« Au final, le Nord a aussi échoué dans ses négociations. »
Quelques jours s'étaient écoulés depuis les pourparlers de réconciliation entre la compagnie Ike et la compagnie Rozina.
Les négociations de réconciliation entre les compagnies du Nord, qui importaient des tissus végétaux du marquisat de Beltze, avaient également échoué, malgré les efforts de Sora.
Dans la salle de réunion, Chaf leva les yeux au ciel après avoir entendu le résultat des négociations de la bouche de Sora.
Sora répondit d'un air mécontent.
« Que ce soit la compagnie Ike ou les types du Nord, les grandes compagnies refusent d'écouter. »
« Faire en sorte qu'elles écoutent, c'est ton travail, Seigneur Sora. »
« …Tch. »
Face à la réplique implacable de Chaf, Sora claqua la langue.
« Sora-sama se fait battre par les mots… »
Devant le regard étonné de Sania, Sora ouvrit la bouche avec un air maussade.
« Maintenant que les négociations ont échoué, nous devons arrêter la guerre des prix par d'autres moyens. »
Sans insister sur le changement de sujet brutal de Sora, les participants hochèrent la tête.
Une fois confirmé que tout le monde avait changé de perspective, Sora continua.
« D'abord, nous décidons comment clore ce tumulte. Le premier objectif est de ne pas créer de chômeurs, dans la mesure du possible. »
Actuellement, des réfugiés affluaient dans le vicomté.
Si le chômage augmentait, il deviendrait difficile de trouver du travail aux réfugiés.
Face à l'objectif énoncé par Sora, Zesz leva la main pour prendre la parole.
« Je comprends qu'on veuille résoudre ça sans faire couler les compagnies, mais tant qu'elles ne coulent pas, elles ne s'arrêteront pas, non ? »
Puisqu'elles visent l'expansion de leur zone commerciale même en déficit, on ne peut pas croire qu'elles reculent après avoir un peu souffert.
Chaf acquiesça et s'intercala.
« Si on dit "dans la mesure du possible", la seule solution est de laisser couler les compagnies de taille moyenne et petite, y compris la compagnie Rozina. »
« Je pense que ce n'est pas bien… »
Face à la conclusion de Chaf, Col émit timidement une objection.
On lui demanda une explication avec un air perplexe, et Col sorti des documents compilant les informations de la guilde des auberges-restaurants.
« D'autres secteurs que le tissu surveillent aussi cette affaire. Si nous prenons des mesures qui profitent aux grandes compagnies comme la compagnie Ike, qui ont lancé l'expansion de leur zone commerciale, il n'est pas impossible que l'expansion de zones commerciales et le dumping se produisent aussi dans d'autres secteurs. »
Si l'imagination de Col devenait réalité, les compagnies de taille moyenne et petite opérant dans le vicomté risquaient de couler les unes après les autres.
On pouvait aussi envisager des entrées de l'extérieur du vicomté, et les compagnies du vicomté, qui venaient juste de se reconstruire et manquaient de compétitivité, deviendraient des cibles idéales.
Chaf sembla l'imaginer à son tour, car il se tut avec une mine grave.
« …Dans ce cas, il s'agirait de faire couler les grandes compagnies, mais c'est mettre la charrue avant les bœufs, non ? »
Sania regarda tout le monde en cherchant leur approbation.
Le premier à hocher la tête fut Gorge.
« Ce sont les grandes compagnies qui ont déclenché les hostilités. Je pense qu'elles doivent en subir les conséquences. L'important sera l'ampleur de ces conséquences. »
En guise de sanction pour avoir semé le trouble sur le marché en se lançant dans l'expansion de leur zone commerciale, on leur inflige des pertes sans aller jusqu'à les faire couler.
Le dosage est extrêmement délicat.
Ryuryu posa une question à Sania.
« Quelle est la situation financière de la compagnie Ike ? »
« J'ai fait une estimation approximative… leurs coûts fixes ont gonflé, il ne semble pas qu'ils aient beaucoup de marge. »
« La raison de l'augmentation des coûts fixes, c'est les frais de personnel ? »
Sania acquiesça, et plusieurs soupirs retentirent dans la salle de réunion.
L'augmentation des frais de personnel prouvait qu'ils embauchaient du monde.
La compagnie Ike employait des gens pour la production de tissu.
Si elle coulait, ces employés se retrouveraient sans abri.
De plus, comme ils vendaient le tissu à perte à bas prix, plus la concurrence durait, plus ils devaient puiser dans leurs fonds.
Pour la compagnie Ike, c'était une stratégie pour obtenir du tissu ne serait-ce qu'un peu moins cher.
Mais aux yeux de Sora et des siens, cela ne ressemblait qu'à une expansion malveillante des dégâts.
Qu'ils aillent se faire foutre tout seuls au lieu de nous embêter…
C'était leur vrai sentiment.
Chaf’ouvrit soudain la bouche, comme s'il avait une idée.
« Imposer simplement un droit de douane sur l'importation de tissu… non, ça ne ferait qu'accélérer la course aux fonds. »
Il marmonna « Je croyais avoir une bonne idée » et croisa les bras.
Ensuite, Sania leva la main pour obtenir la parole.
« Et si on fixait un prix plancher pour le tissu ? »
Devant la proposition de Sania, les membres de la salle de réunion poussèrent des exclamations d'admiration.
L'idée était d'empêcher la guerre des prix en fixant un prix minimum.
Cependant, Sora seul secoua la tête pour nier.
« S'il y a un prix plancher, moi je vendrais en masse des produits de mauvaise qualité. »
« Beurk… »
Sania et les autres reculèrent face à cette pensée abjecte.
Seule Ryuryu acquiesça avec un air convaincu.
« La mauvaise monnaie chasse la bonne. Si tout le monde passe à la vente en masse de produits de mauvaise qualité au prix plancher, comme le ferait Sora-sama, on ne pourra plus rien faire. »
En réalité, la compagnie Ike et d'autres échouaient à maintenir la qualité à bas prix, et leur tissu auto-produit était de mauvaise qualité.
Pourtant, ça se vendait. Donc, tant que l'afflux de réfugiés continuait et que la demande de tissu augmentait, fixer un prix plancher serait un mauvais coup.
« Dans ce cas, interdire les ventes intentionnellement non rentables… non, c'est impossible non plus. »
Sania se tut, réalisant en parlant que cela ne différait guère de fixer un prix plancher.
On continua à chercher des idées, mais aucune bonne solution ne surgit, et le temps passa vainement.
Finalement, Ryuryu proposa une idée.
« On injecte des fonds si les compagnies de taille moyenne et petite coulent. »
« Les transformer en zombies, hein… »
« Zombies ? »
Ne comprenant pas le mot prononcé par Sora, Ryuryu inclina la tête.
Rien, Sora éluda.
« Honnêtement, moi non plus je n'ai pas de fonds en trop. Il faut enquêter en détail sur la marge de manœuvre financière des grandes compagnies. »
Malgré tout, si Sora affiche publiquement son soutien aux compagnies de taille moyenne et petite, les grandes compagnies hésiteront à agir.
Même si leur gestion est difficile, Sora possède des actifs au niveau de grands navires, donc ils devront réfléchir à deux fois avant de l'affronter.
── Mais c'est encore trop faible.
Sora pensa qu'il lui fallait un coup qui fasse prendre conscience clairement de sa puissance financière.
── Il n'y a qu'à améliorer les métiers à tisser.
Inonder le marché de tissu bon marché et en finir rapidement.
À ce stade, tout le monde pensait encore qu'on pouvait prendre l'avantage.
À ce stade, encore──