« Alors, Zezu, qu'est-ce que c'est que cette montagne ? »
Sora, qui était monté à bord du grand navire descendu le long du fleuve, désigna la grande quantité de tissu empilée dans la cale et posa la question au responsable.
« Qui a dit d'acheter du tissu ? Tu as l'intention de commencer un commerce ou quoi ? »
« Je pense qu'avec cette quantité, c'est impossible de faire du commerce. »
« Chaf, ferme-la. »
Fixé par Sora, Zezu détournait le regard, embarrassé.
En se grattant la joue, il commença à expliquer la raison, l'air penaud.
« C'était en solde dans la ville où je suis allé. J'ai pensé que ce serait nécessaire pour un bébé. »
« … En d'autres termes, des couches. »
Il y avait beaucoup de choses qu'il voulait dire : qu'il restait encore du temps avant la naissance, pourquoi du neuf, qu'en temps normal on utilise des vieux vêtements déchirés.
Mais même en mettant ça de côté, il ne pouvait s'empêcher de réagir devant le spectacle de tissu blanc empilé en montagne.
« Toi, tu ne confonds pas le bébé avec une cascade ou quelque chose comme ça ? »
« Tout à fait », dit Sora en posant la main sur sa hanche et en prenant une pièce de tissu.
Au toucher, cela semblait être un article de assez bonne qualité.
« … Tu as pu payer avec l'argent que tu avais sur toi ? »
« Ah, je l'ai tout dépensé, mais c'était en solde. »
Sora fit une drôle de tête en vérifiant l'endroit et l'envers du tissu, en le tirant verticalement et horizontalement pour l'inspecter.
— Ce n'est pas non plus un produit défectueux. Une vente à perte pour commémorer la reconstruction, peut-être ?
Penchant la tête intérieurement, Sora changea de sujet.
Il y avait une chose bien plus importante que le tissu qu'il avait demandé à Zezu.
« Tu es passé par Jira ? »
À la question de Sora, Zezu acquiesça.
« Combien de navires peuvent accoster au quai de Jira, en prenant ce navire comme référence ? »
« Deux. Je l'ai amarré junto au grand navire que les guildes marchandes de Jira possèdent en commun, donc c'est certain. »
Au témoignage de Zezu, Sora et les siens en doutèrent leurs oreilles.
Ils avaient entendu dire que l'union des guildes marchandes de Jira avait commandé un grand navire au marquisat de Bertze, mais ils ne savaient pas qu'il était déjà arrivé sur place.
Sora fit claquer sa langue.
« Si le grand navire vient du marquisat de Bertze, il doit passer par Gransuno. Ce Zasha, il a retenu l'info de ce côté. »
En repensant au visage de Zasha, l'officier municipal du nord du vicomté, Sora fit une grimace amère.
C'était l'un des trois officiers dont ils n'arrivaient toujours pas à saisir la queue de malversation.
Chaf réfléchit un peu, puis intervint.
« Pourquoi ne pas convoquer cet officier municipal nommé Zasha et lui faire une remontrance ? »
Sora secoua la tête.
« Ce n'est pas quelque chose qui mérite une convocation. Il n'y a plus de taxe de passage pour les navires entre le marquisat de Bertze et nous. S'il y avait eu une cargaison, ce serait différent, mais à l'origine, pour un navire seul, il n'y a pas besoin de faire un rapport. »
Une remontrance par écrit serait appropriée, soupira Sora.
Zasha devait s'attendre à ce que Sora ne puisse pas aller au-delà d'une remontrance écrite.
« Une attention excessive devient une cause de peur de l'échec pour tout le monde. En pleine formation des nouveaux, s'ils se raidissent, ça pose problème. »
« Parce que tu veux qu'ils apprennent le travail même en échouant, hein. »
« … Tu as vraiment devenu compréhensible à un point qui fait peur. »
« Qu'est-ce que ça veut dire, ça !? »
Chaf tenta de demander le vrai sens des paroles de Sora, qu'on ne savait pas si c'était un compliment ou une insulte.
Mais Sora l'ignora et fit avancer la conversation.
« La reconstruction du quai a-t-elle été entreprise ? »
« Il semble qu'ils fassent ça sérieusement en faisant venir des techniciens du marquisat de Bertze. Y compris l'agrandissement. »
L'échelle concrète de l'agrandissement était encore inconnue.
Quoi qu'il en soit, les travaux pour modifier le quai seraient certainement menés.
— Ils ont vraiment l'intention de se lancer dans le commerce sérieusement.
Sora croisa les bras et sourit avec satisfaction.
Si le commerce se concrétisait, de la main-d'œuvre serait nécessaire.
Dans la situation actuelle où les réfugiés augmentent rapidement, si l'emploi augmente, c'est tout bénéfice.
Comme de nombreuses grandes guildes marchandes s'étaient alliées, les fonds seraient abondants.
De plus, si le quai est aménagé, le transport de nourriture pourra s'étendre.
Il pensa qu'il faudrait trouver l'occasion de donner la priorité aux réfugiés.
— Je vais m'en servir à fond.
Devant le mauvais sourire de Sora, Zezu et Chaf se regardèrent et haussèrent les épaules.
En gardant ce sourire qui donnait des frissons à qui le voyait, Sora quitta la cale le premier.
Sur le pont, Sania et Ryuryu, qui discutaient, aperçurent Sora et lui firent signe.
Sora leur rendit leur geste, vérifia qu'il n'y avait personne aux alentours, puis leur parla.
« Ça a été utile ? »
Ryuryu sourit et hocha la tête, Sania fit une tête embarrassée et secoua la tête.
Devant les résultats opposés des deux, Sora sourit comme pour dire « c'était prévisible ».
« Pour la partie de Sania, il n'y a qu'à faire des essais. Je sors le budget, alors commence par un petit modèle. »
« D'accord, je ferai comme ça. »
Sania s'assit sur la rambarde du pont et étouffa un bâillement.
Même si elle partage le travail avec Ryuryu, elle gère aussi la part de Razett, donc elle n'a pas dû beaucoup dormir.
En regardant Ryuryu, on voyait qu'elle avait de légers cernes sous les yeux.
Il leur a dit plusieurs fois de prendre des vacances, mais Ryuryu comme Sania sont plongées dans le travail.
Décidant de les forcer à se reposer dès le lendemain, il écouta le rapport de Ryuryu.
Ryuryu commença à parler avec joie.
Elle avait apparemment tout investigué dans la mesure du possible : la structure comme les cloisons anti-naufrage, les problèmes supposés d'après les récits d'expérience des marins.
« J'ai à peu près établi les plans, alors je vais fabriquer un modèle réduit pour deux personnes. Du coup, tu me files du budget pour ça aussi ? »
En joignant les mains et en souriant, Ryuryu le supplia du regard.
Sachant que c'était un investissement nécessaire, Sora n'avait pas l'intention de marchander.
« Je préparerai, fais une liste de ce qu'il faut acheter. »
Ryuryu fit un petit geste de victoire en disant « Yatta », et Sora sourit amèrement.
« Tu n'as pas le temps de trainer. Dépêche-toi pour qu'on puisse passer à la construction dans quelques années. »
De tout temps et en tous lieux, les exemples de nobles éliminés par des marchands devenus trop puissants sont innombrables.
Avant que l'union des guildes marchandes de Jira ne devienne trop puissante, il fallait détenir la force militaire.
Sora comptait utiliser l'union des guildes marchandes de Jira, mais en même temps, il la surveillait.