Qu'allait-il encore manigancer ?
Le proxénète marchait derrière Ruryu, cherchant à percer le plan de Sora.
Son cerveau surmené lui faisait mal depuis tout à l'heure, sans qu'aucune lueur d'espoir ne se profile.
── D'ailleurs, où menait ce couloir ?
Le proxénète se retourna sur le chemin parcouru.
Au-delà des gardes-flammes qui fermaient la marche, une entrée baignée de lumière était visible.
Il repensa aux circonstances qui l'avaient conduit dans ce couloir sombre.
Ruryu, après avoir annoncé qu'il le guidait vers la pièce spéciale, semblait pressé de ne pas lui laisser le temps de se lever de sa chaise.
D'un pas rapide, il s'approcha du mur de la pièce et y posa la main.
Une partie du panneau se détacha alors, laissant apparaître un trou.
Ruryu y accrocha une main et tira vers la gauche.
Un mouvement léger, qui ne semblait pas demander d'effort.
Pourtant, le mur coulissa sans bruit, révélant un sombre passage secret.
Le proxénète marchait en cet instant même dans ce couloir caché.
Avait-on préparé un tel dispositif juste pour piéger un fonctionnaire municipal ?
Une minutie au-delà de l'imagination, une préparation qui devait s'étaler sur le long terme, et le fait que rien n'en ait jamais fuité.
Il ressentit une obsession anormale.
Pour grappiller le moindre renseignement, le proxénète tendit l'oreille.
Ruryu se retourna par-dessus son épaule et lui adressa la parole d'une voix glaciale.
« Ce couloir est insonorisé, entouré de coton et de sable. Ni de l'extérieur ni de l'intérieur, on n'entend aucun son. »
Après cette brève explication, Ruryu frappa le sol avec force. Un léger grincement se fit entendre, mais même en tendant l'oreille, on ne savait s'il était perceptible.
Des mécanismes soignés jusqu'au détail confirmaient que le plan avait été méticuleusement ourdi.
Le proxénète n'avait plus aucune assurance de pouvoir devancer Sora.
S'il en avait eu le talent, il aurait même jugé plus sage de se rallier sans combattre.
Soudain, la lumière venant de l'arrière s'éteignit.
En se retournant, il constata que l'entrée était close.
« Hé, l'entrée… »
« Pas de problème. Marche plus vite. »
Ruryu ne daigna même pas se retourner.
Apparemment, il s'en moquait.
Le proxénète renonça et avança dans le couloir dont l'obscurité s'épaississait, la main posée sur le mur.
Au bout du passage légèrement courbé, quelque chose de lumineux apparut.
Ruryu s'arrêta.
Apparemment, ils étaient arrivés à la pièce spéciale.
Une pièce exiguë qui ne semblait être que le prolongement du couloir.
Pas de fenêtre, et pas de place pour le moindre meuble.
La seule chose présente était un objet fusionné au mur, émettant une faible lueur.
── Du verre ?
Le proxénète plissa les yeux pour en deviner la nature.
« Attends un peu. »
Ruryu avvicina son visage de la lumière et esquissa un rictus.
En se remémorant le sourire de Sora, le proxénète ressentit un frisson glacial.
« Ça a l'air d'être bon. Toi aussi, regarde. »
En lui cédant la place, Ruryu l'invita avec amusement.
── Me dit de regarder, mais…
Il n'avait que de mauvais pressentiments.
« Tu vas le regretter si tu ne regardes pas. Après tout, c'est le "deuxième". »
Au moment où Ruryu prononça "deuxième", une affreuse supposition lui traversa l'esprit et le proxénète se colla à la vitre.
En y plongeant le regard, il retint son souffle.
Bien que légèrement trouble et déformée, on y distinguait Sora et le vieux lèche-bottes assis face à face, en conversation.
── Est-ce le dos d'un miroir… ?
En repensant à la disposition de la pièce, le proxénète en déduisit la position.
Si sa mémoire était bonne, un miroir devait être accroché au mur de la pièce.
Il semblait qu'un mécanisme de mauvais goût y avait été installé.
À mesure que ses yeux s'habituaient à l'obscurité, la scène avec Sora et le vieux lèche-bottes devint plus nette.
Le proxénète se demandait comment le piège du miroir avait été mis en place, mais il n'eut pas le temps de le demander.
Car Sora tendit un parchemin que le vieux lèche-bottes accepta sans hésiter.
Le proxénète écarquilla les yeux de stupeur.
── Ce vieux, il ne compte pas trahir !?
En voyant le vieux lèche-bottes commencer à écrire sur le parchemin, il en eut la certitude.
── Ce vieux girouette !
Crier "Tu te fais avoir" aurait été facile.
Mais ce lieu était insonorisé. Sora avait dû prévoir jusqu'à la tentative du proxénète de hurler pour donner l'alerte.
Même si sa voix avait porté, l'effet aurait été minime.
Le vieux lèche-bottes avait trahi sans barguigner.
Ce n'était ni plus ni moins que capituler face à Sora sans opposer la moindre résistance.
Il était prêt à s'accrocher à son fauteuil de fonctionnaire par tous les moyens.
Dépassé par son collègue, le proxénète grinca des dents et se tourna vers Ruryu.
« ── Moi aussi, j'écris. Prépare une dénonciation. »
Puisqu'un avait trahi, le reste relevait de la loi du plus prompt.
Sora observait le vieux lèche-bottes remplir le parchemin, et laissa échapper un rire visiblement ravi.
« Est-ce satisfaisant ainsi ? »
Une fois l'écriture terminée, le vieux lèche-bottes le regarda en levant les yeux.
Sora posa sa joue sur son poing, accoudé à l'accoudoir.
« Ah, merci. Je te suis reconnaissant pour ta coopération. »
« Vos paroles m'honorent. Si cette indigne personne peut vous être utile ne serait-ce qu'un peu, disposez d'elle comme bon vous semblera. »
Sora parcourut des yeux les trois parchemins reçus du vieux lèche-bottes.
Celui-ci le fixait avec curiosité, mais finit par ouvrir la bouche, décidé.
« Cela dit, quelle signification ces nombreuses questions sur la cuisine peuvent-elles avoir ? »
Si le proxénète avait été présent, il se serait tenu la tête.
Comme l'avait dit le vieux lèche-bottes, les parchemines que Sora tenait étaient des questionnaires sur la cuisine.
C'était la raison pour laquelle il avait convoqué les fonctionnaires dès l'aube au manoir du seigneur pour leur faire goûter des plats inventifs.
Le vieux lèche-bottes ignorait l'existence de la pièce spéciale, et ne pouvait imaginer à quoi ressemblait, aux yeux d'autrui, l'acte de remplir un questionnaire.
« La situation actuelle, qui oblige à importer la nourriture d'autres territoires, n'est pas souhaitable. Ces plats n'utilisent que des ingrédients dont la culture est maîtrisée dans la vicomté, et le but est de publier les recettes dans les auberges et restaurants de partout pour encourager la consommation locale. »
Les paroles de Sora étaient vraies, mais ce n'était pas la raison pour laquelle il avait fait remplir le questionnaire.
À cet instant, on frappa à la porte de la pièce et un garde-flammes entra.
Prenant cela pour signal, Sora rangea le questionnaire culinaire et sortit un autre parchemin.
« Passons maintenant au sujet principal. »
Sora présenta trois parchemins au vieux lèche-bottes.
Et, avec un sourire amical comme un démon qui trompe, attire et précipite dans l'abîme, Sora tissa ses mots.
« ── Trahis ton collègue. »