« J'avais entendu dire qu'une femme aventurière commençait à se faire un nom ces derniers temps… mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi jeune que vous. »
Tout en étant secouée par la voiture, la reine Isabelle prononça ces mots.
En face d'elle était assise Layla, qui lui racontait son histoire. Isabelle semblait aimer les conversations mondaines et s'intéressait à Layla, lui posant toutes sortes de questions.
« Et quelles autres missions avez-vous acceptées ? »
« Voyons… la dernière fois, c'était un basilic qui se terrait dans une grotte… »
Tout en écoutant les récits d'aventures de Layla, Isabelle changeait d'expression avec une joie visible.
La dignité d'une reine et la candeur d'une jeune fille. Isabelle possédait ces deux facettes qui auraient dû être contradictoires.
(Je n'aime pas trop parler de moi, mais devant cette personne, je n'éprouve curieusement pas de gêne. C'est quelqu'un d'étrange…)
Elles venaient à peine de se rencontrer, pourtant Layla appréciait déjà Isabelle. Gordon, qui conduisait le cheval à l'extérieur, avait probablement lui aussi succombé à ce charme, songea Layla.
« Cependant, quitter la maison pour vivre seule… vous devez en baver. »
« Non, c'est le chemin que j'ai choisi moi-même. »
« Quelle force de caractère ! Théodolf devrait en prendre de la graine. »
En disant cela, Isabelle porta son regard sur son fils, assis à côté de Layla.
Jusqu'alors silencieux, Théodolf répondit « Euh, oui… » d'une voix mal à l'aise.
« Qu'y a-t-il, Théodolf ? Tu as le mal des transports ? »
« Non, ce n'est pas ça… »
Théodolf bredouillait, visiblement embarrassé.
Alors qu'Isabelle penchait la tête sans comprendre, Théodolf, tout en gardant son air gêné, formula la pensée qui le taraudait depuis un moment.
« Euh… n'êtes-vous pas un peu trop proche ? »
Théodolf jetait un regard vers Layla, assise à ses côtés.
Actuellement, Théodolf et Layla étaient assis côte à côte. Pourtant, malgré l'espace disponible dans la voiture, la distance entre eux était quasi nulle.
De nature timide, Théodolf avait d'abord gardé ses distances. Mais Layla avait rogné l'espace petit à petit, jusqu'à l'annuler complètement.
« … C'est vrai, je dois l'admettre. Il semble que j'aie inconsciemment réduit la distance. »
« C, c'est le cas ? Alors… »
« Cependant, Votre Altesse est ma cible de protection. Si je m'éloigne, je ne peux pas vous garder. Alors, que diriez-vous de vous asseoir sur mes genoux ? »
« Pourquoi ça en arrive là !? »
Théodolf était perplexe face à cette proposition mystérieuse.
Layla, en le regardant, ressentit un frisson lui parcourir l'échine.
(Qu'est-ce que cette sensation ? En parlant avec cette personne, des sentiments que je n'avais jamais éprouvés surgissent en moi.)
Layla trouvait son propre comportement étrange. Elle, qui s'intéressait rarement aux autres, pourquoi agissait-elle de manière si insistante ?
« Altesse, m'avez-vous jeté un sort ? »
« C'est pour ça que je dis : pourquoi ça en arrive là !? Je ne sais pas utiliser la magie ! »
« Alors, du poison ? »
« Vous me prenez pour qui !? »
Théodolf continuait d'être déconcerté par les questions énigmatiques de Layla.
Il songea qu'elle pourrait le détester, mais comme elle se collait à lui, ce n'était pas non plus le cas, ce qui le tourmentait davantage.
En observant la scène, Isabelle riait avec amusement.
« Fufu, vous êtes devenus de vrais amis, tous les deux. »
« Mère ! Au lieu de rire, aidez-moi ! »
« Altesse, bouger ainsi dans la voiture est dangereux. »
« Wah !? C'est bon, alors arrêtez de m'étreindre ! »
Les trois discutaient gaiement.
La voiture avançait sans encombre majeur, mais juste avant d'atteindre leur destination, elle s'arrêta net.
« … ? Qu'est-ce qui se passe ? »
La reine Isabelle penchait la tête.
De son côté, Layla posa la main sur son épée et vérifia l'extérieur par la fenêtre.
« … Apparemment, ce sont des bêtes. Je vais enfin pouvoir faire mon travail. »
Layla dit cela et saillit de la voiture avec aisance.
Sa démarche était plus légère que d'habitude.
« Vous deux, restez ici. Je n'en aurai pas pour longtemps. »
Tirant son épée qui brillait d'un éclat argenté, Layla se dirigeait vers le champ de bataille pour accomplir son devoir.