« Au final, l'introduction des chariots à ossature de dragon a été décidée ? »
Dans la voiture qui les menait de la capitale au territoire vicomtal, Razetto posa la question en examinant la carte des environs de Crossport.
Sola acquiesça.
« Nous allons étendre la production de bois compacté pour l'exporter vers le marquisat de Beltze. Choisis l'emplacement de l'usine sur la carte. »
Razetto fit une mine contrariée et fourra la carte entre les mains de Sanya, assise à côté d'elle.
Sanya écarquilla les yeux.
« Pourquoi tu me la refiles, à moi ? »
« Euh... comme Sanya connaît la taille des cercles magiques, c'est elle la plus qualifiée. »
« Pour une excuse improvisée, ça tient la route... »
Sanya baissa les bras et se mit à scruter la carte.
Chaf se pencha par-dessus son épaule et désigna une plage rocheuse légèrement en retrait.
« Et celui-là, qu'est-ce qu'il donne ? »
« Là-bas, la surface serait... »
« Sanya, ferme-la. »
Sola l'arrêta alors qu'elle s'apprêtait à répondre.
Chaf fit claquer sa langue.
Sanya inclina la tête, intriguée, puis comprit.
« Tu essayais de deviner la taille du cercle magique qu'on va utiliser !? »
Devant cette imitation d'espionnage industriel, Sanya poussa un cri de surprise.
Le Chaf d'avant leur arrivée à la capitale aurait répugné à ce genre de méthodes.
« T'as devenu rusé, hein... »
Sanya sourit amèrement et rangea la carte.
« Je pense qu'au lieu d'en faire le monopole de Sola-sama, vous devriez employer les gens du territoire pour le produire. »
Chaf croisa les bras et donna son avis à Sola.
Sola secoua la tête sans un mot.
Le cercle magique utilisé pour fabriquer le bois compacté avait été considérablement amélioré grâce aux connaissances modernes.
Dans ce monde, les connaissances mathématiques faisaient progresser les cercles magiques, et ceux-ci menaient à la puissance militaire.
Ce n'était absolument pas quelque chose qu'on pouvait divulguer.
Chaf boude, la bouche en cœur.
« Puisque Sola-sama a ses raisons, c'est pas la peine d'insister. Mais est-ce qu'on peut augmenter la production sans embaucher plus de monde ? »
« Tu crois que je vais répondre à ça ? Le nombre de personnes nécessaires à la production est aussi un secret d'État. Parce que ça permettrait de deviner les limites de production. »
Chaf fit claquer sa langue une nouvelle fois.
Sola frotta du doigt l'espace entre ses sourcils, l'air fatigué.
« Bon sang, je sais pas ce que le comte Sidlver t'a appris, mais t'as drôlement bien assimilé les techniques de recueil d'infos. »
Le comte Sidlver n'avait pas seulement mûri sur le plan humain, ses capacités avaient aussi progressé, apparemment.
Son objectif devait être la technologie de transformation du bois compacté.
Pas question de la lui livrer sur un plateau, décida Sola en se jurant de pousser le secret de l'information à son paroxysme.
« À propos d'infos, on fait quoi de ce plan ? »
Ryuryu, assise à côté de Sola, lui tendit un tube en bois.
Sola en sortit un parchemin.
« C'est quoi, ça ? »
Chaf montra de l'intérêt.
Tout en parcourant le parchemin des yeux, Sola prit la parole.
« C'est une version simplifiée du chariot à ossature de dragon, plus facile à entretenir. Un chariot à pédales. »
D'après l'examen de Sola, le plan du chariot à pédales dessiné par Ryuryu ne présentait aucun défaut.
Chaf se porta la main au front.
« Déjà une version améliorée ? Pourquoi t'as rien dit pendant la réunion ? »
« Si un truc pareil se répandait, le bois compacté deviendrait inutile. Moi, j'ai besoin d'un maximum de fonds pour la reconstruction. »
Sola répondit sans la moindre gêne, remit le plan dans le tube et le rendit à Ryuryu.
Ryuryu joua avec le tube entre ses mains.
« Chaf-sama, même avec cet air de convoitise, je te donnerai pas le plan. »
Ryuryu agita le tube de gauche à droite, comme pour le narguer.
Chaf détourna le visage, l'air vexé.
Ryuryu rangea le tube dans son sac avec un air triomphant.
« Une fois rentrés, mets-le sous clef dans la salle des archives. Pour qu'il attire pas l'œil de quelque chevalier blanc. »
Sola lança un regard significatif à Chaf tout en donnant l'ordre à Ryuryu.
« Compris. Je le gérerai aux petits oignons pour qu'aucun idéaliste inconséquent puisse s'en servir. »
Ignorant Chaf qui avait l'air de vouloir dire quelque chose, Ryuryu obtempéra.
Saisissant du coin de l'œil le visage de Chaf qui rougissait, Sola enfonça le clou.
« Au fait, je me demande ce que va donner cette histoire de "politique de la justice" ? »
« C'est aussi une question de savoir qui sera heureux grâce à cette justice. »
Sola et Ryuryu échangèrent un regard, puis jetèrent un œil de travers à Chaf.
Face à ses propres déclarations passées, fruit d'une réflexion trop superficielle, Chaf avait le visage rouge.
Avant que Sola et Ryuryu ne portent l'estocade, Chaf se leva.
« J'vais aller prendre l'air sur le siège du cocher... »
Après avoir regardé Chaf battre en retraite avec un sourire narquois, Sola et Ryuryu se tapèrent dans la main.
« Sola-sama, Ryuryu-sama, vous devriez pas trop le taquiner, tout de même. »
Razetto les reprit, l'air exaspéré.
« Le fait qu'il se rende compte qu'on se moque de lui, c'est la preuve qu'il a grandi. Tu trouves pas que c'est ça, la façon de fêter ça ? »
« Vous avez l'esprit tordu, vraiment. »
Razetto répondit cash.
Pourtant, sans avoir l'air vexé le moins du monde, Sola ricanait.
Au moment où Chaf entamait la conversation avec Zuz sur le siège du cocher, Sola effaça son sourire.
« Sanya, viens un peu par ici. T'inquiète, je toucherai pas à tes oreilles, donc t'as qu'à baisser ta garde. »
Sans se formaliser du regard suspicieux que lui lançait Sanya, Sola rapprocha sa tête.
Il fit un signe de l'œil à Ryuryu, et les trois se mirent en position pour une confidence.
Razetto, qui connaissait la musique, envoya Col sur le siège du cocher sans qu'on lui demande, pour détourner l'attention de Chaf de l'intérieur de la voiture.
« Le marquis Beltze va nous envoyer d'anciens navires. Pour l'instant, on assurera le transport avec ceux-là, mais c'est une solution temporaire. »
Sanya et les autres acquiescèrent aux mots de Sola.
Maintenant que le bois fumé s'ajoutait au bois compacté comme produit d'exportation principal, l'ajout de navires de transport était devenu urgent.
« J'ai pensé à confier la construction navale à d'autres territoires, mais ce n'est pas une bonne solution sur le long terme. »
« C'est à cause de la limite de charge, non ? »
Quand Ryuryu demanda, Sola hocha la tête.
« Vu l'encombrement du fleuve, il faut augmenter la charge par navire. Les bateaux du marquisat de Beltze ne feront probablement pas le poids. »
Là, Sola continua.
« On va développer un nouveau type de navire. Vous deux, vous en assurerez le développement à parts égales. »
Les yeux de Ryuryu et Sanya s'écarquillèrent.
Elles n'étaient plus surprises par aucune proposition de Sola, mais l'ampleur du projet, combinée au fait qu'elles en auraient la direction, dépassait leur imagination.
Devant leurs mines inquiètes, Sola sourit.
« Le concept est déjà prêt. Je vous demande de concevoir la structure et de dessiner les plans. »
Sur un signe de Sola, Razetto déplia un petit tissu sur lequel était dessiné l'aspect extérieur du navire.
« C'est votre premier gros boulot. Si vous comprenez pas quelque chose, venez me voir. »
Sanya et les autres fixèrent le dessin du navire.
── Faire grandir les gens, c'est pas l'apanage du volcan actif.
Après avoir dit qu'ils verraient pour le budget une fois arrivés au territoire vicomtal, Sola lança une pique à Sanya et Ryuryu.
« Si vous y arrivez, vous serez des professionnelles. »