La porte du second bureau fut frappée avec force.
Le retentissement n'avait rien de la légèreté d'un simple coup de poing.
Il traduisait la colère du visiteur.
Le maître des lieux parcourut d'un regard las les piles de documents et de dossiers qui s'amoncelaient sur le bureau et le sol, puis s'affala sur la table, le moral en berne.
« Dis-moi, Félix, qui peut bien se tenir derrière cette porte ? »
« Y'a trop de gens qui me viennent en tête, j'sais pas. »
C'est vrai, acquiesça-t-il mentalement, et Chaf lutta contre ses paupières lourdes, le front toujours posé sur le bureau.
Quand avait-il dormi correctement pour la dernière fois ?
En fouillant sa mémoire, il remonta jusqu'au jour où il s'était effondré d'épuisement, trois mois plus tôt.
Même glissé sous les draps, il ne faisait que flotter à la surface d'un sommeil léger, incapable de plonger vraiment.
Car dès qu'il sombrât un peu profondément, du travail lui tombait dessus et chassait le sommeil.
« Sora mène cette vie depuis trois ans… »
Une endurance absurde, au même titre que Sania et Ryuryu.
La porte fut frappée plus violemment encore. On aurait dit qu'on lui assénait des coups de pied.
Félix fixa la serrure et prit la parole.
« Faut peut-être l'ouvrir, non ? »
« Si tu veux pas que je remplace ton vin planqué chez Cor par du vinaigre, laisse-la fermée. »
Chaf posa les mains sur le bureau, se redressa et attrapa un document tout proche.
C'était une pétition dénonçant la dégradation de la sécurité publique due à l'afflux excessif de réfugiés.
L'arrivée de réfugiés ne cessait d'augmenter.
Pourtant, les membres du Taijukan considéraient que les réfugiés en eux-mêmes n'étaient pas le problème.
Ce sont les hors-la-loi qui s'infiltrent parmi eux et commettent des crimes qui posaient problème, et ce de manière fréquente.
Chaf ouvrit le troisième tiroir de son bureau, étiqueté « Pétitions et dossiers ».
Il tenta d'y ranger la pétition qu'il tenait, mais le tiroir était plein à craquer.
« Ah, encore ! »
Chaf pestâ en claquant de la langue.
À cet instant, les coups s'arrêtèrent.
Dans le silence soudain de la pièce, une voix glaciale s'infiltra depuis le couloir, de l'autre côté de la porte.
« TROUVÉ. »
Alors que la voix se fondait dans l'air, la porte se déverrouilla en quelques secondes.
Un frisson parcourut Chaf, qui tourna la tête vers l'entrée.
La porte s'ouvrit lentement, révélant une silhouette menue.
Impossible de dire si c'était un garçon ou une fille. Cette ombre le toisa d'yeux brillants.
« T'es occupé. Arrête de te planquer en catimini. »
Derrière l'intrus, Razette entra dans la pièce, les bras chargés de liasses de documents.
Chaf sentit sa joue se crisper et fixa l'ombre — Sora — avec une expression suppliante.
« J'suis déjà à saturation. Pitié, n'en rajoute pas. »
« Ne dis pas de bêtises. C'est toi qui as augmenté la charge. »
D'un ton plat, Sora retira une feuille de la pile que tenait Razette.
« Les expéditions de bois compressé ont été multipliées par dix. Parce que t'as fait une erreur de calcul. Enfin, je t'ai dit de venir vérifier quand tu trafiques les chiffres. Ton job, c'est de « vérifier » les nombres, pas de les « corriger ». »
Il posa le document sur le bureau, pointa du doigt l'endroit suspect et gronda Chaf.
Puis il désigna la liasse dans les bras de Razette.
« C'est Sania qui a trouvé ça louche et qui a vérifié. Y'a plein d'autres chiffres bizarres, pas que pour le bois compressé. »
Puisqu'il le montrait, tout devait être consigné dans cette liasse.
Tout en ressentant une pointe de culpabilité, Chaf la récupéra.
« La date limite pour la remise corrigée ? »
« Sania a tout corrigé. Va lui présenter tes excuses plus tard. »
« Tout… ça ? »
Sania doit avoir sa propre montagne de travail, songea Chaf en penchant la tête.
Sora haussa les épaules.
« Apparemment elle a tout bouclé sans dormir ni se reposer. Elle est à bout de forces, au point que j'me suis retenu de lui tripoter les oreilles. »
« Sora qui se retient… ? »
« Dis-lui merci comme il faut. »
Laissant Chaf sans voix, Sora quitta la pièce.
Razette ne le suivit pas ; elle salua Chaf d'une inclination de tête.
« Je pars en congé à partir de demain. »
« Ah, c'est vrai. J'avais oublié. »
Le regard de Chaf dériva vers le ventre de Razette, mais il jugea l'attitude inconvenante et le détourna.
« Fais un bel enfant, si possible docile et gentil. »
« …Je m'en chargerai. Pour me contacter, passez par Zéz. La transmission du travail est faite avec Ryuryu et Sania, donc s'il y a quoi que ce soit, adressez-vous à eux. »
Cette passation fluide doit être propre aux vassaux de Sora, pensa Chaf en hochant la tête.
Il raccompagna du regard le dos de Razette, puis réexamina la liasse.
Des corrections soignées y étaient portées à l'encrine, et une feuille annexe détaillait le processus de calcul de façon claire.
Les erreurs de Chaf y étaient même explicitement pointées.
Il fut un peu abattu, mais reprit son souffle et se ressaisit.
Il devait tirer des leçons de ses échecs.
Remotivé, il tendit la main vers les documents, quand un nouveau visiteur apparut.
C'était Ryuryu, ses cheveux blonds mêlés de roux retenus par une barrette.
Sans frapper, sans un mot, elle pénétra dans la pièce et en fit le tour d'un regard rapide.
Ne trouvant pas ce qu'elle cherchait, elle fronça les sourcils, visiblement de mauvaise humeur.
« J'ai entendu dire qu'd'l'argent des sables était arrivé du comté de Sidlbar. Montre-moi. »
« File-le », ordonna-t-elle, tendant la main avec une telle assurance que Chaf en douta de ses oreilles.
« C'est juste un échantillon. Rien de bien excitant, normalement. »
Il provenait d'une nouvelle mine du comté de Sidlbar, et n'avait pu être extrait que grâce à l'introduction des chars à dos de dragon. C'est la technique qui méritait l'attention, pas le minerai lui-même, songea Chaf en penchant la tête.
« Qu'importe, montre-le. »
Ce n'était pas la manière de demander quelque chose à quelqu'un, mais sa volonté de le voir à tout prix était palpable.
N'ayant aucune raison de le cacher, Chaf ouvrit le tiroir de son bureau.
« Le voilà, il vient d'arriver aujourd'hui. »
Ryuryu pinça l'éclat argenté superbe qui reposait dans la paume de Chaf et l'examina.
« Hé… c'est ça, l'argent des sables. C'est lourd. »
Après l'avoir observé avec amusement, elle le lui rendit délicatement.
« J'ai ouï dire que Sora-sama l'avait vu aussi. Il a dit quelque chose ? »
« Non, rien de spécial. »
Quand Chaf secoua la tête, les lèvres fines de Ryuryu dessinèrent un arc.
Sentant quelque chose d'étrange, Chaf fronça les sourcils.
À ses yeux, rien d'anormal n'apparaissait, mais peut-être que Ryuryu, à qui Sora a inculqué son savoir, percevait quelque chose qui lui échappait.
Pourtant, avant qu'il ne puisse demander, Ryuryu fit demi-tour.
« Si Sora-sama n'a rien dit, nous n'avons rien à ajouter non plus. »
Sur cette phrase à double sens, Ryuryu quitta la pièce.