── J'avais gagné….
Chaf fixait sa propre main, savourant la réalité de sa victoire.
Il avait affronté Felix de front, et il l'avait battu.
── C'est donc ça, apprendre pour gagner.
Un sourire naquit sur le visage de Chaf.
Il eut le sentiment, pour la première fois, de comprendre véritablement le sens de ces mots.
Il porta son regard sur Felix.
Ce dernier toussait, ayant violemment heurté le sol de son dos.
« C'est parce que tu négliges l'entraînement. »
À la remarque de Chaf, Felix fronça les sourcils.
Après s'être secoué la poussière, Felix se releva et ressaisit son bokken.
« Merci de ne pas te laisser griser. C'est un match en trois manches gagnantes, après tout. »
Felix prit sa garde, le bokken en position, et lança un regard à Sora.
Il voulait sans doute dire : « Dépêche-toi de lancer la prochaine manche. »
Chaf lui fit face, un sourire combatif aux lèvres.
L'exaltation de sa progression le gagnait.
Il brûlait de tester jusqu'où sa propre force avait grimpé.
Pourtant, les mots qui sortirent de la bouche de Sora n'annonçaient pas le début du combat.
« Hé, Chaf. »
Une voix glaciale effleura le lobe de l'oreille de Chaf.
Intrigué, il se tourna vers lui : Sora se tenait là, les bras croisés, le visage dur.
« Tu te laisses trop emporter. … Tu vas te faire avoir. »
« Inutile de t'en mêler. Un spectateur n'a pas à ouvrir la bouche. »
L'excitation du combat refroidie, Chaf riposta.
Sora poussa un gros soupir.
« … Quel gamin. Il fonce tête baissée, tout seul dans son coin. »
La voix basse de Sora, chargée de froidure et d'acuité, frappa l'excitation de Chaf sur le flanc.
Même s'il portait un titre de noblesse, se faire traiter de gamin par un plus jeune lui valut un regard assassain de la part de Chaf.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ce que je dis. Tu comprendras bientôt. Deuxième manche. En garde, tous les deux. »
Sora trancha la conversation unilatéralement, et Chaf, sans être convaincu, reprit son bokken en garde.
── « Tout seul dans son coin »… De quoi parle-t-il… ?
L'excitation d'il y a un instant avait laissé place à la confusion.
── Ai-je raté quelque chose ?
Chaf inspira profondément, défiant les points d'interrogation qui envahissaient sa pensée.
── Réfléchis plus tard. Concentre-toi sur ce qui est devant toi. Sinon, tu vas revenir à la case départ… ?
Une réponse floue se dessina face au doute qui le habitait.
Devant cette évidence soudaine, Chaf écarquilla les yeux, surpris.
Dans le même élan, sa pensée s'élança pour saisir cette intuition.
Pourquoi avait-il pu s'investir corps et âme dans l'entraînement ?
── Pour battre Felix.
Pourquoi devait-il absolument battre Felix ?
── Parce qu'il néglige l'entraînement.
Pourquoi Felix et les autres ont-ils négligé l'entraînement ?
── Parce que *moi*, je ne me concentrais pas sur l'entraînement….
Alors, pourquoi peut-il s'y consacrer maintenant ?
Avec cette réponse, une hypothèse unique traversa l'esprit de Chaf.
« … "Il fonce tête baissée, tout seul dans son coin", hein. »
Chaf laissa tomber ce monologue au sol.
Sa garde s'était sans doute décomposée, car Sora plissa les yeux.
« Chaf, on peut y aller ? »
À la question de Sora, Chaf acquiesça silencieusement.
Dès le départ, il tenait son bokken d'une seule main, laissant la gauche libre.
« Deuxième manche, commencez ! »
Sora donna le signal.
Contrairement à la première, le début fut silencieux.
Chacun observait les intentions de l'autre, avançant et reculant prudemment à la limite de la distance d'engagement.
À mesure que le temps passait, Felix affichait une mine de plus en plus perplexe.
« Vous n'attaquez pas ? »
Felix empiétait à plusieurs reprises dans la distance de Chaf pour le provoquer.
Mais Chaf ne montrait aucune velléité d'agir.
Fort de sa projection précédente, Felix se méfiait d'une attaque cachée.
Chaf courba les lèvres en arc.
« Pouvoir lire les sentiments de l'autre, c'est une sacrée bonne sensation, mine de rien. »
« … De quoi parlez-vous ? »
« Je savais que tu ferais le mort. »
Chaf combla la distance d'un trait et abattit son bokken sur Felix.
Celui-ci le bloqua sans peine, mais Chaf lança immédiatement sa main gauche.
Anticipant une projection, Felix donna un coup de pied dans le ventre de Chaf.
« … ! »
Projeté, Chaf vrilla son corps pour amortir le choc et enfonça encore son pas.
Sa main gauche, qui s'étira naturellement, saisit Felix.
« Tu crois que je me laisse avoir autant de fois ! »
Face à la pression de la main qui l'écrasait, Felix planta son bokken derrière lui, dans le sol.
S'appuyant sur cette « troisième jambe » qu'était le bokken, il tint bon face à la poussée de Chaf.
Sur l'instant, en guise de représailles, il enfonça un genou dans le ventre de Chaf.
La distance étant trop courte pour maniement le bokken, il cherchait sans doute à s'écarter.
« … Sans compter sur un outil. »
Chaf murmura, et lâcha le bokken de sa main droite.
« Causons à coups de poing. »
Il réduisit encore la distance déjà trop courte, scellant jusqu'aux coups de pied de Felix.
Voyant le poing serré de Chaf, Felix paniqua et tenta de reculer, mais sa main gauche restait prisonnière.
Devant le poing qui s'abattait, Felix claqua la langue.
Il garda la main droite sur le pommeau du bokken planté au sol, et libéra sa main gauche.
Il réceptionna le poing qui s'abattait juste à côté de son visage, et l'agrippa.
À une distance infime, Chaf et Felix se dévisagèrent.
« Un guerrier ne devrait pas lâcher son épée, vous l'avez dit vous-même. »
« Je m'en souviens. C'est pour ça que je l'ai lâchée. … C'est un concours de force ! »
En parlant, Chaf mit toute sa force dans ses deux bras, tentant de renverse Felix.
Ce dernier ne pouvait pas lâcher son épée, et dut accepter l'épreuve de force.
Chaf mit son poids, poussant Felix dans une posture instable.
Felix résistait de tout son corps.
Aucun des deux ne pouvait céder le moindre millimètre : c'était un pur combat d'endurance.
La lutte de force dura longtemps, très longtemps.
L'équilibre, qu'on aurait cru éternel, commença à se rompre, révélant la différence de condition physique.
C'est Chaf qui commença à reculer.
Une fois que Felix retrouva une posture stable, l'équilibre s'effondra complètement.
Pourtant, Chaf s'accrochait. Felix le repoussa.
Puis, s'engouffrant dans l'interstice entrouvert, il y planta son épaule et le projeta par un mouvement de tackle.
Chaf atterrit sur les fesses. Felix lui pointa son bokken, qu'il n'avait jamais lâché, à la gorge.
« Match terminé, vainqueur── »
« Kuh… Ahahaha. Je vois, c'est bien ça après tout ! »
Au moment où Sora allait proclamer le résultat, Chaf se mit à rire en se tenant le ventre.
Devant ce rire franc, comme libéré, Felix fit une mine dubitative.
« Dis, Felix. »
Après avoir bien ri, Chaf l'appela, un sourire aux lèvres.
« ── Tu t'es entraîné en cachette, pas vrai ? »