Guidé par Razette, Sola fit la connaissance des enfants des rues qu'elle avait amenés dans le jardin nocturne.
Sola ressentait un certain danger face à la sécurité du manoir qui rendait une telle folie possible, mais cette fois, il n'avait d'autre choix que de fermer les yeux.
De toute façon, aujourd'hui, l'armée du seigneur qui gérait la sécurité s'amusait dans le quartier des plaisirs, laissant le domaine plein de failles. Aujourd'hui encore, la routine était pourrie à cœur.
Il y avait dix enfants des rues réunis, dont sept avaient une dizaine d'années, mais deux enfants d'environ cinq ans s'étaient glissés parmi eux. Peut-être pour tromper au maximum sur leur âge, tous portaient des chiffons en lambeaux sur la tête.
Sola observait les gamins. Razette, debout à ses côtés, avait des mouvements maladroits. Sola, qui l'avait remarquée d'un coup d'œil perçant, lui adressa son regard.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Il demanda à voix basse pour que les gamins n'entendent pas.
« Euh, excusez-moi. Il y a un demi-humain mélangé parmi ces enfants des rues. »
L'un des deux gamins de cinq ans tressaillit violemment. Son trouble se propagea aux autres, qui se mirent en alerte.
« Un demi-humain ? Et alors ? »
« Hein ? »
Le gamin qui tremblait poussa un cri de surprise face à l'étonnement sincère de Sola. Il se clappa précipitamment les deux mains sur la bouche pour étouffer sa voix, mais c'était déjà trop tard.
Sola s'était déjà retourné en entendant la voix.
« C'est si surprenant que ça ? »
« Sola-sama, les demi-humains ne sont pas très bien vus par la noblesse et les riches. »
C'est Razette qui répondit à la question de Sola. Les gamins tournèrent simultanément des regards hostiles vers Razette.
« Je vois, c'est ça l'histoire. »
Sans s'en soucier outre mesure, Sola dit :
« Ces mesquineries, peu importe. »
« M-mesquin… »
Non seulement Razette, mais les gamins eux-mêmes marmonnèrent, stupéfaits.
Pour Sola, les gamins des rues lui semblaient plus droits que l'héritier d'une famille noble corrompue.
« Cependant, s'il y a de telles circonstances, qu'il reste en coulisses. »
Sans se soucier de sa petite taille de deux ans, Sola toisa les gamins de haut.
Les plus âgés se placèrent devant les plus jeunes, les garçons mirent les filles à l'abri à l'intérieur ; Sola admira intérieurement leur disposition.
« D'abord, merci d'être venus. »
« Qu'est-ce que l'héritier du seigneur veut de nous ? »
Le doyen, qui avait repris contenance après la déclaration « mesquin » de Sola, lança la question.
« Il y a beaucoup de choses, mais d'abord, je vous le dis : si ça continue, vous ne passerez pas l'hiver. »
La pleine lune se cacha derrière les nuages, et dans le jardin flou où la lumière était à peine présente, Sola l'affirma sans détour.
Quelques-uns des aînés semblaient avoir une idée, ils mordirent leurs lèvres, mais les plus jeunes ne comprenaient pas et se regardèrent entre eux.
« Sans bois de chauffage, si vous accueillez l'hiver, vous, qui êtes déjà maigres, mourrez de froid bien vite. »
« Pourquoi tu sais qu'on n'a pas de bois ? »
« Quiconque a de bonnes oreilles le sait. Mais peu doivent savoir que le commanditaire, c'est l'Église. »
À la révélation de Sola, les gamins s'agitèrent. Il y eut ceux qui s'y attendaient, et ceux qui croyaient en l'innocence de l'Église ; deux réactions.
« Tout le monde, silence. »
Sur l'ordre du jeune homme, les voix retombèrent peu à peu.
Une fois le silence total rétabli, le jeune homme fixa Sola d'un regard scrutateur et parla.
« C'est vraiment l'Église le commanditaire ? »
Face au jeune homme qui ne parvenait toujours pas à y croire, Razette, sur un signe de Sola, expliqua le « billet de loterie qui gagne à coup sûr » et la relation de coopération entre la compagnie Wooddora et l'Église.
Plus de la moitié des gamins ne comprirent pas, certains piquèrent même du nez, mais le jeune homme réfléchit un peu avant de croire à cette histoire.
« Tu acceptes vite fait, toi. »
« Parce que ça tient la route. Que l'Église ait mis en vente des "porte-bonheur" qui améliorent la chance à la loterie, c'est compréhensible. »
« … Porte-bonheur ? »
Face à ce terme inconnu, Sola regarda Razette.
« Ce sont des plaquettes en bois mises en vente depuis cet après-midi. On dit qu'on obtient une protection plus forte si on en a beaucoup, et beaucoup de croyants en achètent. »
« Tous, ils ne pensent qu'à se faire de l'argent… »
Sola claqua la langue.
En y repensant, lors de la discussion secrète entre l'Église et la compagnie, le côté Église avait dit « il y a du bon pour nous aussi ». Cela devait désigner ça.
« Attends un peu. Tu as dit que ces porte-bonheur sont en bois ? »
« Oui, ce sont des plaquettes en bois avec des sculptures complexes, fournies par la compagnie Wooddora, dans lesquelles l'Église insuffle des prières pendant plusieurs jours. »
« Autrement dit, la demande en bois va encore augmenter. Même si on achète du bois hors de la ville, les prix ne baisseront peut-être pas. »
La compagnie Wooddora comme l'Église semblent décidées à gaspiller le bois pour de bon.
« Peu importe. Au contraire, c'est arrangé. »
Sola ricana avec assurance.
Alors qu'aucun élément favorable n'existait, cette déclaration confiante de Sola faisait figure d'OVNI.
Razette et les gamins rivèrent leur attention sur Sola.
« Avec les gens ici, je vais retourner cette situation. Objectif de la mission : assurer assez de combustible pour que toute la ville passe l'hiver. Et accessoirement, voler les profits de cette compagnie égoïste par le flanc. »
Sola croisa les bras devant sa poitrine et se planta en roi devant les gamins. De son corps d'enfant émanait une intensité qui écrasait l'espace, et plusieurs gamins, décontenancés, reculèrent.
Balayant les gamins du regard, Sola désigna les cinq plus âgés au premier rang.
« Vous, qui avez assez de cran pour protéger les plus petits derrière vous, vous ferez le tour des ateliers de transformation du bois ennemi pour ramasser de la sciure. L'emplacement, demandez à Razette. »
Après cette instruction brève, Sola porta son regard sur le groupe des plus jeunes, au fond.
« Les cinq de derrière suivront mes ordres. »
À la base, en tant qu'héritier noble, Sola ne pouvait être désobéi, mais les gamins étaient subjugués par le comportement hors norme de cet enfant de deux ans.
Sentant que tous, bien que perplexes, montraient une attitude d'obéissance, Sola s'approcha du dernier du rang.
L'enfant d'environ cinq ans cachait son visage sous son chiffon baissé, mais la petite taille de Sola rendait cela vain. Sans même avoir à se pencher, en s'approchant et en relevant la tête, leurs yeux se croisèrent naturellement.
D'après ce que vit Sola, ses traits étaient ordinaires.
« Demi-humain, hein. Les livres disent que vous avez des oreilles de bête, tu ne peux pas me les montrer ? »
À la demande de Sola, l'enfant demi-humain détournit le regard, embarrassé.
Face à l'enfant qui ne retirait pas son chiffon, Sola s'agitait nerveusement.
« Vite, vite. »
La voix pressante de Sola flottait d'excitation, mais personne ne le remarqua.
L'enfant demi-humain, de plus en plus troublé, fit un pas en arrière. Sans attendre, Sola en fit deux vers l'avant.
« Allez, les oreilles de bête, allez ! »
L'enfant recula de deux pas, Sola combla immédiatement la distance. L'enfant chercha du secours du regard vers ses camarades, mais tomba sur les yeux brillants de Sola qui avait contourné.
« Oreilles de bête ! La queue, c'est du harcèlement sexuel vu l'emplacement, j'abandonne. Donc au moins les oreilles, les oreilles !! Hein ? »
Alors que Sola partait en vrille, Razette l'attrapa par le col et le souleva comme un chaton. Les gamins mirent l'enfant demi-humain à l'abri en silence.
« Hein, attends… ? Je m'excuse, je t'en prie. J'ai trop fait le malin, vraiment désolé ! »
« Le malin ? Jetez-le aux orties. Allez, demain ça va être chargé, alors un enfant doit dormir tôt pour grandir. »
Razette s'éloigna vers le manoir, Sola pendant au bout de son bras. Ballotté, Sola faisait une tête à pleurer.
Ce n'étaient pas ses faux pleurs habituels. C'était le visage d'un chat qu'on a privé de matatabi, teinté de désespoir, d'où coulaient des larmes transparentes.
— J'ai enfin trouvé un truc qui a l'air "autre monde", et on me le met sous le nez ? C'est quel jeu de punition !?
Tiré en arrière par les cheveux, Sola se retourna vers l'enfant demi-humain. Leurs yeux se croisèrent, et l'enfant devint écarlate.
« Une fois cette affaire réglée, vous pourrez toucher les oreilles de cet enfant. »
« Razette, c'est vrai !? Si tu mens, je te ferai payer ! »
L'enfant demi-humain, qui avait entendu l'échange entre Razette et Sola, ne put rien dire et les regarda partir.
Apprenant qu'une promesse d'autoriser même le toucher de la queue avait été échangée selon les résultats, il maudit pour la première fois de sa vie son ouïe surhumaine.