Des charrettes entraient et sortaient sans relâche du Daijukan.
Zez et Kol vérifiaient les chargements et donnaient les instructions pour leur acheminement.
Ce qui dépassait des plateau était varié, mais chaque article était empilé en quantité considérable.
Les marchandises triées par charrette étaient rangées dans des caisses en bois, que Chaf et les gardes transportaient dans la cour arrière du Daijukan.
Les caisses apportées dans la cour par Chaf et ses hommes étaient remises à l'Escouade Flamme, qui les emmenait à l'usine de bois compressé et au terrain d'entraînement de l'Escouade.
Sora, Sania et Ruryu les attendaient à l'usine de bois compressé.
« On commence par l'assemblage des parties décoratives. Je m'occupe du réglage des pièces ratées, alors contentez-vous de finir la forme, au moins. »
Sur les instructions de Sora, Sania et Ruryu rassemblèrent et assemblèrent les pièces à un rythme soutenu.
Justement, Gorge, qui apportait des caisses, faillit écraser un composant roulé par terre et recula en hâte.
« … C'est de la céramique, donc. »
« Même avec cette allure, ça coûte un joli penny. Casse pas. »
« Je ne pense pas qu'il ait envie de le casser. Ça risque de lui hanter les rêves. »
Gorge posa la caisse en souriant amèrement.
Alors que Sora ramassait la pièce que Gorge avait failli piétiner, Sania lui fit signe de la main.
« Sora-sama, apporte cette tête par ici. »
Comme l'avait dit Sania, l'objet que Sora tenait dans la main était une tête.
Cela dit, il s'agissait d'une pièce de poupée en céramique.
L'endroit où devraient se trouver les yeux était creux, et ces orbites littéralement vides regardaient Sora.
« Je ramène les yeux aussi, alors assemblez les bras d'abord. »
Sora s'approcha d'une caisse voisine et en souleva le couvercle.
Plus de dix yeux en verre, logés dans un cadre, le regardèrent.
Mieux vaut se préparer mentalement, sinon on risque un traumatisme.
Gorge, ne sachant comment réagir, détourna les yeux.
« C'est pour ça qu'il y avait marqué "Sens dessus dessous" ? »
Si la caisse avait été inversée, les yeux auraient roulé dans tous les sens à l'intérieur.
Une scène rien qu'à l'imaginer glaçait le sang.
« Dur de dire ce qui est le moins pire. »
Sora sourit gêné et porta son regard vers Sania et les autres.
On aurait dit une montagne de morceaux de cadavres démembrés, pourtant ni Sania ni Ruryu ne montraient la moindre répulsion.
« Sur les plans c'était dégoûtant, mais en vrai c'est mignon. »
Sania en parlait à Ruryu en riant.
Sora et Gorge se regardèrent et haussèrent les épaules en même temps.
Ni l'un ni l'autre ne pouvaient trouver mignons des morceaux de poupée.
Apparemment, les femmes sont plus résistantes à ce genre de choses.
Sora fit le tour du propriétaire, compta rapidement les caisses, puis se tourna vers Gorge.
« Il est temps de passer à la rénovation de l'usine. »
« Fermer les fenêtres, plonger l'ensemble dans la pénombre, c'est bien ça ? »
« Planque bien le cercle magique au sol, aussi. »
Gorge acquiesça et se dirigea vers l'usine.
Sora exhalia longuement et parcourut des yeux les caisses entassées à perte de vue.
Dans un premier temps, il ouvrit toutes les caisses et rassembla les composants pour une poupée complète.
Sania et Ruryu apportèrent alors des têtes de poupée avec les yeux insérés et des bras en bois peints.
« Ça a l'air complet. »
Sora compta les engrenages et fit tourner ses épaules.
« Avec ça, on peut en fabriquer nous aussi. »
Ruryu assembla un mécanisme à manivelle à côté de lui.
Il le lia au bras gauche pour qu'il se mue d'avant en arrière.
Sania tenta d'imiter le mouvement pour le bras droit, mais Sora l'arrêta.
« Le bras droit ne bouge pas d'avant en arrière, mais de haut en bas. »
Compris, répondit Sania, qui monta le bras droit.
Pendant que Sania travaillait, Sora commença à assembler une certaine machine devant la poupée, avec l'aide de Ruryu.
Sania, l'air concentré, emboîtait une tige de bois et vérifiait minutieusement le mouvement du bras droit.
Une fois le châssis de la machine achevé, Sora appela Ruryu.
« Essayes d'entrer dedans. »
Sur l'invitation, Ruryu glissa son corps à l'intérieur de la machine.
Une fois allongée dedans, elle entama les vérifications avant même que Sora ne le demande.
« Moi j'atteins les commandes, mais Sora-sama et Sania n'y arriveraient pas. »
« C'est l'Escouade Flamme qui l'utilisera le jour J, donc ça ira. Tu penses qu'on peut s'en servir dans la pénombre ? »
Ruryu examina la manivelle à droite et le câble de traction à gauche, et émit une réponse peu assurée.
« Mieux vaudrait un levier qu'une manivelle. Tourner dans cette position, c'est pénible. »
« Compris. On démontera les caisses pour fabriquer des pièces pour un système à levier. »
Sur cet ordre décisif de Sora, Ruryu sortit de la machine.
Il fallait tracer les plans et passer commande aux artisans de Crossport.
Sora confia la modification en système à levier à Ruryu, qui dit qu'elle s'y mettrait tout de suite, et porta son attention sur Sania qui assemblait la poupée.
« Ce n'est que pour la forme, mais je veux un mouvement fluide. Vérifions chaque action avec prudence, une par une. »
Sora tenait les plans d'une main et insérait les engrenages.
La diversité des tailles et des formes suffisait à dérouter Sania.
Pourtant, Sora semblait savoir d'un coup d'œil où chaque engrenage devait aller.
Sans jamais marquer de pause, il les assembla.
Après une vérification méticuleuse pour s'assurer qu'aucun composant ne manquait, Sora fixa la vis servant à remonter le ressort moteur.
— Bon, combien de minutes un seul ressort tiendra-t-il ?
Il le remonta à fond de ses forces et retira la goupille d'arrêt qui faisait office d'interrupteur.
Avec le cliquetis net des engrenages qui s'engrènent, la poupée se mit en mouvement.
Elle balançait régulièrement le bras gauche d'avant en arrière, et levait et baissait le droit comme pour tirer quelque chose.
« On dirait vraiment qu'elle est vivante. »
Sania fit le tour de la poupée, changeant d'angle, émerveillée.
Mais l'énergie du ressort s'épuisa presque aussitôt, et la poupée s'immobilisa dans le silence.
Sora avait chronométré grossièrement la durée de fonctionnement, et il soupira face à sa brièveté.
« faudrait que les ressorts suffisent… »
Il se tourna vers les caisses, l'air renfrogné.
Il calcula simplement combien de ressorts moteurs seraient nécessaires par poupée.
Prévoyant une commande supplémentaire, il tendit les plans de la poupée à Sania.
« D'ici après-demain, on fabrique au minimum dix unités fonctionnelles. »
— Au pire, on sacrifie le mouvement pour les autres.
Tout en cherchant un compromis, Sora souleva une tête en céramique pour assembler la poupée suivante.