« … Vraiment, pouvez-vous nous fournir du tissu à ce prix ? »
Sola, lassé par l'insistance de Regina, conserva son sourire et acquiesça.
Regina fixait le contrat d'un air perplexe.
C'est bien normal, pensa Sola.
« Monseigneur le vicomte, ce tissu est bien trop bon marché. N'avez-vous pas l'intention de payer les artisans ? Ou s'agit-il d'un prêt déguisé ? »
Ne pouvant plus se retenir, Regina posa la question avec une expression sérieuse.
Sola fronce les sourcils.
« Dans les deux cas, je pense que c'est pareil pour la compagnie Regina… Qu'essayez-vous de cacher ? »
Recevant une question en retour, Regina sortit à contrecœur une lettre de sa poche.
Une lettre froissée, portant la signature de Zasha.
Sola comprit grossièrement ce qui s'était passé d'après le contenu et l'état de la lettre.
« Nous devions recevoir un prêt de Zasha-sama, mais nous nous sommes fait avoir. Probablement que Zasha-sama soutient la compagnie Ike. »
« … Je vois. Face à Zasha et à la compagnie Grand-Suno, même un prêt de ma part ne serait qu'une goutte d'eau dans la mer. »
Bien que seigneur vicomte, Sola ne disposait pas de fonds illimités.
En termes de puissance financière, Zasha était même au-dessus.
« Vraiment, les ennuis s'accumulent les uns après les autres. »
Sola croisa les bras et soupira.
Après avoir 정리é ses pensées en peu de temps, Sola prit la parole.
« Vendre ce tissu ne me cause aucun déficit. Bien sûr, je paie aussi les artisans. »
Lorsque Sola exposa les faits d'un air grave, Regina lui lança un regard dubitatif.
Sola s'en moqua et désigna le contrat.
« Vous ne croyez tout de même pas que tout s'arrêtera si vous fermez boutique ? Si vous faites faillite, les compagnies du territoire vicomtal pourraient se livrer une guerre pour s'accaparer vos parts de marché. On ne peut pas vous laisser couler si facilement. »
C'était comme s'il lui disait qu'il ne lui permettrait même pas de fermer boutique.
Regina, résolue, signa le contrat.
De toute façon, ce contrat ne contenait aucun élément défavorable pour la compagnie Regina.
Avec le prix d'achat de Sola, la compagnie Regina ferait du bénéfice même en vendant au prix actuel du marché.
C'était une bonne affaire si l'on pensait qu'ils pourraient faire un dernier coup et augmenter les indemnités de départ des employés.
Une fois le contrat conclu, Sola se leva.
Alors qu'il sortait de la pièce, Regina l'appela.
« À ce prix, comment comptez-vous vous procurer le tissu ? »
Sola haussa les épaules et esquissa un sourire.
« — Il y a des choses qu'il vaut mieux ne pas savoir, non ? »
Il répondit sur ce ton chuchoté et quitta la pièce.
Sola monta dans la calèche qui l'attendait devant la compagnie Regina et partit immédiatement.
— Zasha était impliqué, hein.
Comme pour réconforter Sola qui faisait grise mine, Sanya lui tendit sa gourde.
Il la remercia et humecta sa gorge.
« Si Zasha-san finance une grande compagnie, ça va être une guerre d'usure. Qu'est-ce qu'on fait ? »
Tandis qu'elle reprenait la gourde que Sola lui rendait, Sanya demanda.
Ryuryu, assise en face de Sola, rangea soigneusement son croquis de fossile et intervint.
« La puissance financière est de nouveau en faveur des grandes compagnies. Je pense qu'il vaudrait mieux 공개レレ le métier à tisser amélioré pour les éliminer. »
Sola avait déjà amélioré le métier à tisser en utilisant le volant, augmentant l'efficacité de production d'environ cinquante pour cent.
« Si on 공개レレ ce métier, les grandes compagnies abandonneront face à la différence d'efficacité de production ? »
« Impossible. On ne peut pas 공개レレ le métier à tisser. »
Sola secoua la tête face à la proposition de Ryuryu.
Dans les souvenirs de sa vie antérieure, l'amélioration du métier à tisser avait entraîné la révolution industrielle.
Son impact fut considérable, faisant progresser la technologie dans divers domaines.
Mais elle engendra aussi des effets néfastes.
Le mouvement luddite.
Un mouvement de destruction de machines survenu au début du dix-neuvième siècle dans le Yorkshire en Angleterre et ailleurs.
Des gens privés de leur travail par la mécanisation détruisaient les métiers à tisser.
La mécanisation vole le travail des hommes.
Pourtant, des réfugiés affluent dans le territoire vicomtal.
On imagine aisément ce qui se passerait si on poussait la mécanisation maintenant.
— Que faire.
Battu sur le plan financier, incapable de dévoiler l'efficacité de production.
Si la guerre des prix s'éternise, les grandes compagnies dont la compagnie Ike accumuleront les déficits et finiront par créer des chômeurs.
— Améliorer encore le métier à tisser… Non, ça ne marche pas.
Quel que soit le gain d'efficacité, s'il ne peut pas être dévoilé, on ne peut pas démontrer l'écart.
Tant qu'on ne connaît pas la force de l'adversaire, on ne pense pas perdre.
« … Non. Il n'y a plus rien à faire. »
Si on continue à fournir du tissu bon marché aux petites et moyennes compagnies en utilisant le métier amélioré, on gagnera la guerre des prix.
Mais les grandes compagnies feront faillite en accumulant les déficits, et les chômeurs déborderont.
« … Après avoir réalisé des bénéfices modérés avec le tissu, lancer une autre activité et la sous-traiter à des compagnies comme celle de Regina, les aider à se retirer du secteur du tissu. »
Alors que Sola exposait ses projets, Sanya inclina la tête.
« Si tu fais ça, une guerre des prix va commencer dans d'autres secteurs aussi. Ils pourraient penser que quoi qu'il arrive, Sola-sama viendra à la rescousse. »
« Ils le penseront, c'est sûr. … Honnêtement, je ne trouve que des rustines. »
Sola porta la main à son front et soupira.
— S'il y avait quelque chose que les grandes compagnies ne peuvent pas copier immédiatement, quelque chose qui les ferait fuir la queue entre les jambes…
Tandis qu'il grognait doucement et réfléchissait, Ryuryu brandit une feuille de parchemin devant Sola.
« Pour changer d'air, on ne parle pas du jouet de naissance pour la sœur Razet ? »
Sur le parchemin que Ryuryu tendait, un plan était dessiné. Il semblait s'être inspiré des plans de Sola.
Sanya sourit avec amertume.
« Il reste encore pas mal de temps avant la naissance ? Laisse Zèze s'enthousiasmer tout seul. »
« C'est bon, c'est juste pour changer d'air. »
Ryuryu fit la moue en guise de protestation et montra le plan à Sola.
Son expression montrait clairement qu'elle voulait son avis.
Cependant, Sola ne daigna même pas jeter un œil au plan de Ryuryu, absorbé par une pensée sérieuse.
« … C'est vrai, l'efficacité n'est pas la seule façon d'utiliser une machine. »
Sola murmura faiblement et afficha un sourire.
Un sourire qui semblait amusé, mais qui portait une atmosphère décadente, comme celle d'un mort qui jouerait avec des fils attachés à des damnés de l'enfer.
Sola regarda Sanya et Ryuryu, et prit la parole.
« — Et si on commençait un théâtre de marionnettes productif ? »