La grande salle où étaient réunis les fonctionnaires municipaux vit entrer Razetto et Liliu.
Arrivant derrière eux, Sora fit le tour de la pièce du regard et esquissa un sourire.
Les fonctionnaires se surveillaient mutuellement, cherchant à démasquer le traître.
── Quel effort inutile.
À la vue de Sora entrant dans la salle, les fonctionnaires arborèrent chacun un sourire triomphant.
Mais alors que tous tentaient de s'approcher de lui avec la même expression, ils s'immobilisèrent.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Le maquereau lança un regard dubitatif au vieux lèche-bottes.
Sur les six fonctionnaires, trois devaient être décapités.
Il était impossible que tous affichent un air victorieux.
Le maquereau avait vu, depuis l'envers du miroir, la scène où le vieux lèche-bottes le trahissait. Il le savait.
Il ne devait rester qu'une place de traître.
Face à cet imprévu, le maquereau secoua la tête intérieurement.
Pourtant, étant lui-même le traître, il était plus en sécurité près de Sora.
C'est ce qu'il pensa en faisant un pas en avant, mais ses collègues bougeèrent exactement au même moment.
Un sueur froide perla sur le front du maquereau.
── « Vos nobles cœurs qui pensez à vos camarades, je les reçois sans faille. »
Une voix semblant retenir un rire monta dans la salle.
Enlevant les yeux, on vit Sora brandir à deux mains un épais paquet de parchemins.
Le regard des maquereaux se figea sur ce paquet de parchemins familier.
Sora, tenant toujours le paquet, inclina la tête et sourit gentiment.
« Six personnes pour trois feuillets chacun, total dix-huit feuillets. Qu'est-ce que c'est, ça ? »
À mesure qu'ils comprenaient la situation, les visages pâlissaient.
Le maquereau, livide, promena son regard sur le vieux lèche-bottes et les autres.
« Ne me dites pas que tous ont été approchés pour trahir et ont rédigé une dénonciation ? »
C'est Sora qui répondit à la question du maquereau.
« Exactement. Qui a dit que je ne proposais la trahison qu'à trois personnes ? »
Devant les fonctionnaires muets de stupeur, Sora rit.
« Au passage, tout le monde sait que quelqu'un a été le "premier" à trahir. »
Sora posa un regard significatif sur le maquereau.
Les yeux du maquereau se tournèrent vers le vieux lèche-bottes, mais à cet instant, il réalisa que les regards de ses collègues convergeaient vers lui.
Comme s'ils regardaient le criminel ayant provoqué cette situation.
Face à cet incompréhensible retournement, les yeux du maquereau vagabondèrent.
── « Je leur ai montré la dénonciation rédigée en premier. »
Sora rit. Comme on félicite un chien stupide ayant réussi un tour simple, il loua : « Bien joué, comme prévu. »
« Comme prévu, vous êtes capables quand vous voulez. »
Sora remit le paquet de parchemins à Razetto qui se tenait derrière lui.
Puis, effaçant son sourire, il posa sur les fonctionnaires un regard froid et implacable.
« Liliu, sortez l'objet en question. »
Sur son ordre, Liliu produisit un paquet de documents.
Sora désigna les documents que tenait Liliu.
« Ce sont les pièces justificatives des malversations. Les témoins sont prêts. N'essayez même pas de vous en tirer. De toute façon, même si vous y réfléchissiez... »
Sora marqua une pause et porta un regard significatif sur le paquet de dénonciations.
Oui, tant que ces dénonciations existent, les fonctionnaires ne peuvent non seulement pas s'allier entre eux, mais ils ne peuvent pas non plus demander de l'aide à l'Église.
Il ne restait aucune issue aux fonctionnaires.
Déjà pâles, les visages des maquereaux perdirent jusqu'à la dernière once de sang.
« Qu-qui... comptez-vous décapiter ? »
Le maquereau demanda d'une voix tremblante. Sa gorge desséchée à l'extrême lui faisait mal, et sa voix s'érailla progressivement.
Revenu à lui grâce aux paroles du maquereau, le vieux lèche-bottes s'agenouilla sur-le-champ et baissa la tête.
« Je suis fidèle à Votre Seigneurie Sora depuis le début ! En tant que gestionnaire d'un terrain sans intérêt commercial, j'ai utilisé des moyens sordides pour retenir la compagnie marchande, mais jamais, je le jure, pas du fond du cœur. Je vous en supplie, prenez cela en considération ! »
« C'est dégueulasse, vieux lèche-bottes ! »
Alors que le vieux lèche-bottes jetait sa fierté pour s'accrocher à Sora, une insulte fusa immédiatement.
« Au départ, tu as soutenu la compagnie qui t'offrait des pots-de-vin et tu as fait porter le chapeau de fraude fiscale à ton concurrent pour le faire couler ! »
Accablé par les cris de son accusateur, le vieux lèche-bottes riposta dans la panique.
« C'est faux ! Je n'ai jamais fait ça ! Et toi, on dit que tu revends les saisies au marché noir ! Vous n'êtes que des pourris jusqu'à la moelle ! »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
Les paroles du vieux lèche-bottes mirent le feu aux poudres, et les fonctionnaires se mirent à égrener les crimes les uns des autres.
Les fonctionnaires étaient désespérés.
Au vu de la gravité des fautes révélées les unes après les autres, la peine serait terriblement sévère.
La grande salle, transformée en tribunal d'exposition, était observée avec consternation par Razetto et les vassaux.
Sora, dégoûté par la laide foire qui se déroulait sous ses yeux, poussa un immense soupir.
« ... Hé, les idiots. »
La voix de Sora était faible.
Mais les troupes de flammes qui entouraient la salle se redressèrent toutes d'un coup, et les fonctionnaires s'en aperçurent sans doute.
Le visage couleur de terre, ils regardèrent Sora.
Leurs corps trembèrent de la tête aux pieds en croisant ce regard sans émotion, tranchant comme une lame, semblable à celui de quelqu'un qui réfléchit à l'abattage du bétail.
Sora pointa son index, évoquant une hache de décapitation, vers le vieux lèche-bottes qui se tenait à l'extrême droite.
« Un. »
Au moment où le vieux lèche-bottes écarquilla les yeux, un soldat des flammes lui saisit le bras et le plaqua au sol.
Un bruit sourd, inhumain, résonna quand le corps fut projeté au sol.
Le vieux lèche-bottes, hébété par la brutalité, comprit la situation et, le visage crispé, serra les dents jusqu'à les faire grincer.
« Non, non... pas la peine de mort ! »
Même s'il se débattait, il ne pouvait rien contre des soldats de métier.
Le vieux lèche-bottes répéta en délirant qu'il ne voulait pas mourir.
Sora ricana face à son regard suppliant.
« Je m'en fiche. Le suivant, c'est toi. »
Dès que le doigt de Sora se porta sur lui, l'homme désigné tenta de s'enfuir.
L'homme partit à toute vitesse, mais fut immédiatement saisi au col par un soldat des flammes qui se tenait à côté.
Comprenant qu'il ne pouvait pas échapper, l'homme grimça de désespoir.
Sora lui lança un regard lassé et fit claquer sa langue.
« Ne fuis pas. Ça fait du travail en plus. »
Sora porta finalement son regard sur l'homme d'âge moyen.
Une main de soldat se posa sur l'épaule de l'homme, qui tressaillit violemment.
L'homme d'âge moyen s'effondra en sanglotant.
Apparemment désintéressé, Sora ne daigna même plus le regarder.
« ... Le nettoyage est fini── »
« Pitié, ne serait-ce qu'un brin de pitié ! »
La phrase de Sora fut coupée par la supplication déchirante du vieux lèche-bottes.
Une posture si misérable.
Les maquereaux ressentirent au plus profond d'eux une terreur pure en réalisant qu'à un pas près, ils auraient pu se trouver à la place du vieux lèche-bottes.
Ils tournèrent les yeux vers Sora, tremblant à l'idée des mots impitoyables qu'il allait asséner.
Pourtant, Sora affichait un sourire aimable.
« Je l'ai dit. J'ai emprunté quelques hommes au marquis Beltze. Quoi que vous brailliez, vous avez fait votre temps. Pour l'instant, payez vos dettes. »
Tout en souriant, Sora rejeta sans pitié la supplication du vieux lèche-bottes.
Ce dernier se prosterna sur place, le front frottant le sol.
« Non. Pas la peine de mort, pas la peine de mort ! »
« Aidez-moi. Au moins la vie ! »
Les deux autres hommes arrêtés avec le vieux lèche-bottes rampaient aussi au sol, implorant désespérément la clémence.
── « Je ne vous condamnerai pas à mort. Les cadavres ne servent à rien. »
Une réplique inattendue fut lancée, et le silence tomba.
Le vieux lèche-bottes, la tête basse, retenant ses larmes, sentit un fil d'espoir et releva légèrement le visage, un sourire laid flottant aux lèvres.
Il avait été forcé d'exposer une telle misère.
Il le ferait regretter, sans faute.
Le vieux lèche-bottes le jura, mais frémit en jetant un regard furtif à Sora.
Car le visage de Sora ne portait aucun sourire de pardon, aucune once de miséricorde.
Il n'y avait que l'expression sadique d'un maître qui s'apprête à fouetter un chien stupide qui n'obéit pas.
« La peine est décidée : travaux forcés. Vous draguerez le fond de la rivière du territoire vicomtal. »
Sora ajouta, avec un sourire d'ange des plus charmants, des mots diaboliquement vicieux.
« À vie. »
Une phrase qui mettait le feu au fil d'espoir.
Le vieux lèche-bottes, frappé de stupeur, resta hébété. Les soldats des flammes l'attrapèrent par le col et emmenèrent les condamnés.
Tandis qu'il les regardait partir, Sora murmura avec une pointe d'émotion.
« Je suis vraiment trop gentil... »
Le maquereau, ayant saisi le monologue de Sora, fit un serment ferme dans son cœur.
── Une telle monstruosité, je ne la croiserai plus jamais en ennemie.