« Ici, c'est ça… »
Leila regarda l'escalier menant sous terre en murmurant seule.
L'endroit où elle s'était rendue était un certain bâtiment situé dans une zone peu fréquentée. Ce bâtiment était fortement délabré et ne montrait aucune trace d'occupation humaine.
À l'intérieur de ce bâtiment se trouvait un escalier menant au sous-sol. Au-delà se trouvait l'endroit désigné pour la présente mission.
La fois précédente, le lieu de rendez-vous était une ruelle peu fréquentée, mais cette fois c'était à l'intérieur. Et qui plus est au sous-sol, ce qui rendait la fuite difficile en cas de pépin.
C'est pourquoi la Leila habituelle aurait renoncé dès qu'elle aurait su que le lieu était un sous-sol. Inutile de prendre des risques inutiles.
Mais cette fois-ci, elle ne pouvait pas se contenter de dire cela.
« Si cette mission a été émise par la reine Isabella, je ne peux pas ne pas y aller… »
Honnêtement, elle-même se demandait si cela ne provenait pas vraiment d'Isabella. Cette fois-ci, contrairement à la précédente, il n'y avait aucun sens à désigner un lieu hors de vue.
De plus, 지정 un sous-sol sans issue de secours était suspect. Difficile d'imaginer que Garlan désignerait délibérément un endroit aussi louche.
Pourtant, il y avait une infime possibilité. Il y avait peut-être des circonstances inévitables.
Leila se résolut et descendit lentement les marches de pierre menant au sous-sol.
Après avoir descendu un moment, une porte massive en pierre apparut devant elle. Leila frappa à cette porte en restant sur ses gardes. Après un temps, une voix de femme répondit de l'intérieur : « Entrez. »
(Une voix de femme… Ce n'est pas Garlan. Ce n'est pas non plus la voix de la reine Isabella…)
Leila, prête à dégainer son épée à tout moment, ouvrit la porte avec prudence et entra dans la pièce.
« Je suis honorée que vous soyez venue, Leila-san. Je vous attendais. »
Celle qui s'y trouvait était une femme vêtue d'une robe noire. Elle portait une capuche et cachait ses yeux derrière un masque, impossible de voir son visage. Seule sa bouche et son ton laissaient deviner un âge autour de la vingtaine, peut-être un peu plus jeune, estima Leila.
La lumière de la pièce souterraine provenait seulement de quelques bougies disposées çà et là, et le mobilier se limitait à une table ronde et deux chaises au centre.
Sur cette table délabrée brûlait de l'encens, emplissant la pièce d'une odeur suspecte. Leila porta immédiatement sa manche à sa bouche pour éviter d'inhaler la fumée qui flottait.
« C'est un honneur de voir une aventurière aussi célèbre que vous accepter ma demande. Je m'excuse de vous avoir convoquée dans un endroit aussi poussiéreux. D'ailleurs, voulez-vous quelque chose à boire ? »
La femme masquée dit cela en versant un liquide transparent dans un verre en verre avec un glou-glou.
C'était visiblement suspect. Leila ne porta pas le verre à ses lèvres, ne s'assit pas sur la chaise et fixa la femme masquée.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« N'est-ce pas la politesse de retirer son masque quand on fait une demande ? Dans cette situation, il m'est impossible de vous faire confiance. »
« Ah… Je m'en excuse. Mais je ne peux pas retirer ce masque. »
La femme masquée ne montra aucun signe de gêne.
Quel était son but ? Leila ne pouvait l'imaginer. Mais elle comprit que rester là n'était pas un bon choix.
Leila cessa de sonder l'adversaire et fit de la retraite sa priorité absolue.
« Je suis désolée, mais je vais considérer cette demande comme inexistante. Alors, je m'en vais. »
Disant cela, elle tenta de quitter la pièce.
Mais les mots prononcés par la femme masquée retinrent Leila sur place.
« Vous êtes froide. C'est parce que je ne suis pas la reine Isabella ? »
« …!? »
Leila se retourna, stupéfaite.
La femme masquée, restée assise, la regardait avec un sourire insolent.
« Toi, pourquoi sais-tu ça… »
« Vous avez un peu envie d'écouter maintenant ? »
Le fait que Leila ait rencontré Isabella et les leurs était un secret que même les personnes du château royal ignoraient. Pourquoi cette femme masquée le savait-elle ? Leila était perplexe.
« Je suis ce qu'on appelle une personne du monde souterrain, vous savez. J'ai accès à toutes sortes d'informations. Quelque prudente qu'on soit, on ne peut échapper aux regards des gens. Surtout ceux des mendiants, vous ne leur prêtez sûrement pas attention ? »
La femme masquée ricana.
Quand elle avait rencontré Garlan, Leila était confiante de n'avoir été vue par personne. Mais au moment de quitter la capitale et d'y revenir, pendant le trajet en voiture, elle n'avait pas cette certitude.
Les routes praticables par les voitures sont inévitablement larges, il est donc impossible de se cacher complètement des regards.
(Mais même ainsi, j'aurais dû agir pour attirer le moins possible l'attention. Comment a-t-elle pu obtenir cette information…)
Leila porta sa vigilance envers la femme masquée à son maximum.
Il n'était plus question de rentrer comme ça. Il fallait régler ça ici avant qu'un malheur n'atteigne la reine Isabella.
La main sur l'épée à sa ceinture, Leila adopta une posture de combat.
« Je n'ai aucune intention de me battre contre vous, ni de vous menacer ? Arrêtez ces choses dangereuses. »
« J'écouterai vos excuses après vous avoir attrapée. »
Leila lança cela et s'élança en donnant un coup de pied au sol pour taillader.
Cependant,
« J'ai dit "arrêtez", vous savez ? »
« …!? »
Les pieds de Leila refusèrent de bouger, comme s'ils étaient cousus au sol.
Face à Leila perplexe, ne comprenant pas ce qui se passait, la femme masquée retira le masque qui couvrait ses yeux.
Son visage apparut. Son œil droit était teinté de rouge, arborant un motif suspect.
« C'est… un œil magique…!? »
« Exact. L'encens et la boisson n'étaient que de la camouflage. Le vrai, c'est l'œil magique. »
L'œil magique est un « œil » spécial doté d'un effet magique.
Un seul pouvoir par œil magique, mais cette force est puissante. De plus, comme on peut l'implanter pour permettre à quelqu'un qui n'en a pas de naissance d'en user, il se négocie à des prix exorbitants sur le marché noir.
On dit que certains nobles et marchands sont des collectionneurs d'yeux magiques.
« Le pouvoir de mon œil magique est la "domination". Je ne peux dominer qu'une personne à la fois, mais en échange, je peux dominer absolument quiconque je fixe un certain temps. »
« Ch…i… »
Leila la dévisagea tout en bougeant lentement.
Sans la domination de l'œil magique, elle lui aurait tranché la gorge en un instant.
« …Surprise. C'est la première fois qu'un enfant résiste à mon œil magique qui domine même les dragons. Cela valait la peine de prendre le risque pour entrer en contact avec vous. »
La femme remit son masque et s'approcha de Leila.
Elle lui caressa la joue de la main et plongea son regard dans celui de Leila à distance rapprochée. L'effet de l'œil magique s'intensifia, et le libre arbitre de Leila disparut peu à peu.
« Un beau visage. Il se vendrait cher à un noble. …Mais vous avez un travail bien plus important à faire. »
« Qu…oi… »
« Ce que je vous demande, c'est "l'assassinat de la reine Isabella". Vous le ferez en grande pompe lors de la fête d'anniversaire du roi. »
« Na…!? »
Les yeux de Leila s'écarquillèrent de stupeur.
Une chose pareille n'est pas permis. Mais elle n'avait aucun moyen de l'empêcher maintenant.
« Beaucoup de jeunes filles visent la place de troisième reine. Mais le roi est fou de la reine actuelle et ne prend pas de nouvelle épouse… Il est donc naturel que beaucoup souhaitent la disparition de la reine. »
Le roi Gauss était connu pour être un homme dévoué à sa femme. Bien que croyant de la déesse qui prône la polygamie, il n'avait eu que deux femmes, et après la mort de la première, il n'avait aimé que la seconde reine, Isabella.
Cette situation déplaisait à plus d'un noble.
« On dit que la frêle Isabella n'a plus longtemps à vivre, mais ce ne sont que des rumeurs. Elle pourrait vivre encore longtemps. Alors les jeunes filles fières de leur jeunesse n'auraient jamais leur chance… Elles n'ont plus supporté et m'ont demandé d'intervenir. »
En entendant ce récit, une flamme de colère intense s'embrasa dans le cœur de Leila.
Quelle absurdité. Pourquoi cette personne qui vit si désespérément, cette personne plus gentille que quiconque, devrait-elle être tuée pour une raison pareille ? Leila, tremblante de rage, mordit fortement sa lèvre jusqu'au sang.
Mais quelle que soit sa colère, elle ne parvint pas à annuler l'effet de l'œil magique.
« Cette… »
« C'est la première fois qu'un enfant résiste autant à mon œil magique. Pour être sûre, je vais aussi vous mettre ça. »
Disant cela, la femme attacha un collier de fer au cou de Leila.
C'était un outil magique qui, comme son œil magique, possédait un effet de domination. Sa puissance est inférieure à celle de l'œil magique, mais combinée, la domination devient encore plus forte.
Sous la double action des deux effets, le regard de Leila devint vide, et elle devint complètement la marionnette de la femme masquée.
« La recluse Isabella ne montre son visage en public que lors de la prochaine fête d'anniversaire du roi. Puisque vous êtes devenue proche d'elle, il vous sera facile de l'approcher. Je compte sur vous. »
La femme masquée, certaine de la réussite de son plan, afficha un sourire enchanteur.
Une ombre de forte malveillance s'approchait de la fête d'anniversaire qui aurait dû être joyeuse.