Au quai de Crossport, un navire de haute mer fit son entrée.
Les gens poussèrent des exclamations d'admiration devant les voiles immenses qu'on n'avait pas vues depuis longtemps dans le territoire de Kleinselt, et acclamèrent la vitesse avec laquelle le vaisseau fendait les flots.
Ce grand navire était l'un des trois offerts par le marquis de Beltze.
Les habitants se réjouirent de l'arrivée du grand navire comme s'il s'agissait de leur propre affaire.
La mer du territoire de Kleinselt, où des îles de toutes tailles créent des courants complexes.
Pour des gens qui ont grandi en ressentant de près la menace de cette mer, un grand navire qui ne bronche pas face aux vagues de travers apparaissait comme un soutien fiable.
Jusqu'à présent, pour des raisons politiques et financières, personne n'avait pu se procurer un grand navire, et pourtant, il se trouvait là, sous leurs yeux.
Le spectacle de cette immense coque flottant sur la mer sans couler grava intensément, vivement, la mémoire des gens.
Les adultes écarquillèrent les yeux, les enfants eurent les joues rougies, et tous levèrent la tête vers le pont du grand navire.
S'y trouvaient un adorable garçon, une jeune fille aux traits d'ours, et une belle demoiselle aux cheveux blonds mêlés de roux.
Lorsque les jeunes gens s'avancèrent au bord du pont et agitèrent la main, une immense clameur s'éleva de la foule, suivie d'un tonnerre d'applaudissements.
Dominant la foule de son regard, le garçon hocha la tête avec satisfaction et ouvrit la bouche.
« Ce navire devient la propriété de moi, Sola Kleinselt. »
Sola proclama cela avec une attitude hautaine.
Les gens savaient ce que signifiait la possession d'un grand navire par le seigneur.
Un grand navire est la preuve de la puissance financière, et la preuve de la force militaire.
Depuis l'établissement de la vicomté jusqu'à aujourd'hui, le jeune vicomte qui a consacré toutes ses forces à la reconstruction possède désormais un grand navire.
Puisqu'il est détenu par un vicomte qui n'a pas gaspillé ses fonds, cela signifie que l'étape nécessitant un grand navire a été atteinte.
En d'autres termes──
« Ce navire est la preuve de la reconstruction ! »
Le garçon écarta largement les bras avec emphase, attirant l'attention sur le vaisseau.
« Oui, nous, le territoire du vicomte de Kleinselt, avons récupéré jusqu'à nous tenir sur un pied d'égalité avec les autres territoires. »
Le garçon fit porter sa voix sur un ton théâtral, laissant ses mots s'imprégner dans le cœur des gens.
Et, guettant le moment où la foule avait pleinement savouré l'émotion, il frappa fortement dans ses mains pour rassembler l'attention.
« Je ne m'occuperai plus des activités de reconstruction du territoire vicomtal. »
En entendant ces paroles, les gens s'échangèrent des regards semblables à ceux de chiots abandonnés.
Cependant, le garçon afficha un sourire taquin et balaya leurs inquiétudes d'une déclaration tonitruante.
« À partir de maintenant, ce n'est plus de la reconstruction. C'est du développement ! »
Après un instant de silence, ceux qui comprirent le sens firent éclater une immense acclamation qui fit trembler le sol et agita les vagues.
Au même moment, à l'est de la ville, Chaf Torainen et Felix, et au nord, Zez, Razet et Col, tinrent des déclarations similaires en utilisant les grands navires offerts par le marquis de Beltze.
Dans chaque ville, on répandit depuis les grands navires des fleurs d'espèces inconnues à Kleinselt, ajoutant à l'enthousiasme.
Des fêtes célébrant la reconstruction s'ouvrirent en divers lieux, et le territoire vicomtal fut enveloppé d'une chaleur fiévreuse.
Les gens comparaient l'avant et l'après de l'arrivée du vicomte, échangeaient des verres de célébration et savouraient concrètement le sentiment de reconstruction.
Depuis le deuxième étage de l'auberge, une jeune fille aux cheveux argentés souriait en contemplant l'agitation de la ville.
Dans un coin de la pièce, un homme retirait les bandages de son bras, et il exprima son dégoût face au sourire de la jeune fille aux cheveux argentés.
« Tu fais une sale tête. »
Insensible aux insultes, la jeune fille aux cheveux argentés ne cessa pas de sourire.
Elle posa la main sur le front de sa compagne qui reposait la tête sur ses genoux, et regarda l'homme.
« Ton bras va-t-il mieux maintenant ? »
« Tch ! Plus jamais je ne mettrai les pieds dans le comté de Sidlbar ! »
L'homme claqua la langue, irrité.
Sur son bras débarrassé des bandages restait une cicatrice de coupure.
La blessure était déjà refermée, et il ne semblait pas ressentir de douleur en bougeant.
Fixant la cicatrice, l'homme frappa le mur avec irritation.
Un subordonné assis sur une chaise ajusta la position de ses lunettes du bout des doigts et acquiesça comme pour approuver.
« En effet, on a eu notre dose. Attaques nocturnes, assauts à l'aube, embuscades, sans compter que les villages environnants ont mis en place une surveillance stricte et nous ont affamés. C'est un miracle qu'on ait pu s'en sortir. »
L'homme aux lunettes laissa échapper un soupir.
« La moitié de nos élites ont trouvé la mort. Il serait préférable de rentrer au pays une fois pour tout réorganiser. »
« C'est hors de question ! Le jeu ne fait que commencer, ce serait gâché de rentrer déjà ! »
« Ferme-la, poupée pourrie à la tête dérangée ! »
L'homme lança une injure à la jeune fille aux cheveux argentés qui s'était interposée.
Sans reprocher l'attitude de son supérieur, l'homme aux lunettes leva les yeux au plafond.
« Tu comprends la gravité de la situation ? La moitié, dis-je, la moitié ! Où sont les autres cibles d'enquête ? Le territoire de Kleinselt où sortent des outils incompréhensibles à la pelle, et le repaire le plus gardé de la capitale royale ! Nos effectifs ne suffisent pas ! »
Face au cri de son supérieur, l'homme aux lunettes soupira.
« Ça s'entend dehors. »
« Tue ceux qui ont entendu ! »
« Calmez-vous. Envoyer un messager au pays d'origine comporte moins de risques de découverte que d'agir nous-mêmes. Attendons les renforts tranquillement. »
Lorsque l'homme aux lunettes fit cette proposition, le supérieur grinca des dents en fixant la jeune fille aux cheveux argentés.
Celle-ci, toujours avec son sourire dénué d'émotion, tissa ses mots.
« Il suffit d'avoir l'air sages en apparence ? C'est ma spécialité. »
L'homme la dévisagea comme on regarde quelque chose de louche.
Au bout d'un moment, il détacha son regard, rangeant sa lance.
« Qu'on ne me dise pas qu'on ne trouvera pas la magie du meurtre. »
À ce monologue échappé, l'homme aux lunettes acquiesça.
La jeune fille aux cheveux argentés observait l'échange des hommes tout en chuchotant à sa compagne qui dormait toujours.
« Qu'elle existe ou non, nous obtiendrons le territoire vicomtal, n'est-ce pas ? »