Dans un coin de la capitale royale se trouve le quartier de résidence des mages,通称、魔窟.
On dit que les mages comptent beaucoup d'originaux, et les gens ordinaires évitent ce secteur, qu'ils soient fidèles de l'Église ou non.
Des rues pavées de pierres alignées avec régularité.
De part et d'autre, les maisons présentent de véritables fenêtres circulaires, comme tracées au compas, ainsi que de complexes fenêtres en bois ornées de multiples triangles.
Çà et là, des planchettes de bois pendues sous les avant-toits portent des cryptarithmes ou des formules non démontrées. On y sollicite des solutions ou des indices.
Un quartier saturé de chiffres et d'équations — ce qui le rend inquiétant pour qui s'y intéresse pas, mais qui aspire irrésistiblement ceux qui possèdent le savoir.
Il arrive que des mages croisés par hasard, sans même se connaître de visage, inscrivent tour à tour ce qu'ils savent, faisant ainsi progresser les mathématiques.
Ce secteur où s'opère en permanence une collaboration en relais accueille quiconque détient la connaissance, quelle que soit son origine.
Lorsqu'une formule s'achève, personne ne prononce de mots de félicitation, pourtant une agitation diffuse, une fébrilité joyeuse enveloppe le Mākutsu.
Sania affectionnait particulièrement cette relation à la fois si mince et si solidaire.
Sania s'arrêta devant une maison.
Comme à l'accoutumée, une planchette pendue sous l'avant-toit portait non pas une formule, mais un diagramme.
« La distance jusqu'à la Lune et la quantification de sa surface courbe ? »
À quoi cela pourrait-il bien servir ? Sania pencha la tête.
Reprenant contenance, elle frappa à la porte d'entrée.
« Maître, êtes-vous là ? »
L'absence de réponse était la norme.
Sania tira la porte « exprès pour faire du bruit ».
« J't'ai dit qu'j'suis pas une servante, bon sang ! »
Une voix retentit depuis l'intérieur, et une spatule en bois vola vers elle.
Sania, qui s'y attendait, pivota sur elle-même et réceptionna l'ustensile en le pinçant entre ses deux mains.
La personne qui se trouvait à l'intérieur cligna des yeux en la voyant.
Une jeune femme aux cheveux bruns foncés attachés en une courte queue derrière la tête.
« Ah, c'est Sania. Qu'est-ce qui t'amène ? Tu t'es lassée de faire la cour à ces chers nobles et t'es revenue à la capitale ? Tombe bien, j'avais juste besoin de main-d'œuvre. Bienvenue. Bienvenue, alors va me tabasser le crâne chauve du vieux radin qui tient le resto de la rue d'à côté. L'arme, c'est la spatule en bois que je viens de te filer. Fais-lui rougir la tonsure pour le rajeunir ! »
Allez, file, ordonna la femme en levant le bras droit horizontalement, paume vers le sol.
Dans la direction indiquée se trouvait sans doute le restaurant en question.
Sania soupira et entra dans la maison.
« Maître, cette fois c'est le resto qui t'a réquisitionnée ? »
La femme désignée comme maître lança un regard noir dans la direction du restaurant.
« Ils ont geint qu'ils manquaient de bras, j'ai filé un coup de main, et le voilà qui s'emballe, ce vieux… »
Rongeant l'ongle de son pouce, la maître évacua son irritation.
Elle avait pour principe d'exaucer au moins une fois le vœu de quiconque le lui demandait.
Apparemment pour améliorer l'image des mages, mais les habitants de la capitale la traitaient comme une femme à tout faire.
Ce genre de déboires survenant souvent, Sania servait à chaque fois d'exutoire.
Aujourd'hui encore, à peine retrouvées, Sania allait écouter les doléances de sa maître.
De temps en temps, elle acquiesçait, habituée à jouer les confidentes pour évacuer le stress de sa maître.
Elle avait prévenu Sora qu'elle allait « saluer sa maître », mais cela relevait davantage du counseling.
« Bon sang, à droite à gauche, rien que des égoïstes stupides. »
Après s'être plainte un bon moment, la maître se sentit soulagée et s'étira avec délectation.
« C'est vrai qu'avec Sania, c'est vachement mieux. Je crois que ça fait trois ans que j'me suis pas sentie aussi légère. T'as qu'à te marier déjà ? Femme, homme-bête, peu m'importe, vous iriez bien ensemble. »
« Écouter des plaintes tous les jours, très peu pour moi… »
Sania sourit amèrement et secoua la tête.
Sa maître geignait qu'elle « voulait la voler à un noble ».
Pour changer de sujet, Sania se souvint de la planchette aperçue dehors.
« Le truc sur la Lune à l'avant-toit, à quoi ça sert de chercher ça ? »
Sa maître, boudeuse, gonfla les joues comme une enfant et détourna la tête.
« J'te dis pas. Déjà, y'a des gens qui croient pas que la Lune est une sphère, et m'expliquer, c'est chiant. »
Elle boudeait complètement.
Sania sourit, embarrassée.
« Ah, tiens. »
Soudain, la maître frappa dans ses mains, comme si elle se rappelait quelque chose.
« Moi, l'an prochain, je quitte le royaume pour un moment et je vais faire des siennes. Pendant un temps, mieux vaut pas qu'on sache que t'es ma disciple. »
« Hein ? »
Sania pencha la tête face à cet avertissement soudain.
Elle n'y comprenait rien du tout.
« Tu comptes faire quoi ? »
« J'vais m'infiltrer dans des ruines découvertes au nouveau royaume de Jyuzu. Bien sûr, en entrée illégale. »
Face à sa maître qui annonçait crânement un crime en montrant ses dents blanches, Sania lui lança un regard blanc.
Apparemment, les murs des ruines portent probablement une langue ancienne, ce qui en ferait du matériel d'étude pour la magie d'incantation.
Que ce soit Lylyu ou sa maître, pourquoi les chercheurs foncent-ils tous droit au but sans la moindre réflexion ?
Sania poussa un long, très long soupir.
« Fais attention, au moins. »
De toute façon, l'en empêcher servirait à rien.
Sania se résigna et ne prononça que ces mots d'adieu.
Elle donna ses coordonnées et quitta la maison de sa maître.
Sur le chemin du retour vers l'auberge, elle aperçut un visage familier sur un terrain vague et s'arrêta.
Elle scruta rapidement les alentours, puis se posta devant une planchette posée là, feignant d'en résoudre le problème.
« Pourquoi Félix et les autres sont-ils dans un coin pareil ? »
Les silhouettes sur le terrain vague étaient Félix et les gardes du corps de Chaf.
On aurait dit qu'ils s'entraînaient : combats simulés au bokken, exercices de suburi avec des épées en fer alourdies, musculation.
D'après ce que Sania avait entendu, tout était parti du fait que Félix et les siens avaient séché l'entraînement, ce qui avait provoqué un duel entre Chaf et Félix.
Bien entendu, les arrière-pensées de Félix étaient à peu près devinables.
« Est-ce qu'ils s'entraînaient déjà comme ça avant ? »
Sania dressa ses oreilles bestiales et observa la scène.
Aucune conversation privée n'était audible. Ils semblaient s'adonner à leur entraînement de tout leur cœur.
Sania poussa son nième soupir de la journée.
« Les hommes, c'est vraiment maladroit. »
Gravant cette parole lourde de sens dans son cœur, la jeune fille bestiale s'éloigna en silence.
Du moins, tant qu'elle n'eut pas vu Chaf, emmené au volcan actif, baisser la tête — Sania se demanda sérieusement si la bouche des hommes n'était pas faite que pour la décoration.