« De mon côté aussi, c'est rassurant que Sora-dono reste au royaume. »
Le prince héritier conduisit Sora dans le jardin intérieur du château royal tout en abordant le sujet avec un sourire.
Le jardin, où quelques fleurs seulement étaient en fleurs, suffisait amplement à dissimuler la silhouette du prince, encore au début de son adolescence.
Sora, pour sa part, posa son regard sur la cime des arbustes qui dépassaient légèrement sa taille, attendant la suite des paroles du prince.
« Tant que Sora-dono me servira, je pense qu'il n'y a qu'un seul problème qui me tourmente. »
« Un problème, dites-vous ? »
Le prince acquiesça d'un hochement de tête.
« — La contre-mesure pour le jour où Sora-dono ferait défection. »
Le prince se retourna, le visage impassible.
Sora afficha un sourire aimable et inclina la tête.
« C'est assez brutal, non ? »
« Brutal… Certes, pour Sora-dono, cela peut paraître brutal. »
Le prince prit un peu de distance et arbora un sourire posé.
— Depuis la fête d'anniversaire de l'an dernier, son comportement s'est stabilisé.
Sora évalua froidement l'attitude du prince.
Mais en même temps, il ressentait une certaine gêne.
Sora fit rapidement courir son regard alentour.
Des topiaires variées étaient alignées, dont des ifs taillés en forme de chevaux au galop.
Son regard s'arrêta sur une topiaire d'ours réalisée en enroulant des plantes grimpantes autour d'une armature, et Sora esquissa un sourire.
— Si c'est ça.
Sora observa à nouveau le prince, juste assez pour ne pas manquer de respect.
Celui-ci recomposait nerveusement ses mains croisées, laissant son regard vaguement errer.
On aurait dit qu'on voyait les fils qui le manipulaient.
Cela dit, être capable de composer son expression à cet âge est déjà remarquable.
Sora fit disparaître son sourire et s'agenouilla au sol devant le prince.
Sans se soucier de se salir.
Sora baissa la tête devant le prince.
« Il serait avisé de préparer pleinement vos contre-mesures. »
Le prince écarquilla les yeux face à Sora qui, sans la moindre tension, l'incitait à se mettre lui-même en position défavorable.
Son regard s'égara, embarrassé, mais dès qu'il réalisa que Sora l'observait, il afficha un sourire forcé.
« … Cela veut-il dire que tu pourrais faire défection ? »
Le prince réfléchit, puis demanda avec anxiété.
Sora secoua lentement la tête.
« J'envisage un avenir où je me retrouverais dans une situation qui m'obligerait à faire défection. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
La perplexité du prince s'approfondit.
Tête toujours baissée, Sora l'informa calmement.
« Si je ne peux pas adhérer à la pensée de Votre Altesse, j'émettrai une opinion divergente. Pourtant, s'il devient nécessaire de me forcer à obéir, il suffira d'activer la contre-mesure prévue pour ma défection. »
« Tu me dis de te menacer !? »
Sora releva lentement la tête et croisa le regard du prince.
Puis il sourit doucement.
« S'il le faut, je souhaite que Votre Altesse ait la détermination de me menacer. L'avenir que vise le prince et celui que je vise sont différents. Les moyens le seront aussi. Lorsque l'un seulement doit être mis à exécution, je ne céderai jamais. »
Le prince croisa les bras, l'air grave, et se mit à réfléchir.
« Ce n'est pas de la rébellion, ça ? »
« Si rendre le peuple heureux est une rébellion, le pays ne peut pas exister. »
« … Je ne comprends pas bien. »
Le prince fronça les sourcils et inclina la tête.
Sora sourit amèrement.
« Je ne peux rien ajouter de plus. Le jour où Votre Altesse me fera part de l'avenir qu'il vise et des moyens pour l'atteindre, nous parlerons du paradis que je recherche. »
Ayant donné juste un petit indice, Sora se tut.
Le prince tourna vers la topiaire d'ours une expression de qui ne s'y retrouve pas.
L'instant d'après, le ventre de l'ours s'ouvrit et une silhouette apparut.
C'était le comte Sidlver, le visage satisfait.
— C'était un volcan actif qui tirait les ficelles.
Sora ne manifesta pas de surprise particulière.
Vu la taille de la topiaire, il avait anticipé qu'une personne s'y trouvait.
Sora fit une légère révérence au comte.
« Je ne m'attendais pas à être découvert, mais mon objectif est atteint.殿下、ソラ卿の手綱を握ろうと考えてはなりませんぞ。ソラ卿が奸雄となる時、それは王国が滅ぶべき時です »
« Ne pas tenir les rênes… Tu dis l'exact opposé de Sora-dono. »
De plus en plus incompréhensible, le prince se creusa la tête en plissant l'espace entre ses sourcils.
Le comte Sidlver jeta un coup d'œil à Sora, puis ricana.
« Même si vous le menacez, il vous menacera en retour avec une puissance multipliée. La méthode du marquis Beltze sert de référence. »
Le prince finit par comprendre et frappa dans ses mains.
« Il suffit de lui créer une dette ! »
« … Votre Altesse, le comte Sidlver, faites votre débriefing quand je ne serai pas là. »
Quand Sora coupa court, le prince cligna des yeux.
Prenant conscience de la situation, il leva vers Sora un regard suppliant.
« Même si tu comprends ses arrière-pensées, tu ne peux pas t'empêcher de rendre la pareille… n'est-ce pas ? »
« Cela dépend du contenu de ces arrière-pensées. »
À la réponse de Sora, le comte Sidlver éclata de son grand rire.
Dans le jardin intérieur, qui n'était pas très vaste, le rire résonna, forçant Sora et le prince à se boucher les oreilles involontairement.
Pourtant, le comte n'en cure pas et se tourna vers le prince.
« Vu l'état de Sora-dono, il faut du temps pour que la poussière retombe. Votre Altesse, nous avons une réunion, nous nous en allons donc. »
« Ah, c'est comme ça qu'on s'enfuit. »
Le prince acquiesça avec admiration au comte, puis regarda Sora.
« Alors, bonne chance pour la réunion ! »
Comme pour dire « voilà la bonne réponse », le prince encouragea Sora d'un large sourire et quitta le jardin en agitant la main.
Après avoir raccompagné du regard le dos du prince, Sora s'adressa au comte.
« Utiliser Votre Altesse pour juger de vos capacités et de votre personne, je trouve cela discutable. »
Le comte Sidlver ricana face à la remontrance de Sora.
« Si vous aviez menti à Son Altesse, j'étais prêt à vous trainer au pilori sur-le-champ. »
Le comte le dit sur le ton de l'évidence.
Sora grimaça.
— Il a voulu couper le mal à la racine avec son œil infaillible pour les gens. Ce vieux est imbuvable.
« Ne fais pas cette tête. Sora-dono est reçu. Un type sans charme. Prends exemple sur Chaf. »
« Les enfants qui demandent du temps sont les plus mignons, c'est ça ? »
« C'est le plaisir des vieux de se faire du souci pour eux. »
Sa répartie ironique glissa sur lui, et Sora fit une mine amère.
— Quel vieux pénible…
Tandis qu'il suivait des yeux le dos du comte se dirigeant vers la salle de réunion, Sora poussa un soupir.