« … Tu vois grand, hein. »
Chaf marmonna.
Il doit viser l'obtention du droit de priorité de navigation sur les rivières pour assurer un transport fluide des marchandises.
En temps normal, ce serait une demande démesurée.
Mais pour l'heure, on souhaite une résolution rapide de la guerre des prix cassés.
C'est la limite de ce que Sora, qui ne veut plus prendre de retard, peut accepter.
— Impressionnant, d'une clairvoyance redoutable.
Chaf le regarda avec une admiration secrète.
« Une demande intéressante. »
Sora ricana du nez en croisant les bras.
Yera plia les lèvres avec provocation.
« Si cette demande n'est pas acceptée, l'Alliance des compagnies marchandes rejettera très probablement le vœu de Sora-sama. »
Sans le concours de l'Alliance des compagnies marchandes, il est impossible d'écouler les chômeurs.
Yera a mis en avant sa position avantageuse pour forcer Sora à choisir.
Pourtant, Sora, les bras toujours croisés, lui renvoya son regard. Son expression ne laissait transparaître ni précipitation, ni frustration d'avoir été devancée.
« Il ne faut pas te méprendre, mais je peux aussi mener les négociations auprès des compagnies de Grantease ou de Gransuno. … Connais ta place. »
C'est du bluff.
Les compagnies présentes dans ces deux villes sont toutes financées par Horgar et Zasha, qui ont intensifié la guerre des prix en dupant les petites et moyennes entreprises.
Sora n'adoptera pas une méthode qui les avantagerait.
Chaf en arriva à cette conclusion, puis se souvint.
— Dans le témoignage de Rosina, il était écrit qu'elle s'était fait tromper par une fille aux cheveux argentés…
Il est impensable que Sora l'ait oublié.
En observant Sora, on voyait qu'il avait discrètement pris la mesure de tout le corps de Yera dans son champ de vision.
En y réfléchissant, la fille aux cheveux argentés qui a dupé Rosina n'est pas nécessairement Yera. Il existe aussi la possibilité d'un faux témoignage de Rosina.
— Veut-il vérifier sa réaction pour savoir si elle a des liens avec Zasha ou Horgar ?
Une manœuvre si subtile au cœur d'une négociation m'aurait sans doute piégé.
« Zasha et Horgar, dites-vous ? Même si vous leur en parlez, je pense qu'ils monteront les enchères plus haut que l'Alliance des compagnies. Ce sont ce genre d'hommes. »
« Comme toi, en somme ? »
Sora utilisa les mots de Yera pour la provoquer.
Le teint de Yera changea l'espace d'un instant.
Sora la fixa avec circonspection. Probablement parce que ce changement d'expression différait de ce qu'il avait prévu.
Mais Chaf connaissait la raison de l'expression de Yera.
— Une vénale qu'il faut cracher dessus, hein…
Il eut l'intuition qu'elle n'était pas la coupable qui avait dupé Rosina.
Il n'avait aucune preuve.
Simplement, sur la seule foi des mots qu'ils avaient échangés, Chaf décida de lui faire confiance.
« Sora-dono, que diriez-vous d'accorder le droit de priorité de navigation uniquement aux navires destinés à l'exportation ? »
Il lança un coup d'œil à Chaf qui s'était interposé, puis reporta son regard sur Yera.
Yera parut surprise par ce soutien de Chaf, mais retrouva immédiatement son visage impassible quand leurs yeux se croisèrent.
Après un moment de réflexion silencieuse, Sora regarda Yera.
« Je reconnais le droit de priorité de navigation sur certaines rivières, uniquement pour le transport de marchandises vers d'autres territoires. Toutefois, la durée sera de deux ans. »
« C'est insuffisant. Pour convaincre l'Alliance, dix ans sont nécessaires. »
Sans discuter le fond, Yera exigea le prolongement du délai.
Chaf trouva surprenant que Yera accepte les conditions sans hésiter.
— N'a-t-elle pas l'intention d'étendre sa zone de chalandise à l'intérieur du domaine… ?
Pendant que Chaf réfléchissait, Sora prit la parole.
« Le bois compressé seul rapporte déjà assez. En trois ans, on peut en tirer un profit considérable. »
« C'est à l'Alliance des compagnies marchandes de trancher. Dix ans, c'est non négociable. »
« Interdiction de revendre le droit, et dix ans. »
Sora ajouta cette condition et accepta le délai.
Yera réfléchit un peu, puis scruta l'expression de Sora.
« … Entendu. Je rapporterai cette proposition. »
Elle jugea probablement qu'on n'obtiendrait pas de meilleures conditions.
Elle dit que le résultat de la délibération serait communiqué par lettre ultérieurement.
Sora semblait réfléchir à quelque chose.
« Chaf, raccompagne Yera jusqu'à l'entrée. »
Tout en se levant, Sora donna cet ordre à Chaf.
Sans doute une attention du fait qu'ils se connaissent, jugea Chaf, qui accepta volontiers.
Il était préoccupé par le mur qui s'était dressé entre lui et Yera depuis tout à l'heure.
« Allons-y. »
Au moment où Sora quittait le salon, Chaf invita Yera à le suivre.
Yera se leva sans un mot.
Ils sortirent dans le couloir et se dirigèrent vers l'entrée.
Ils marchèrent en silence dans le couloir pendant ce qui parut une éternité.
Chaf se souvint que c'était habituellement Yera qui engageait la conversation.
— Est-ce qu'elle m'évite… ?
Il chercha la raison dans sa mémoire et parvint à une conclusion.
« … Toi, tu penses que Sora-dono est un noble corrompu ? »
À la question de Chaf, Yera tourna le regard vers lui.
La seule émotion dans ce regard suffit à Chaf pour comprendre.
« Pourquoi ? Les résultats de Sora-dono sont évidents si l'on regarde la vie des gens. »
« — En revanche, il accable les gens de faux crimes pour les perdre. Il a arrêté des fonctionnaires municipaux sur des chefs fabriqués de toutes pièces et les force encore à travailler aujourd'hui. Le conseiller Chaf-sama ne peut pas l'ignorer, n'est-ce pas ? »
Elle faisait référence à l'affaire de l'ergot de seigle.
Dès cette époque, Yera servait de suppléante aux fonctionnaires municipaux.
« Ils n'ont pas l'audace de mélanger du poison pour tuer indistinctement des habitants du domaine. Moi non plus, je ne le crois pas. »
Yera dévisagea Chaf.
« Puisque vous pouvez écarter proprement ceux qui vous déplaisent, vous devez être comblé au fond du cœur. »
« Ce n'est pas vrai ! Sora-dono ne ferait jamais une chose pareille… »
Au moment où il tentait de le défendre, Chaf reçut un regard glacial de Yera.
« Encore. Depuis quand l'appelez-vous si familièrement "Sora-dono" ? Quand nous nous sommes rencontrés à la capitale, vous l'appeliez encore vicomte Kleinselt. Vous avez appris que Sora-sama était le genre de noble qui accuse les fonctionnaires à tort, et vous êtes devenu intime avec lui malgré tout ? »
Yera lui lança ces mots piquants, puis détourna le regard avec irritation vers l'avant.
L'entrée était tout près.
« … Vous me décevez. »
Sur ces derniers mots murmuró, Yera franchit l'entrée et partit.