein vol.
Incapable de réagir à l'attaque sans pitié, Ike se cambra de force, et Holger saisit son col de la main gauche qu'il avait ramenée.
Sans lui laisser le temps de gémir de douleur, il le traîna à l'intérieur et le jeta au sol.
Se retournant vers la pièce, il referma la porte d'un coup de pied.
« Bien venu. Je te souhaite la bienvenue. »
Tout en prononçant ces mots d'accueil, Holger monta à califourchon sur Ike qui se tenait le menton.
Il empoigna la tête d'Ike, la plaqua au sol, et approcha sa bouche de son oreille pour murmurer d'une voix basse.
« Si tu mens, un coup. Si je pense que c'est un mensonge, dix coups. Tu piges ? Non, tu peux comprendre ? »
« …… Oui. »
« Bien, t'es docile. Voici ta récompense. Tenez ! »
En même temps que les mots, il abattit son poing sur le plexus solaire d'Ike et s'arrêta juste avant l'impact.
Voyant le visage déformé d'Ike couvert de sueur froide, Holger rit avec amusement.
« Zasha, c'est bon. »
« Alors, commençons. »
Face à la violence unilatérale qui s'exerçait sous ses yeux, Zasha ne sourcilla pas.
Il sortit une lettre et, sur son ton habituel, posa la question.
« Y a-t-il le moindre mensonge dans ce qui est écrit dans cette lettre que vous avez envoyée ? »
Zasha bouleversa la lettre et la lança à Holger.
Holger la réceptionna d'une main et en présenta le contenu ouvert sous le nez d'Ike.
Ike fit une grimace et acquiesça.
« Il n'y a aucune erreur. Effectivement, les poupées tissaient le tissu toutes seules. Il y avait aussi des poupées servant de domestiques pour apporter le thé── »
Comme Holger aux yeux aiguisés levait le bras, Ike coupa sa phrase, se préparant au choc, et serra les dents.
Cependant, contre toute attente, le poing ne s'abattit pas.
« C'est trop gros pour être un mensonge, du coup ça en devient crédible. »
« C'est exact. S'il mentait, il ferait un mensonge un peu plus convaincant. »
Holger marmonna en se grattant la tête, et Zasha approuva.
Au moment où Ike, jugeant qu'on l'avait cru, poussa un soupir de soulagement, Zasha prit la parole.
« ── Même si l'histoire est vraie, on ne peut pas se permettre de laisser Ike fermer boutique. »
« Ah, la compagnie Wooddora qui viendrait s'installer à l'est nous gênerait. Cette compagnie a aussi le soutien de l'héritier. »
Toujours à califourchon sur Ike, Holger enchaîna.
Sentant que la conversation prenait une tournure inquiétante, Ike fronce les sourcils.
« Un instant, je vous en pr── »
« Tais-toi ! »
D'une voix rauque, Holger abattit son poing, réduisant Ike au silence de force.
Ike, ayant reçu plusieurs coups dans l'abdomen, s'étouffa.
Pourtant, sans se soucier le moins de l'état d'Ike, Zasha lui parla.
« Ike, continue ton commerce. Si tu réduis les effectifs au strict minimum pour couper les frais de personnel, ça devrait tenir encore un moment. Même en cas de faillite, on te trouvera un reclassement. »
« …… Je décline. »
Refusant la proposition de Zasha, Ike se raidit, se méfiant d'Holger.
Comme prévu, il reçut un poing en pleine joue, mais Ike releva vers Zasha des yeux habités par sa détermination.
« Même en vous suivant, on ne ferait que sacrifier les employés de ma compagnie. Je ne peux pas l'accepter. »
La réplique qu'Ike venait d'asséner, Holger la balaya d'un rire narquois.
« C'est toi, Ike, qui as déclenché la guerre des prix à la baisse sur le tissu. Toi qui as essayé de faire couler la compagnie Rosina pour lui voler sa zone commerciale, ne viens pas nous sortir de beaux sentiments. »
Holger empoigna les cheveux d'Ike et le menaça à une distance où leurs nez presque se touchaient.
Mais Ike ne broncha pas.
« Sans élargir notre zone commerciale, on ne peut pas faire face à l'union des compagnies de Jira. Si on reste les bras croisés, notre compagnie finira tôt ou tard par être écrasée. En tant que dirigeant, pour protéger la vie des employés qui travaillent pour la compagnie, l'expansion de la zone commerciale est indispensable ! Ce ne sont pas de beaux sentiments, c'est ce qu'il y a de plus important, c'est ma "fierté" de dirigeant ! »
Hou, fit Holger en riant avec intérêt, mais ses pupilles brillaient d'une lueur dangereuse.
« Oh, c'est magnifique, magnifique. Mais tu sais, si on te tue et qu'on remplace le président de la compagnie, ça règle l'affaire. »
Face à Holger qui affichait un sourire dangereux, Ike pâlit tout en esquissant un sourire.
« …… Si je ne reviens pas, tout est prévu pour être transféré à la compagnie Wooddora. C'est une grande compagnie liée au vicomte Kleinselt. Pouvez-vous vraiment vous mettre le vicomte à dos ouvertement ? »
« …… Espèce de… »
Une veine gonfla sur le front d'Holger.
Ike se prépara à la douleur qui allait venir, prenant sa résolution.
« ── Holger, c'est inutile. Cette fois, on reconnaît notre défaite. »
« Tch… »
Holger claqua la langue, se releva, et par dépit enfonça la pointe du pied dans le ventre d'Ike.
« Tu as fait ton temps, dégage de mon sight. »
Holger balaya d'un coup de pied la main qu'Ike posait au sol pour se relever, et le fit rouler vers la porte.
Il le jeta dans le couloir, mais sa colère n'étant pas apaisée, il l'attrapa et le lança par la fenêtre.
Même s'il s'agissait du rez-de-chaussée, le bruit d'un grand homme qui tombe était assez fort.
Le bruit l'agaçant, Holger couvrit Ike d'injures d'une voix irritée.
Pour échapper à la violence injustifiée d'Holger, Ike s'enfuya en rampant vers la calèche.
De retour dans la pièce, les regards d'Holger et de Zasha se croisèrent.
« Contacte la Poupée à Deux Têtes. Il vaut mieux prendre au plus vite des mesures pour entraver les mouvements de l'héritier. »
« C'est la suite de votre idée tout à l'heure. Concrètement ? »
Holger fit la grimace face à la question de Zasha.
La venue d'Ike avait coupé l'élan de la discussion, il n'était probablement plus d'humeur.
« Il faut l'expliquer à la Poupée à Deux Têtes aussi. Plus tard, ça ira. »
« Alors, je m'occupe de l'organisation. »
Sans la moindre plainte face à l'humeur changeante d'Holger, Zasha répondit et porta son regard vers la fenêtre.
Les yeux de Zasha étaient tournés vers l'au-delà lointain, vers Crossport.