« La reine Isabelle… et le prince Théodolf. »
Leyla rumine ces deux noms.
Ce sont ceux de la reine et du prince. Elle en a bien sûr déjà entendu parler.
Mais tous deux se montrent rarement en public, et Leyla n'a jamais vu leurs visages.
« Pourquoi me confier la garde de membres de la famille royale ? Pour une escorte, il suffirait d'employer les soldats du royaume. »
« Cette affaire se traite « en incognito ». La reine Isabelle a déclaré vouloir la mener au plus vite avec le minimum de personnel. Si nous réunissions des soldats, nous attirerions les regards. »
Leyla acquiese, convaincue pour l'instant.
Une garde royale mobiliserait plus de dix hommes ; impossible de passer inaperçu. C'est pour cela qu'on a cherché un expert, et qui plus est un outsider.
« Je comprends les circonstances. Vers où la reine se dirige-t-elle ? On dit qu'elle est de santé fragile et qu'elle sort à peine. »
« La destination est la ville de Renitza, au sud-ouest de la capitale. C'est le lieu d'origine de la reine. Nous y passerons deux nuits, puis nous rentrerons. C'est tout. »
Renitza est une ville paisible au bord d'un grand lac.
Elle se rejoint en une demi-journée de voiture depuis la capitale.
Simple retour aux sources ou but caché ? Leyla y réfléchit, puis chasse cette pensée. Elle n'obtiendra pas de réponse en tergiversant ; si elle veut savoir, il faut s'impliquer.
« C'est entendu, j'accepte le contrat. »
« Bien. Je te remercie. »
Gâlan esquisse un léger sourire.
Jusqu'ici son visage était tendu ; c'est sans doute là son expression naturelle.
« Je te contacterai pour la date de départ. D'ici là, reste dans la capitale. »
« Compris. J'attendrai. »
Leyla répond et se sépare de Gâlan ce jour-là.
***
Quatre nuits plus tard.
Leyla se tient seule devant la porte sud de la capitale.
« Il fait un peu frais. »
Elle souffle dans ses mains.
Une buée blanche s'y forme, puis se dissout dans l'air.
La capitale est bruyante le jour, mais la nuit le silence en prend le contrôle. Plus aucun passant, plus aucune voiture. Leyla attend, seule au milieu de tout cela.
« Ils arrivent. »
Depuis la capitale, un coche approche.
Pas tape-à-l'œil, mais solidement bâti. Leyla suppose qu'il a coûté cher.
Le coche franchit la porte et s'immobilise devant elle.
« Désolé de t'avoir fait attendre, dame Leyla. »
Gâlan l'appelle depuis le siège de cocher.
Il assure donc lui-même la conduite et la protection. L'effectif a vraiment été réduit au strict minimum.
« Non, je viens d'arriver moi aussi. Au fait, je monte aussi sur le siège ? »
La reine et le prince sont à l'intérieur. Une simple garde comme elle n'a pas sa place là-dedans.
Il ne reste donc que le siège de cocher, mais Gâlan ne montre aucune intention de se serrer.
« C'était le projet, mais la reine Isabelle a tenu à te parler. »
« La reine… ? »
Alors que Leyla penche la tête, la portière s'ouvre.
Une femme aux longs cheveux noirs en sort, d'une beauté saisissante.
Ses traits sont fins, elle a l'air fragile. Pourtant sa démarche est assurée, et son regard dégage une force tranquille.
Cette femme, Isabelle, pose les yeux sur Leyla, sourit avec joie et s'approche.
« C'est vous, Leyla-san ? J'avais hâte de vous rencontrer. »
« C'est un honneur, Votre Majesté. Leyla Orstein, je mettrai ma vie à vous protéger. »
Un instant décontenancée par la familiarité d'Isabelle, Leyla retrouve vite son calme et salue. Elle perçoit chez la reine une accessibilité qui ne ressemble en rien à un membre de la famille royale.
Elle jure en elle-même de veiller à ne pas manquer de respect.
« Allez, Théodolf, sors saluer aussi. Ne sois pas timide. »
« O… oui. »
À l'appel d'Isabelle, une voix d'enfant répond depuis l'intérieur.
Un jeune garçon apparaît. C'est Théodolf, âgé de dix ans.
Il avance hésitant vers Leyla, un peu gêné, et lui dit : « E… enchanté. »
À la vue de cet enfant au charme presque féminin, Leyla ressent un choc comparable à une balle de gros calibre lui transperçant la poitrine.
'Qu… qu'est-ce qui m'arrive !? Pourquoi ma poitrine me fait-elle si mal, est-ce si douloureux !? Serait-ce une magie mentale !? Non, elle n'a fait aucun geste pour en lancer une. Qu'est-ce que…'
Perplexe face à cette émotion qu'elle découvre pour la première fois, Leyla voit Théodolf pencher la tête, intrigué.
C'est ainsi que les deux, destinés à une longue relation, font leur rencontre.