«C'est donc ça : on t'a convoqué, toi aussi, à la capitale royale, en même temps que moi ? »
Après avoir entendu les explications, Chaf avala ses doutes et acquiesça.
Il ignorait pourquoi le marquis Beltz avait mandé Sora et les siens.
Mais puisqu'il ne le disait pas, Sora ne devait pas le savoir non plus.
Sora posa son menton sur son bras replié contre l'encadrement de la portière, l'air de s'ennuyer.
« Chaf, pourquoi ne monterais-tu pas dans la voiture, toi ? »
Plissant les yeux sous le soleil printanier, Sora l'invita.
Chaf lui renvoya un regard exaspéré.
« Sans cette occasion, je ne peux pas m'entraîner à monter à cheval. … C'est la faute du vicomte Kleinselt. »
« Dis plutôt "grâce à lui". Ça fait mauvais genre. Tu as appris le travail, et on t'a mis les petits plats dans les grands, non ? »
Sora ricana avec méchanceté.
Chaf ne put répliquer et leva les yeux au ciel.
Après avoir évincé le fonctionnaire municipal, Sora avait placé les fonctionnaires dépêchés par le marquisat de Beltz sous les ordres de Chaf.
Leur travail était correct sans plus.
Mais comme ils l'instruisaient avec soin, Sora les trouvait précieux.
D'après les rapports, Chaf était sérieux, mais pas un élève brillant.
« Tu vas finir par faire mieux que moi, non ? Alors, pour l'instant, apprends. »
Mêlant une provocation à son ton, Sora fit briller ses yeux mi-clos.
Chaf eut l'impression désagréable d'être manipulé et boudea.
C'était une chance d'apprendre, pourtant il n'arrivait pas à l'accepter.
Sora conserva son sourire narquois tout en soupirant intérieurement.
── Il déteste recevoir du sel de son ennemi, c'est ça ?
Dans ce monde, il existe toujours des gens supérieurs à soi, si insupportables soient-ils.
La meilleure revanche contre de tels êtres, c'est d'apprendre leurs points forts pour leur arriver à la cheville.
Mais Chaf, en pleine adolescence, semblait incapable de reconnaître la valeur de l'autre.
── Au début, il était plus souple. Il est passé de têtu à borné, tiens.
Sora aurait voulu le lui dire pour le corriger, mais venir de lui ne ferait que le braquer.
Comme il s'en doutait, Sora se contenta de jeter un œil à Félix.
Le garde du corps de Chaf comprit le sens de ce regard et secoua la tête.
Il signifiait probablement que c'était au-dessus de ses forces.
Chaf provoquait sans cesse Félix en duel.
Si Sora était la cible à abattre sur le plan intellectuel, Félix l'était sur le plan martial.
Puisqu'ils occupaient la même position de rivaux, même si Félix le lui disait, Chaf ne ferait que s'endurcir.
Songea-t-il à demander au marquis Beltz, Sora fit route vers le nord, en direction de la capitale.
Dès son arrivée, Sora se rendit sans attendre au manoir du marquis.
En chemin, pour vérifier l'avancement de la construction de son propre manoir, Razet et Zaz descendirent de la voiture.
Ayant refilé le rôle de suivante personnelle à Ruru, Razet disparut paisiblement dans la foule de la grande avenue.
« Moi aussi je descends. Je dois saluer mon maître en magie. »
Prétextant une raison toute préparée, Sanya quitta la voiture.
En tant que demi-humaine, le manoir d'un noble comme le marquis Beltz lui était difficile d'accès.
D'autant plus qu'il y a deux mois, l'affaire des Griffes Noires demi-humaines avait éclaté.
Sora sourit avec amertume devant tant de considération et la laissa partir sans un mot.
Un membre de la troupe des Flammes salua Sora et se joignit à Sanya pour la protéger.
Il ne restait plus dans la voiture que Sora, Ruru et Col.
Col, mal à l'aise, regarda Gorge, installé sur le siège de cocher laissé vacant par Zaz.
« … Moi aussi, je ferais mieux d'aller quelque part ? »
« Je ne pense pas que ce soit nécessaire. Si le personnel se disperse, la protection devient plus difficile. »
« C-c'est vrai… »
Col murmura tout bas : « Je veux m'enfuir. »
Pour une raison différente de Sanya, le manoir noble intimidé Col.
Ruru posa doucement sa main sur l'épaule du peureux Col.
« … Ruru-san »
Contre toute attente, elle l'encourageait. Autrefois, elle lui avait asséné un coup d'épaule, mais elle était devenue une fille gentille…
« Le rapport sur l'ergot de seigle, c'est le travail de Col-san. Cette fois, je suis la suivante de Sora-sama. »
« C'est moi qui dois le faire !? »
Non contente de lui retirer l'échelle, Ruru le poussait encore plus haut.
Col se leva d'un bond, heurta la capote de la voiture et s'y cogne la tête.
Indifférent au vacarme, Gorge fouetta les chevaux et fit avancer la voiture.
Comme la troupe des Flammes jouait une pièce au théâtre de la capitale, les habitants leur faisaient signe de la main avec des sourires.
Une fois dans le quartier résidentiel des nobles, les passants se firent rares.
Le manoir du marquis Beltz se trouvait au fond de ce quartier.
Une beauté architecturale raffinée, un jardin soigneusement conçu, une demeure digne du rang de marquis.
Devant la porte, le majordome et plusieurs servantes attendaient pour accueillir Sora et les siens.
Un vieux majordome s'avança d'un pas, posant sur Sora un regard doux, comme s'il voyait son petit-fils.
« Sora-sama, vous avez l'air en forme, c'est une joie. Vous avez encore grandi, et vous êtes devenu encore plus charmant. »
« C'est ta première phrase ? Impossible de rivaliser. »
Sora répondit en riant.
Depuis le scandale du duel jusqu'à la cérémonie d'anoblissement, il avait été souvent aidé, si bien que Sora connaissait le majordome.
Il avait un caractère un peu particulier, mais puisqu'il secondait le marquis Beltz, c'était normal.
« Vos chambres sont prêtes. Toutefois, le maître est au château royal, où il vous attend, vous et Chaf-sama. »
« Au château royal ? »
Sora inclina la tête.
── Je risque d'être mêlé à quelque chose de plus gros que prévu.
Il se raidit et adressa un signe d'œil à Chaf.
Chaf fronça les sourcils, perplexe.
« Vicomte Kleinselt, si tu as quelque chose à dire, dis-le vite. Quoi ? »
« … Tiens-toi prêt, hein ? »
── Inutile d'espérer que Chaf lise l'ambiance.
Résigné, Sora l'avertit par des mots.
Guidés par le majordome, ils entrèrent dans le manoir.
Ils ne pouvaient pas se rendre au château en tenue de voyage.
« Au fait, j'ignore pourquoi on nous a convoqués. Tu n'as rien entendu ? »
Tandis que Ruru l'aidait à s'habiller, Sora interrogea le majordome.
Celui-ci garda son sourire et secoua la tête.
« Rien du tout. Je sais une seule chose. »
« Quoi ? »
« Le comte Sidlbar est également présent au château. »
── Gah !?
Un bruit ressemblant à celui d'un écrabouillé retentit, et Sora comme le majordome se tournèrent vers la porte.
Sur le seuil se tenait Chaf, le visage bleu, les traits tirés.
« … Vraiment ? Le comte Sidlbar est là ? »
« Oui, aucun doute. »
Dès que le majordome confirma, Chaf baissa la tête, la paume sur le front, toujours blême.
« Quel malheur… pourquoi lui, juste maintenant… »
Face à Chaf qui marmonnait, un mauvais pressentiment saisit Sora, qui regarda le majordome.
Le sourire de ce dernier avait disparu.
── Sora-sama, je vous en prie, soyez prudent.
D'une voix basse, le majordome l'avertit.