Après avoir mis en fuite le loup gris, le groupe reprit sa route.
Puis, en faisant plusieurs pauses en chemin, ils avancèrent pendant des heures. La carriage qui les transportait finit par atteindre une certaine ville, leur destination.
« C'est Arkray... Quel bel endroit. »
Au sud-ouest de la capitale royale se trouve un grand lac en forme d'arc. Cette ville existe juste à ses côtés.
Mis à part la présence du lac à proximité, c'est une ville tout à fait ordinaire, sans rien de particulier. Il n'y a pas d'agitation, mais les gens qui y vivent mènent une existence paisible et tranquille.
« C'est donc la ville natale d'Isabelle-sama. »
Prête à faire face à une nouvelle attaque, Leila se tenait sur le toit de la carriage. Elle interrogea Garan, assis sur le siège du cocher à côté du véhicule.
Tout en adressant des sourires et des hochements de tête aux habitants qu'ils croisaient parfois, Garan répondit à la question de Leila.
« Oui, Isabelle-sama, de constitution fragile, a passé la quasi-totalité de sa vie dans cette ville. L'air est bon, la nourriture aussi. C'est un bel endroit. »
Pourtant, tandis qu'il disait cela, son visage était un peu sombre.
Qu'est-ce qui se passait donc ? Leila s'en inquiétait, mais la carriage arriva au bâtiment visé avant qu'elle n'ait le temps de le lui demander.
C'était un grand manoir, particulièrement visible dans cette petite ville.
Ce manoir où Isabelle avait grandi était la résidence du comte Lucien Valmond, qui gouvernait la région du lac, et Isabelle était la fille de Lucien.
L'actuel roi, Gauss, père de Théodolf, avait rencontré Isabelle dans ce manoir et avait fini par l'épouser.
« À partir d'ici, nous irons seules toutes les deux. Vous deux, reposez-vous. »
« Entendu. N'hésitez pas à nous appeler s'il y a quoi que ce soit. »
Sur ces mots, Isabelle entra dans le manoir en emmenant son fils Théodolf.
Garan et Leila, restés en arrière, prirent un moment de repos à un endroit d'où l'on voyait bien le lac.
(…… C'est paisible, quand même.)
En contemplant le lac qui s'étendait devant elle, Leila eut cette pensée.
Depuis qu'elle avait fui sa maison, ses jours n'avaient été que combats. Elle acceptait des missions, se battait contre des monstres et des bandits, et rien d'autre. Il n'y avait pas de joie là-dedans, et son cœur s'était endurci jour après jour.
Pouvoir passer un moment aussi serein, c'était la première fois depuis longtemps.
« Si c'est un tel endroit qui est votre ville natale, on comprend que vous ayez envie d'y retourner. »
« Ho, Leila-dono n'aime pas beaucoup sa ville natale, alors ? »
« ... C'est vrai. Je n'ai pas de bons souvenirs. Là-bas, seule la maîtrise de l'épée comptait. On ne m'a jamais donné quoi que ce soit qui ressemble à de l'affection, on m'a seulement fait subir un entraînement acharné, jusqu'à faire saigner. »
Elle n'haïssait pas le fait de perfectionner l'épée en soi. Mais ne faire que cela sans cesse n'était que souffrance. Leila en avait eu assez de ces jours-là et avait fui sa maison.
Pour partir, elle devait surpasser son père, le chef de famille, mais elle l'avait battu loyalement et était sortie par la porte principale.
Celui qui battait le chef de famille pouvait devenir le suivant, mais Leila n'avait aucun intérêt pour ce poste.
« Cela dit, au final, même après avoir quitté la maison, ce que je fais n'a presque pas changé par rapport à avant. Est-ce que je n'ai vraiment d'autre chemin que celui-là ? »
« Il est encore trop tôt pour en décider ainsi. Toi, Leila-dono, tu pourras trouver quelque chose qui te passionnera. »
« ... Merci. J'espère que ce sera le cas. »
Leila poussa un soupir en contemplant la nature majestueuse.
Elle ne ressentait pas du tout qu'elle puisse trouver une chose pareille.
« Au fait, pourquoi Isabelle-sama est-elle venue ici en secret ? Si c'était juste pour un retour au pays natal, elle aurait pu le faire ouvertement, non ? »
N'ayant plus de sujet de conversation, Leila posa la question qui la tracassait.
Elle n'avait pas l'intention de s'immiscer profondément dans les affaires de la famille royale. C'était juste une question de conversation banale. Si on ne pouvait pas lui répondre, elle n'insisterait pas.
La réponse de Garan fut inattendue.
« ... Isabelle-sama n'en a plus pour longtemps. Le fait qu'elle puisse encore marcher comme ça relève déjà du miracle. »
« Qu'est-ce que vous dites... !? »
Face à cette réponse imprévisible, Leila fut bouleversée.
Isabelle est effectivement menue. Elle a l'air malade. Mais elle ne donne pas du tout l'impression d'être sur le point de mourir.
« La maladie qui touche Isabelle-sama serait rare. De nombreux médecins et mages l'ont examinée, mais personne n'a pu la guérir. Selon les médecins, il lui reste six mois tout au plus. »
« Une chose pareille... »
Leila afficha une expression douloureuse.
Elle ne connaissait Isabelle que depuis peu, mais elle l'avait assez aimée pour en pleurer la mort.
« Sa Majesté le Roi est-il au courant ? »
« Bien sûr. C'est pourquoi Sa Majesté a interdit à Isabelle-sama de sortir. Mais Isabelle-sama a insisté pour venir une dernière fois sur cette terre où elle a grandi. Alors, profitant de l'absence du Roi de la capitale, nous sommes venues ici. »
« Je vois... C'était pour cette raison... »
Leila comprit enfin le sens de cette mission.
Pour que le Roi ne sache pas qu'elle sortait en cachette, on avait choisi un outsider comme elle pour la protection.
« Mais est-ce vraiment bien qu'elle soit sortie ? Même avec une escorte, les dangers pullulent dehors. »
« ... Moi non plus, j'aurais préféré qu'elle reste au repos à la capitale. Mais quand elle s'incline en disant que c'est sa dernière volonté, on ne peut pas refuser. Et puis, le temps qu'Isabelle-sama a pu passer avec le prince Théodolf est court. Qui pourrait les empêcher de profiter de cette dernière occasion de sortir ensemble ? »
« C'est... vrai. »
Leila eut honte de sa question superficielle.
Garan était au courant de tout et assumait cette mission en connaissance de cause. Il n'y avait pas de place pour qu'une personne comme elle, qui ignorait les circonstances, fourre son nez.
« Bon, bon... J'en ai trop dit. Cette conversation ne sort pas d'ici, d'accord ? »
« Oui, bien sûr. Mais est-ce vraiment bien de me confier un secret aussi important ? »
« C'est bon. Isabelle-sama m'a dit que je pouvais répondre si on me posait la question. »
« ... Vraiment ? »
« Oui. Isabelle-sama a complètement pris Leila-dono en affection. »
En entendant les mots de Garan, Leila sentit son cœur se réchauffer doucement.
C'est donc ça, se faire confiance. Leila en ressentit de la joie.
« Mm, on dirait que la discussion est finie. Allons à l'intérieur. »
Remarquant qu'un domestique sorti du manoir les cherchait, Garan dit cela. Leur long entretien était pour l'instant terminé.
« Eh bien, ce n'est plus que pour un jour, mais je compte sur toi, Leila-dono. »
« Oui, c'est moi qui compte sur vous. »
Les deux s'inclinèrent mutuellement, puis se mirent en route vers le manoir.