Après avoir raccompagné Ike, qui avait l'air épuisé, Sola poussa un soupir de soulagement.
Si on tendait l'oreille, on entendait sans cesse le bruit des métiers à tisser provenant de l'usine de bois comprimé.
« Ruru, prépare des boissons pour tout le monde à la cantine. »
Il donna cet ordre à Ruru qui se tenait à ses côtés, mais celle-ci lui répondit que Sania avait déjà tout préparé.
« Depuis quand ? »
« Après avoir installé le karakuri à tête mobile devant le salon, elle est allée chercher le thé que la chakumusume devait servir. »
Convaincu par la réponse de Ruru, Sola se mit en route vers l'usine.
Ruru lui tint un parapluie.
« Cela dit, il était terriblement apeuré. »
En repensant à la réaction d'Ike, Sola ricana.
Depuis qu'il avait bu le thé apporté par la chakumusume, Ike titubait avec une mine affreuse, comme s'il avait avalé du poison.
Il avait dû recevoir un choc considérable face aux poupées qui bougeaient toutes seules.
Pour Ike qui dirigeait une maison de commerce, le seul fait que la production de tissu ne coûte aucune main-d'œuvre était déjà une menace.
De plus, Sola l'avait amené à croire que l'amélioration de l'efficacité de production était due aux poupées, et non aux métiers à tisser améliorés.
Mais quels que soient les efforts d'Ike pour créer des poupées tisserandes, cela n'aurait aucun sens.
Car il y a un truc derrière l'augmentation de l'efficacité de production de Sola.
En outre, après lui avoir montré la chakumusume, Sola lui avait fait croire que les poupées pouvaient aussi s'occuper de la production de fil et de la manœuvre des navires pour l'importation.
Il l'avait menacé en disant qu'il réduirait les coûts de main-d'œuvre à l'extrême.
Même en important le tissu au même prix et par la même route, une différence non négligeable apparaîtrait à cause des coûts de main-d'œuvre.
Contrairement à avant, Ike ne pourrait plus s'emparer du marché même en acceptant des pertes.
Sachant qu'atteindre son objectif était devenu impossible, Ike accepta de fermer boutique.
Il ne fit pas de caprices et sut partir dignement.
Arrivé à l'usine, Sola se tint devant la double porte du rez-de-chaussée servant à l'évacuation du bois.
Il ouvre la porte coulissante en combinant ses forces avec celles de Ruru, et ils entrèrent.
Pour ne pas se laisser couvrir par le vacarme des métiers à tisser et des karakuri qui tournaient encore, Sola éleva la voix.
« C'est fini la comédie. Sortez ! »
Au son de la voix de Sola, les métiers à tisser s'arrêtèrent net.
En même temps, plusieurs karakuri cessèrent de bouger, et seuls les quatre plus proches du Taiju-kan continuèrent leurs mouvements vains.
« C'est enfin fini ? »
« ... Haa, c'était dur. »
On aurait dit que le sol sous les métiers à tisser se soulevait, et la brigade du feu, avec Gorge en tête, en sortit en file indienne.
Après être restés si longtemps dans un espace étroit, ils commencèrent à faire des étirements pour délier leurs corps raidis.
« Mon bras, mon bras droit ! »
Sola se tourna avec surprise vers le membre de la brigade du feu qui venait de hurler en brandissant son bras droit.
« Mon bras droit... il est coincé. »
Le membre marmonna en tenant son bras droit, et quelques-uns de ses camarades éclatèrent de rire.
« C'est pour ça qu'on t'avait dit de faire des étirements avant. »
« T'es con, toi. Non, t'es vraiment con. »
« Mais ça va ? »
Les membres dirent des choses assez peu charitables, mais ils se rassemblèrent autour de celui qui avait le bras coincé.
Ils l'assirent sur une chaise, soutinrent son bras droit pour lui donner une position confortable, et commencèrent à s'en occuper avec empressement.
« Toi, t'es désigné organisateur de la fête. »
« Ah oui, y'avait ça aussi. »
Entendant la conversation des membres, Sola sourit amèrement.
« ... Vous pariez ? »
« Eh bien, je pensais bien que quelqu'un se le coincerait. »
Gorge, qui était venu se placer près de Sola, répondit aussi avec un sourire amer.
Levant les yeux vers le deuxième étage où se trouvait Ike tout à l'heure, Gorge'ouvrit la bouche.
« On a réussi à le berner, non ? »
« Ouais. Ike a fait demi-tour vers sa maison de commerce la mine blême, en croyant toujours que ce sont les poupées qui tissent. »
Cette fois, les poupées tisserandes que Sola avait préparées avaient été faites presque de la taille d'une femme adulte, car il avait privilégié l'impact visuel.
Mais l'énergie nécessaire pour les faire bouger était proportionnelle à leur taille.
Les ressorts en fanon de baleine ne permettaient de les faire fonctionner que peu de temps, et Sola, contraint d'améliorer le système, imagina la division du travail.
Il intégra tous les ressorts dans les quatre poupées tisserandes les plus proches de l'entrée où arrivait Ike, pour les faire fonctionner.
Seulement, ce sont les poupées qui bougent, pas les métiers.
Ce sont les membres de la brigade du feu cachés en dessous qui actionnent les métiers à tisser en synchronisation avec les mouvements des poupées.
Quant aux autres poupées, elles ne sont que des leurres sans même de ressort.
Eux aussi sont manipulés, métier à tisser compris, par les membres cachés en dessous.
Vu de l'extérieur, on dirait que les poupées tissent le tissu, mais en réalité c'est entièrement de la force humaine.
Si on s'approche, on s'aperçoit qu'elles ne bougent pas si fluidement.
Sola avait prévu le coup là aussi.
En faisant passer Ike d'abord par le salon, il fixa le chemin vers l'usine et présenta les poupées tisserandes de façon naturelle, en les faisant observer depuis le deuxième étage.
À la base, c'est une affaire si confidentielle qu'on le devine rien qu'à l'aspect du bâtiment.
Il ne pouvait pas demander à descendre au rez-de-chaussée pour vérifier.
C'est précisément pour cela qu'une place pour le doute naît.
« N'y a-t-il pas quelqu'un à l'intérieur ? »
En combinant la taille des poupées et le fait qu'on ne les montre pas de près, on arrive naturellement à cette conclusion.
Il s'est trompé sur l'endroit où les humains se cachaient, mais au final, son intuition était juste.
Mais Sola, qui avait prévu jusqu'à l'émergence de ce doute, avait pris ses précautions.
C'est la poupée karakuri qui a apporté le thé, la chakumusume.
Par la main de Sania, la chakumusume fut envoyée à l'intérieur par la fenêtre depuis l'extérieur du bâtiment.
Elle passa par un cache en cadre de bois, emprunta un rail dédié fixé au mur, et apporta le thé à Sola.
La chakumusume est bien trop petite pour qu'un humain puisse y entrer, et elle gère automatiquement l'arrêt et le redémarrage devant le client, sans parler du demi-tour pour le retour.
La chakumusume qui repartait emportait sur son plateau, avec la tasse vide, le doute qu'Ike nourrissait envers les poupées tisserandes.
« Les boissons sont prêtes à la cantine. On y va après avoir verrouillé. »
À l'ordre de Sola, les membres de la brigade du feu répondirent « Compris » les uns après les autres.
« Avec ça, le spectacle de marionnettes est fini. »
Sur la déclaration de Sola, les poupées tisserandes qui bougeaient encore péniblement s'arrêtèrent silencieusement.