« Du dumping illicite, hein. Honnêtement, je ne pensais pas qu'ils iraient aussi loin. »
Tout en foulant le couloir du manoir du Grand Arbre, imprégné de l'odeur du bois, Sola claque de la langue.
La guerre des prix du tissu, déclenchée par l'expansion des zones de chalandise des grandes compagnies, s'intensifiait.
En cherchant à ouvrir un dialogue, Sola avait laissé entendre qu'il était au courant de la situation et souhaitait une résolution.
Chaque grande compagnie avait alors tenté de mener son expansion à bien avant qu'on ne vienne fourrer son nez dans ses affaires.
La résistance des petites et moyennes compagnies était elle aussi féroce, et les prix du tissu s'effondraient sans fin.
Face à un tissu qui devenait moins cher chaque jour, les clients ne devaient pas être nombreux à se précipiter pour acheter.
Normalement, la demande n'aurait pas suivi, et le marché se serait retrouvé inondé de tissu.
Pourtant, les habitants du comté de Kleinselt, ignorant les circonstances, achetèrent le tissu en masse pour le revendre dans leur propre comté.
Comme il se vendait à moitié prix, les stocks durent être reconstitués, ce qui entraîna de nouvelles importations.
La guerre des prix se poursuit, jusqu'à frôler le prix de revient.
Tout le monde pensait qu'il ne pouvait pas baisser plus bas.
Quand les gens commencèrent à acheter le tissu au prix de revient avec des mines réjouies, une nouvelle anomalie survint.
Le prix du tissu passa sous le coût de revient.
C'était, littéralement, de la vente à perte assumée.
Ils devaient vouloir chasser leurs rivaux commerciaux de la région, même au prix de pertes à court terme.
Et la guerre des prix repartit de plus belle.
Toutes les compagnies vendaient le tissu en perdant de l'argent.
Celles qui ne pouvaient pas suivre furent contraintes de se retirer du secteur du tissu.
Cependant, comme on peut s'attendre à ce que les réfugiés du comté augmentent et que la demande de tissu croisse à l'avenir, beaucoup de compagnies se trompent sur le moment de se retirer.
Si l'on gagne cette guerre des prix, on peut fixer les prix à sa guise dans un secteur du tissu sans concurrents.
── Ces imbéciles aveuglés par la cupidité.
Sola crache son venin en pensée.
Si la situation empire, on ne risquera pas seulement une diminution de l'emploi, mais la mise au chômage de nombreux travailleurs.
« — Sola-sama. »
Sania, qui arrivait en courant depuis le fond du couloir, s'arrête devant Sola.
« Tu es enfin là. Le président de la Compagnie Ikku. »
Tout en faisant son rapport, Sania tend un parchemin à Sola.
D'un rapide coup d'œil, il voit un document résumant les grandes lignes de la Compagnie Ikku.
Elle a dû passer par la salle des archives après avoir guidé les visiteurs vers le salon.
« Ça m'arrange. Repose-toi un moment. »
Sania acquiesce et s'en va vers la salle à manger.
Ruru, qui faisait office de secrétaire, regarde Sola avec un air intrigué.
« Dernièrement, tu n'essaies plus de toucher les oreilles de Sania ? »
Sola sourit en coin, se redresse fièrement comme pour dire : « Bien vu. »
« On m'a conseillé d'essayer de tirer au lieu de pousser, par Razetto. »
En entendant la raison de Sola, Ruru fait une grimace dubitative.
« Ce n'est pas une stratégie de la sœur Razetto pour que rien ne se passe pendant qu'elle n'est pas là ? »
« ... Maintenant que tu le dis, ça se pourrait bien. Non, mais enfin, ces temps-ci, la méfiance de Sania s'amenuise. L'effet est réel, c'est certain. »
Sola, perdant confiance, bredouille.
Ruru sourit amèrement et se retourne vers la salle à manger où est partie Sania.
« C'est vrai qu'on dirait que son attitude s'est adoucie. »
« C'est bien ce que je disais ! La direction est bonne. »
Sola retrouve son assurance et affiche un air satisfait.
Ruru réfléchit un instant, puis acquiesce.
« La direction est juste, en effet. Le problème, c'est de savoir jusqu'où tiendra la patience de Sola-sama. »
« ... Cherchons une autre méthode. »
« Je m'en doutais. »
Sola avait entendu dire que les effets se feraient sentir en cinq ou six mois, mais en y réfléchissant calmement, cela coïncide avec la date d'accouchement de Razetto.
Comme le dit Ruru, elle a dû lui donner ce « conseil » comme assurance pour la période où elle serait absente.
── Cette bonne à rien de servante. Quel piège elle a tendu.
« J'ai failli me faire avoir. »
« L'amour fait perdre son sang-froid. »
« Ça a de la gueule quand c'est toi qui le dis. »
Sola hoche la tête en savourant l'ironie.
Ruru penche la tête, perplexe.
« Moi, je n'ai jamais été amoureuse, però ? »
── Les gens, vraiment...
Sola se ressaisit et porte son regard sur les documents.
« La Compagnie Ikku, hein. »
La Compagnie Ikku est une grande compagnie qui détient une zone de chalandise couvrant les villes et villages reliant Grantice, à l'est du vicomté, à Zeela, la ville centrale.
Elle importe du tissu du comté de Torainen et le vend à l'intérieur du vicomté.
La région où la Compagnie Ikku pratique le dumping illicite est aussi un grand village situé sur la ligne reliant Grantice à Zeela.
Ils doivent viser à élargir et approfondir leur zone de chalandise.
« Le concurrent de la Compagnie Ikku est déjà là ? »
« Si c'est la Compagnie Rozina, elle attend dans la salle d'attente. »
À l'évocation du nom de cette compagnie de taille moyenne, Ruru penche la tête en demandant s'il faut la faire venir.
« Ah, fais-le. Fais-les entrer ensemble au salon. »
Laissant la charge des clients à Ruru, Sola se dirige le premier vers le salon.
Il ouvre la porte et s'assoit dans le fauteuil en cuir de qualité placé en place d'honneur.
Tapotant sa tempe du bout de l'index, Sola rumine sa pensée.
── Pourquoi l'expansion des zones de chalandise n'a-t-elle commencé que chez les compagnies qui traitent le tissu ?
Dans le vicomté, on importe toutes sortes de marchandises, mais les compagnies qui cherchent à étendre leur zone de chalandise ne traitent toutes que du tissu.
Dans les autres domaines, s'il y a bien quelques baisses de prix, on ne voit pas la guerre des prix acharnée qui sévit pour le tissu.
Portant ce point obscur, Sola fouille sa mémoire pour voir s'il n'a rien manqué.
« Il n'y a guère que la "Fille d'Argent" qui me vienne à l'esprit. »
Cependant, les témoignages sur la Fille d'Argent sont flous, et on trouve des traces de ses allées et venues chez d'autres compagnies que celles du tissu.
On ne peut pas vraiment en faire la cause directe.
Surtout, les grandes compagnies qui la fréquentaient assidûment se sont regroupées à Zeela.
── La véritable identité de la Fille d'Argent est probablement...
Le visage d'une femme flotte dans l'esprit de Sola.
« Je pense qu'il y a quelqu'un d'autre qui a poussé les compagnies à ça... Bon, je n'ai qu'à tender un piège pour voir. »
Entendant des pas dans le couloir, Sola croise les jambes avec arrogance.
La porte est frappée, puis poussée.
« Sola-sama, j'ai amené le président de la Compagnie Ikku et celui de la Compagnie Rozina. »
D'une voix formelle, Ruru l'annonce et se range près de la porte.
Et les deux présidents de compagnie apparaissent.