Le comte Sidolbar est un noble neutre d'un âge avancé.
Possédant un territoire qui recèle de nombreuses montagnes escarpées, et surtout en raison de sa voix portent, il a reçu le surnom de « volcan actif ».
L'incident qui a scellé ce surnom s'est produit à l'époque où Kanjin Torinen était encore jeune.
À cette époque, le Volcan actif, qui venait à peine d'hériter du titre de comte, s'est rendu au domicile de Torinen, fraîchement anobli vicomte.
La maison du comte Sidolbar et la maison du comte Torinen entretiennent des relations étroites, menant un commerce mutuel florissant.
Il allait de soi d'inviter le comte Sidolbar à la fête célébrant l'élévation au vicomté de l'aîné.
Le matin de la fête, le comte Sidolbar était également d'humeur excellente.
Jusqu'à ce qu'il voie le jeune homme qui était la vedette de la soirée…….
Le comte Sidolbar s'approcha à grands pas de Kanjin Torinen, fraîchement fait vicomte, et plongea son regard dans son visage.
Le comte Sidolbar, plissant les yeux comme pour l'évaluer, ne posa qu'une seule question.
« — Veux-tu rire ou ne peux-tu pas rire, lequel des deux ? »
Recevant la question, Kanjin crispa le visage.
Avant même que la réponse ne revienne, le comte lui asséna un coup de tête pour le faire taire, puis le saisit par le col.
Intimant l'entourage qui tentait de l'arrêter, le comte Sidolbar, sans se soucier des poings de Kanjin qui résistait, l'entraîna dans une pièce voisine.
Le père de Kanjin fut le seul à ne pas ouvrir la bouche, allant même jusqu'à ouvrir la porte pour les encourager.
Peu de temps après, le comte Sidolbar fit retentir sa voix colérique avec une fureur telle que les passants en dehors du domaine en tremblèrent.
L'entourage était en proie à l'inquiétude, craignant que les relations entre les deux maisons ne se dégradent.
Cependant, contre toute attente, Kanjin revenu sur les lieux arborait un sourire comme débarrassé d'un poids.
Sora, se remémorant l'épisode du Volcan actif, pencha la tête.
'Pourquoi Chaf serait-il son petit-fils ?'
Il n'y a aucun lien de sang entre le comte Sidolbar et Chaf.
L'épouse de l'actuel comte Torinen est issue d'une certaine maison marquisale.
« Sora-dono, tu as dû être surpris par cette soudaine convocation ? »
Le marquis Beltz, qui se massait le coin des yeux, se tourna vers Sora.
Sora, ne sachant quelle figure afficher, offrit un sourire de circonstance.
« C'est lui, le comte Sidolbar ? »
« Ah, c'est le Volcan actif. C'est aussi un homme d'exception que Kanjin Torinen vénère comme un second père. Il loue rarement les gens, mais il semble t'avoir pris en affection. »
À cause de la scène intense précédente, Sora ne parvint pas à se réjouir franchement.
« Petit tanuki, assieds-toi déjà. »
Le roi, assis en face de Sora, indiqua du menton la place.
Une fois Sora assis, le roi fit tourner ses épaules avec fatigue.
« Sidolbar a l'air comme ça, mais son jugement sur les hommes est sûr. S'il a écarté le fils de Torinen…… c'est que c'est encore trop tôt, j'imagine. »
Le roi exposa son avis comme pour demander confirmation au marquis Beltz.
Le marquis Beltz acquiesça à son tour.
« Alors, parlons seulement à Sora-dono. »
« Fais-le. »
Dès que le roi donna son accord, le marquis Beltz expliqua à Sora la raison de sa convocation.
« C'est une affaire top secrète, mais un nouveau gisement d'argent a été découvert dans le territoire du comte Sidolbar. »
Sora se pencha en avant avec intérêt.
— Serait-ce la cause de l'afflux d'argent récent ? Ce n'était pas seulement l'argenterie, après tout.
Selon les détails, on pourrait faire un bon profit et l'affecter aux fonds de reconstruction.
« Connaît-on les réserves ? »
« Cela reste inconnu. Cependant, selon l'intuition des mineurs, ce serait un gros gisement. D'après ce qu'on a vu, la pureté est également extrêmement élevée, même avant le raffinage. »
Sora émit un petit grognement. C'était une histoire incroyablement alléchante.
— S'il y a une mine d'argent, on pourrait même engager les membres fondateurs de la ville commerciale…….
Le plan bloqué par le manque de personnel traversa brièvement son esprit.
Sora secoua la tête pour changer de cap et posa sa question au marquis Beltz.
« La raison pour laquelle je suis appelé est-elle liée à cette nouvelle mine ? »
Le marquis Beltz l'avoua franchement, sans rien cacher.
« En fait, cette mine a la particularité qu'une partie des galeries est submergée au bout d'une nuit. »
L'eau souterraine s'infiltre, ce qui paralyse l'extraction.
Comme on progresse en secret, les mineurs sont peu nombreux, et le pompage ne suit pas.
Sora se gratta la joue en penchant la tête.
— Alors, pourquoi m'appelle-t-on, moi…….
Sentant la perplexité de Sora, le marquis Beltz’ouvrit la bouche avec hésitation.
« Sora-dono fait des inventions inattendues. La méthode de traitement du bouleau, les bombes incendiaires, ce bois curieusement résistant. Il y avait aussi ce four solaire. C'est en misant sur ça que je veux te demander de l'aide. »
« …… Inventer un dispositif de drainage pour les galeries, en somme ? »
Sora devança la question.
Le marquis Beltz orienta le regard de Sora vers le roi.
— Comme il m'a présenté à Sa Majesté, il serait embêté que je refuse. C'est fourbe.
Sous le regard期待 du roi lui-même, on ne peut pas dire non.
— J'ai aussi été bien aidé par le marquis Beltz, si je ne rends pas la pareille, je risque d'être puni.
Sora décida de prêter main-forte et monta un plan dans sa tête.
« …… De mes faibles forces, je vous prêterai main-forte. »
Le marquis Beltz poussa un soupir de soulagement.
Sora, un sourire amer aux lèvres, reprit la parole.
« Au fait, puis-je poser quelques questions pour confirmer ? »
« Vas-y. »
La permission accordée, Sora s'enquit des détails.
Le nombre de mineurs, la largeur, la hauteur et l'inclinaison des galeries, la quantité d'eau déduite de la profondeur au point de submersion, etc.
« — En d'autres termes, pour pomper à la main, il faudrait au minimum cinq fois plus de personnel qu'actuellement. »
Sora se massa la tempe en réfléchissant.
— Pas de courant, donc pas de roue hydraulique possible.
Il regretta légèrement d'avoir accepté trop leichtement.
Cependant, le temps des regrets fut court.
— Pour un système de relevage, on n'est pas obligé de s'obstiner sur la roue hydraulique.
S'il trouva une solution, une inquiétude subsistait.
L'affaire de Chaf, actuellement mis à l'écart.
Si Sora résolvait tout seul de A à Z ici, Chaf ne risquait-il pas d'en être découragé ?
Il voulait au moins lui expliquer les circonstances.
— Puisque le comte Sidolbar doit le former, observons la situation.
Même après cela, s'il est jugé indigne de connaître le secret, j'abandonnerai.
Ayant pris cette décision, Sora fit sa proposition au roi et au marquis Beltz.
« — Je voudrais obtenir quelques jours. »